Онлайн книга «Невеста по приказу»
|
– Вы прекрасно танцуете, – похвалил он, провожая ее к столикам с прохладительными напитками. – Не удивлюсь, если в этом есть заслуга вашего жениха. Кстати, где он? – Беседует с родителями. – О, да-да, сыновий долг… Знаете, леди, ваши будущие родственники – весьма необычные люди. – Я это заметила. – Лилия пригубила напиток, но, почувствовав вкус алкоголя, тут же отставила бокал в сторону. Ассоциировать себя с лордовой матерью не хотелось. – Риккон похож на отца. – Без сомнения. – Советник подал ей другой фужер, с простой водой. – Но, в отличие от большинства юношей, он никогда не выберет жену, похожую на мать. – Поверьте, и это я тоже заметила. Мужчина, улыбнувшись напоследок, отошел к другим гостям. Вечер продолжался, а Риккон все еще не вернулся. Лилю так и подмывало вновь прогуляться к кабинету и подслушать что-нибудь неожиданное. «Если в ближайшие тридцать минут не вернется… точно пойду!» – решила она. Но стоило так подумать, как хозяин Чернолесья вошел в залу. – Риккон! – Лиля поспешила к жениху. – А где… Все нормально? Он непонимающе вскинул брови. – Конечно. А почему должно быть ненормально? Черт! Это все нервы, едва не прокололась. Осторожнее, Лиля, иначе плохой из тебя шпион получится. – Просто ты вернулся один, без родителей. – Они уехали. – Так скоро? – А ты мечтала познакомиться поближе? – иронично поинтересовался Риккон. – Здесь немного душно, не хочешь прогуляться? – По саду? – улыбнулась она. Почему-то именно там происходят самые задушевные разговоры. Кстати, неплохое место для соблазнения… Надо взять на заметку. – Нет, просто на балкон. Ну что ж, балкон – тоже недурно. Вечер плавно перетекал в ночь, на небе красовались две луны, горящие, словно глаза неведомого зверя, и россыпь звезд между ними – смешливые веснушки. – Красиво. – Лиля рассматривала небо. – Никогда не думала, что буду наслаждаться темнотой. Она перевела взор на жениха и неожиданно заметила, что тот улыбается. – В темноте свет кажется ярче, – сказал он. – Согласна. И, знаешь, когда вокруг все такое темное и скучное, очень хочется добавить ярких и светлых красок. – На себя намекаешь? – усмехнулся Риккон. – Что ты, тебе показалось! Хотя странно, что ты любое слово связываешь со мной. Наводит на определенные мысли. – Никаких мыслей, просто тебя чересчур много. – Лорд тоже взглянул на небо. – Но ты права, есть такие люди, которые созданы только для света. Они никогда не станут другими. И я сейчас не о тебе… Риккон был очень задумчив – то ли из-за приезда родителей, то ли из-за невесты, а может, виной всему что-то иное. В любом случае Лиле хотелось его успокоить. Странное такое желание, неожиданное. Иномирянка на всякий случай покрутила головой, вдруг где-то притаился Артемис и накладывает очередные чары? Но нет, эмоции оказались собственными. Сегодня Лиля разглядела в женихе нечто ценное. За оболочкой благородного лорда скрывался обыкновенный человек. – Лиля, ну где же ты пропадаешь?! – Стоило вернуться в бальную залу, как тут же подлетела Матильда. – Что случилось? – Артемис! – И? – Лиля нахмурилась. Очередной коварный план? – Советник императора собрался просить руки Артемиса! – Что?! Поискав глазами жениха и убедившись, что он достаточно далеко, Лиля подхватила камеристку под локоть и бросилась на помощь магу. Каким бы козлом тот ни был, но выдавать замуж за мужика… Брр, за такое он будет мстить до самой смерти. – Где? – Там! За широкими колоннами, в самой дальней части залы, забившись в уголочек, сидел многострадальный Артемис, а перед ним, преклонив одно колено, расположился господин советник. – Ой, что же будет… – Лиля закусила губу. – Нам сейчас скандал не нужен. – Думаешь, стоит ожидать скандала? Он не посмеет… – Коли мужик полезет брачные обеты выполнять, не только скандалить начнешь, но и рожу расцарапаешь, – со знанием дела пояснила Лиля. – Я отвлеку советника, а ты уводи нашего бедолагу. Артемис очень старался выглядеть сегодня достойно. Он долго упрашивал Матильду соорудить ему самую изысканную прическу, самостоятельно подбирал платье, учился ходить на тонких каблучках. В общем, делал все возможное, чтобы произвести впечатление на Риккона. Он готов был целую ночь протанцевать с лордом, лишь бы вызвать страстные чувства и отбить желание жениться на Лиле. Ведь объективно Артемис лучше! Такая красоточка получилась, когда лишние габариты сошли, что сам на себя в зеркале налюбоваться не мог. И глаза ярче, и ресницы длиннее, и бюст больше, и даже кожа, кажется, нежнее, а уж про характер и говорить нечего – просто образец добродетели! Вот только почему Риккон совсем не обращает внимания? Зато императорский советник вниманием обеспечил по полной. И пальчики целовал, и на грудь заглядывался, и даже успел тайком огладить чуть пониже спины. А теперь вот стоял на коленях, упрашивая подарить ему руку и сердце. Извращенец. – Господин советник! – сияя улыбкой, подбежала Лиля. – Вот вы где. А я вас всюду ищу. – Меня? Зачем? – Мужчина поднялся, отряхнул брюки и, вспомнив, что Лиля родственница его избранницы, приободрился. – Чем могу помочь, леди? – Вы мне обещали танец, а сейчас такая восхитительная мелодия, жаль было бы упустить возможность. – Танец? Когда? – Совсем недавно, – деловито соврала Лиля. – Точно обещали. Я помню. Советник виновато покосился на притихшего Артемиса. – Артелия, вы не против? Это же ваша сестра, думаю, нет ничего предосудительного… – Да! Слава всем богам… В смысле я совсем не против! Идите развлекитесь. Один танец, два, три… я готова ждать. Матильда незаметно поманила его в сторону двери, и Артемис, белозубо улыбнувшись напоследок, бросился вон. – Куда она? Обещала ждать, – сдвинул брови советник. – За напитками, – беззаботно отмахнулась Лиля. – Ну идемте же, идемте. К сожалению, не успели они преодолеть и пару метров, как позади раздался голос Риккона: – Поменяемся партнершами? Лиля чуть не выматерилась в полный голос. Лорд крепко держал под локоть сбежавшего Артемиса. – О, Артелия вернулась! – вновь разулыбался советник. – Конечно, поменяемся. Риккон передал ему насупленного мага, а сам приблизился к Лиле. |