Онлайн книга «Неукротимый граф»
|
– И какова же ваша цена? – осведомился он. Леди Александра судорожно сглотнула. – Видите ли, я хочу, чтобы вы посетили следующий бал… и потанцевали со мной. Оуэн нахмурился. – Посетить… бал? Потанцевать с вами?.. Моя дорогая девочка, но для чего вам это? Тут девушка тоже осмотрелась, хотя было очевидно, что пальма надежно скрывала их от посторонних взглядов. Снова взглянув на собеседника, она тихо проговорила: – Видите ли, нынешний сезон обернулся для меня настоящим фиаско. Мама вне себя от негодования. Мне пришлось вычеркнуть из своего списка головокружительный дебют в обществе. – Леди Александра очаровательно взмахнула изящной рукой, и Оуэн вновь ощутил аромат клубники. Неужели она прятала в сумочке спелые ягоды? Хм… вполне возможно. – Мне… э… нравится один джентльмен, – продолжала Александра. – Но он совсем меня не замечает. – Но чем же могу помочь я? – Оуэн поправил и без того идеально завязанный галстук. Девушка вскинула подбородок, чем восхитила Оуэна еще больше. Она обладала завидной смелостью, и ему очень это нравилось. Леди Александра не собиралась сдаваться, напротив – намеревалась добиться своего. – Я прекрасно знаю, какую репутацию вы заработали в обществе, лорд Оуэн. Большего повесы не сыскать во всем Лондоне. Но вы также несказанно популярны. Немного интереса с вашей стороны – и моя репутация изменится. – Но не обязательно в лучшую сторону, – с усмешкой заметил Оуэн. Неужели она говорила серьезно? Кажется, эта юная леди совершенно не понимала, о чем просила. Леди Александра смерила его внимательным взглядом своих карих глаз, и Оуэн ощутил некоторое смущение. В этой девушке было нечто интригующее; к тому же она вела себя так, словно спланировала все заранее. Да-да, леди Александра напоминала генерала, разрабатывавшего стратегию боя. А вот он, Оуэн, даже не знал, что будет с ним сегодня вечером… – Позвольте с вами не согласиться, – решительно заявила Александра. Подобной решительности Оуэн еще не наблюдал у юных дебютанток. – В настоящее время я – никто. Девица, подпирающая стены. Джентльмены не удостаивают меня взглядом дважды. Но если вы проявите ко мне хоть немного интереса, то моя ценность на рынке невест возрастет в несколько раз – я в этом нисколько не сомневаюсь. Оуэн вновь окинул девушку взглядом. Так, так, так… Кто же перед ним такая? Невинная дебютантка… с железной волей. Хм… очень интересно. «Кстати, ее предложение не лишено смысла», – подумал Оуэн. Ведь он действительно считался завидным женихом и слыл весьма популярной личностью. Кроме того, он никогда не обращал внимания на невинных дебютанток. Так что интерес с его стороны без сомнения повысит популярность леди Александры. В зале наверняка уже и так судачили об их совместной прогулке. Оуэн не видел смысла спорить с леди Александрой и не мог не восхищаться ее предусмотрительностью и упорством. Любая другая девушка на ее месте давно бы уже в ужасе убежала от него, а эта… А эта нравилась ему все больше. Но насколько решительно она настроена? Может, удастся ее переубедить? Может, все это – лишь пустая бравада? Следовало узнать наверняка. Оуэн откашлялся и проговорил: – А что, если я скажу, что никогда не танцую с дебютантками? – Но раньше вы не гнушались моего общества, – заметила девушка, скрестив руки на груди. «Браво, леди Александра!» – мысленно воскликнул молодой человек. – Раньше – другое дело. Я пытался… – Оуэн осекся и досадливо поморщился; ужасно не хотелось вспоминать о своей ошибке. – Пытались ухаживать за моей сестрой, за которую приняли меня? – подсказала леди Александра, очаровательно захлопав своими темными шелковистыми ресницами. Оуэн с трудом удержался от смеха. Ну и ну! Эта девушка не только умна, но и смела. Это в ней Оуэну тоже очень нравилось. Он и сам всегда предпочитал честность и откровенность. – Вы правы, – кивнул молодой человек. – Но, как я уже сказал, я никогда не танцую с невинными дебютантками. Леди Александра пожала плечами. – Что ж, а я не имею обыкновения укрощать повес. Но полагаю, нам обоим стоит время от времени пробовать что-то новое. Оуэн в растерянности замолчал. Укрощать повес?.. О, этой девушке и впрямь не занимать смелости. Еще ни одна из них так с ним не говорила. Однако же… Леди Александру следовало образумить. Ибо она не вполне понимала, о чем шла речь. Склонив голову к плечу, Оуэн проговорил: – Но если я выполню вашу просьбу, – начнутся пересуды, понимаете?.. Леди Александра вновь пожала плечами. – Ну и что? Судя по тому, что я слышала, сплетни никогда не являлись для вас помехой. Не удержавшись, Оуэн рассмеялся. Леди Александра оказалась еще и весьма забавной… – Моя репутация известна даже таким юным девушкам, как вы? – Да. Но я не такая уж юная. Мне почти девятнадцать. О господи! Она действительно слишком уж молоденькая. И совершенно ничего не понимала. – Как думаете, вашей сестре понравится, если она снова увидит нас вместе? – спросил Оуэн. Ну, вот… Теперь-то она должна образумиться. – Не волнуйтесь. Лавинию я беру на себя, – ответила девушка. – Вот как?.. – пробормотал Оуэн. А ведь эта малышка действительно была настроена весьма решительно. – Да, именно так. Я скажу сестре, что все время, проведенное со мной, вы говорили только о ней. – И это сработает? – полюбопытствовал Оуэн. – Да, конечно. Лавиния всегда считала, что все вокруг должны говорить только о ней одной. Оуэн помассировал пальцами виски, внезапно ощутив зарождавшуюся мигрень. – Какая милая девушка ваша сестра… – пробормотал он, невольно нахмурившись. Леди Александра тихо вздохнула. – Ах, Лавиния ничего не может с собой поделать. Ведь с самого детства родители обращались с ней точно с королевской особой. – А как они обращались с вами? – поинтересовался Оуэн. Леди Александра отвела взгляд и почти шепотом спросила: – Так вы принимаете мое предложение или нет? Она ушла от ответа, и Оуэн решил, что непременно снова поднимет эту тему. – А если я приму ваше предложение, – то как мы это осуществим? – спросил он. – Что именно?.. – Александра в удивлении захлопала глазами. Оуэн внимательно посмотрел на нее. Не могла же она быть настолько наивной? Или могла? – Наши встречи, конечно. Леди Александра откашлялась, потом переспросила: – Наши встречи? – Да, разумеется. Ведь вы должны многое мне рассказать, а я – многому вас научить. |