Онлайн книга «Ричард Длинные Руки. Удар в спину»
– Император должен знать все, – сообщил я величественно. – Тем более ваш император! Знание – сила! Значит, если по письму ничего, будем искать другие пути и возможные возможности. Невозможные тоже рассмотрим, но чуть погодя. Помогите сэру Норберту расставить сети на таинственного гонца с письмами. Он поклонился: – Слушаюсь, ваше величество. Я сказал значительно и для всех: – Пока в нашем Багдаде все спокойно, сосредоточимся на этой угрозе. Будут какие-то идеи, выслушаю с интересом. Альбрехт первым поднялся, подавая и остальным сигнал, коротко поклонился. Сэр Рокгаллер напялил на голову богато украшенную золотом шляпу ярко-синего цвета с белоснежными перьями, Альбрехт поправил манжеты, только Норберт не повел и бровью, камзол на нем сидит, как собственная кожа, а шляпы еще не завел, достаточно и тронутых сединой коротко подрезанных волос. Все медленно направились к выходу. Я выждал, а когда последним взялся за дверную ручку Альбрехт, сказал с угрозой: – Герцог, а вы куда?.. Он вздохнул. – Ах да, что мы за мужчины, забываем о женщинах… Но, может, оставить? Утешите… – Забирайте, – велел я. – Я пока что не Иисус Христос, слава богу. Утешать плачущих и ревущих на моей доблестной груди – не моя епархия. У них кроме слез еще и сопли. – У красивых женщин? – спросил он с сомнением. – Я уверен, они идеальны во всем. – Еще встретим таких, – заверил я. – Наш поход только начался! Чудовищ встречали, встретим и женщин. Он вздохнул, отправился в зимний сад, пусть он не зимний и не сад. Я опустился за стол и сделал вид, что как солидный государственный деятель занимаюсь бумагами и судьбами империи, тревожить меня в таком состоянии непозволительно и чревато для державы. Жанна-Антуанетта вышла с Альбрехтом под руку, то есть слегка касаясь его предплечья кончиками пальцев в ажурной перчатке. Несмотря на блестящие от слез глаза, личико ее ангельски прекрасно, спина прямая и полная достоинства, а низкий вырез платья заставляет забыть даже о дивной прическе с голубыми волосами. Я приподнял голову от бумаги и сказал усталым голосом и с предельным оттенком доброжелательности: – Спокойной ночи, маркиза!.. Мы сделаем все, чтобы решить! – Спокойной ночи, ваше величество, – прошелестела она слабым от слез голосом, – я верю вам… – Умом мое величество не понять, – согласился я, – аршином общим не измерить. Отдыхайте, маркиза. До вечера успел принять лорд-канцлера и графа Никласа Томандера, оба набрали штат в свои департаменты и пришли за подтверждением о расширении полномочий, а также выслушал сообщение, что постоянно прибывают послы из королевств, где храбрые да инициативные, пользуясь моментом, пока коронованные властители в глубине пещер ожидают конца света, захватили троны и спешно прислали своих доверенных людей, стараясь заручиться моей поддержкой и обещая полное и беспрекословное послушание. – Принимайте, – разрешил я. – Для прежних королей мы узурпаторы, а эти сами узурпаторы, так что будут нам верны за поддержку их узурпаторства, которое назовут как-то иначе. Граф Варессер поклонился: – Мудрое решение, ваше величество. – Но вы недовольны? – поинтересовался я. – Конечно, – ответил он. – Это неправильно с точки зрения права и законности, однако в данной ситуации стоит держаться реальности. Вы решаете правильно, ваше величество! И даже без колебаний. – Без мук совести? – уточнил я. – Совесть политика должна быть гибкой. Будем придерживаться варианта, что бессовестно было покидать народ на гибель и прятаться в пещеры!.. Неважно, что другого пути выживания не было. Народу нужны эмоции, а не убедительные расчеты. Он поклонился, отступил. – Ваше величество, не засиживайтесь на работе. Уже поздно. Доброй ночи! Я посмотрел в окно, в темном небе ярко блестят звезды, под столом шумно сопит Бобик, иногда дрыгает во сне лапами, пихая меня в сапог. Уловив паузу, молча подремывающий на приставном стульчике у двери Хрурт встрепенулся, вскочил. – Ваше величество!.. К вам герцогиня Херствардская. Впустить? – И давно она в коридоре? – спросил я. – Впусти, конечно. Герцогиня вошла быстрыми шагами, присела в поклоне, но тут же по моему жесту поднялась. – Самантелла, – сказал я, – вы великолепны, но чем-то озабочены?.. Сядьте, пожалуйста. Она послушно опустилась именно в то из кресел, на которое я указал взглядом, всплеснула руками. – Ваше величество, я, как вы и велели, собираю слухи и настроения двора. Все жужжат, обсуждают каждый ваш шаг, как и ваших приближенных, что и понятно, но этих разговоров становится больше, и в них все больше, уж простите, осуждения. Я пожал плечами. – Но мечи в наших руках? Она улыбнулась. – Я же вижу, вы не всерьез!.. Ваше величество, я знаю, на Севере люди свободнее в выражении чувств. А здесь не только Юг, но столица империи Волсингейн, а в ней императорский дворец, в котором все сложнее, невероятно сложнее, чем где-либо!.. Я понимаю ваше желание вести себя по-северному, однако же… Я сказал с неудовольствием: – Иначе мир рухнет? Она ответила мягко: – Пойдет трещинами, а это серьезно. И совершенно не нужно вам. Если и собираетесь что-то менять, а вы собираетесь, чувствую, словно приближение грозы, то умоляю, нужно медленно, постепенно, постоянно прислушиваясь к высшему обществу! Прислушиваясь очень внимательно и настороженно. Я поинтересовался: – Это вы к чему, герцогиня? Она чуть улыбнулась. – Вы уже поняли, ваше величество. Да-да, в интересах империи Жанну-Антуанетту нужно приблизить. Приблизить по-настоящему. Вы плохо умеете притворяться, великий завоеватель!.. По вашей реакции вскоре все поймут, что Жанна-Антуанетта только идет с нами, но вам не близка. А это хоть и не очень большой, но все же урон репутации. А зачем? Я вскочил, некоторое время постоял, грозно высясь над столом и упираясь в него обеими пятернями. Герцогиня встала и присела в реверансе, виновато опустив голову. Я сказал, сдерживая раздражение: – Нет, Самантелла! Нет. Во всякой случае, не в этот раз. У нее несчастье!.. С моей стороны будет не совсем красиво. Как будто пользуюсь случаем. Она подняла голову, взглянула мне в глаза. – Вы слишком щепетильны, – сказала она с укором. – Императорам это не свойственно. – Я не урожденный император, – огрызнулся я. – До того как я стал им, я был человеком! – Это заметно, – сказала она со вздохом. – Вы даже были хорошим человеком, как иногда кажется. Хорошо, спокойной ночи, ваше величество! Пришлю вам Мишеллу. Она в самом деле милая и чудесная… |