Онлайн книга «Полночные узы»
— Не волнуйся, киска хоть и большая, но послушная, как котенок. Ручаюсь. Тесс недоверчиво посмотрела на Бена и, спустившись с бетонной ступеньки, подошла к задним дверям фургона. — Можно узнать, где ты раздобыл эту киску? — Боюсь, я должен сохранить это в тайне. Почти пять лет Бен Салливан занимался тем, что в частном порядке спасал экзотических животных от нерадивых хозяев, неспособных обеспечить им надлежащие условия существования. Изо дня в день он, как тайный агент, собирал сведения и проводил разведку. Затем проникал туда, где незаконно или в плохих условиях, голодные и больные, содержались животные, освобождал их и доставлял в государственные или частные заповедники для реабилитации и дальнейшего проживания. Иногда по дороге в заповедник он заезжал к Тесс, если требовалась срочная ветеринарная помощь. Именно так они и познакомились два года назад. Бен привез к ней сервала, выкраденного у наркодилера. Экзотический кот разорвал и проглотил резиновую собачью игрушку, которая заблокировала ему кишечник. Требовалась срочная операция. Она была болезненной и достаточно долгой, но Бен все это время находился рядом с операционным столом. После этого они с Тесс еще несколько раз встречались — исключительно по делу. Тесс не заметила, как флирт превратился во влюбленность. По крайней мере, Бен влюбился в нее по-настоящему. Она тоже испытывала к нему расположение, даже восхищалась им, но считала, что они всего лишь друзья, между которыми иногда случалась интимная близость. Она не видела перспективы этих отношений, а в последнее время у нее и сексуальный пыл к Бену угас. — Не будешь ли ты столь любезен показать мне, кто у тебя в фургоне? — спросила Тесс. Бен открыл дверцы. — Боже, — в благоговейном восторге и страхе выдохнула Тесс. Ее взору предстал бенгальский тигр, истощенный, в проплешинах, с открытой кровоточащей раной на передней лапе — очевидно, след от цепи, на которой его держали. Но даже в таком плачевном состоянии величественный хищник вызывал восхищение. Тигр смотрел на людей, вывалив язык и тяжело дыша, от страха его зрачки расширились и глаза сделались почти черными. Он зарычал и ударился головой о прутья клетки. Тесс осторожно подошла к животному поближе: — Знаю, детка, тебе больно и страшно. Она нахмурилась, обратив внимание на странную форму передних лап. — Когти обрезаны? — спросила она, не скрывая презрения к бывшим хозяевам тигра. — И клыки спилены. — Господи, если люди решили завести такое красивое животное, зачем же его так уродовать? — А ты хотела бы, чтобы твой рекламный символ растерзал на куски клиентов и их отпрысков? Тесс посмотрела на Бена: — Рекламный символ? Ты имеешь в виду оружейный магазин на... — Она резко замолчала и покачала головой. — Все, ничего не хочу знать. Давай занесем этого котенка ко мне, я его осмотрю. Бен вытащил специальный пандус для спуска больших клеток. — Залезь в машину и придержи клетку сзади, а я возьмусь спереди, где потяжелее. Тесс залезла в фургон, и они совместными усилиями выкатили клетку на тротуар. На пороге клиники их ждала Нора. Увидев тигра, она ласково заворковала с животным, а потом одарила Бена восхищенным взглядом. — Боже правый, неужели это Шива? Я столько лет мечтала, что он вырвется и убежит из этого ужасного места. Так ты выкрал Шиву?! Бен усмехнулся: — Понятия не имею, о чем ты говоришь, liebchen [3]. Эта большая кошка просто заблудилась и прилегла отдохнуть у моего порога. Я решил, пусть наш чудо-доктор ее немного подлечит, пока я ищу для этой милой киски новый дом. — Ты такой непутевый, Бен Салливан! Но отныне ты мой герой. Тесс махнула своей ассистентке, восхищенной подвигом Бена: — Нора, помоги мне, пожалуйста. Возьмись с этого края, нам нужно перетащить клетку через порог. Втроем они вкатили клетку в коридор клиники, затем в большую смотровую, которая совсем недавно была оборудована внушительных размеров подъемным столом — щедрость Бена. У самой Тесс на такую роскошь не хватило бы средств. Несмотря на то что у нее была постоянная клиентура, клиника находилась в достаточно бедном районе города. Тесс установила довольно низкие расценки на свои услуги даже для этого района, считая, что важнее делать доброе дело, нежели извлекать прибыль. К сожалению, ее арендодатель и поставщики медикаментов придерживались иного мнения. На столе у Тесс скопилась целая пачка счетов, требовавших немедленной оплаты. Ей придется воспользоваться скудными личными сбережениями, а когда они иссякнут... — Транквилизатор на столе, — сообщала Нора, отвлекая ее от безрадостных мыслей. — Спасибо. Тесс опустила закрытый колпачком шприц в карман медицинской куртки. Она подумала, что он ей может и не понадобиться, судя по тому, каким вялым и послушным оказался ее пациент. Сегодня Тесс собиралась только произвести осмотр, оценить общее состояние животного и решить, что нужно сделать, чтобы облегчить транспортировку тигра к его новому дому. — Как ты думаешь, Шива — или как там на самом деле зовут этого потеряшку — сможет сам забраться на стол или нам придется воспользоваться подъемником? — спросила Тесс, глядя на Бена, открывавшего клетку. — Сейчас посмотрим. Ну, давай, парень, выходи. Тигр с минуту колебался, опустив голову и настороженно оглядывая ярко освещенную смотровую. Подбадриваемый Беном, он все же вышел из клетки и запрыгнул на металлический стол. Пока Тесс, тихонько приговаривая, гладила его большую голову, тигр принял позу сфинкса, демонстрируя воспитание, присущее не каждому домашнему коту. — От меня еще что-то требуется или я могу идти? — спросила Нора. Тесс кивнула: — Конечно иди. Спасибо, что задержалась. Я очень ценю это. — Без проблем. Вечеринка, на которую я собираюсь, все равно раньше полуночи не начнется. — Нора откинула назад длинные светлые косы. — Ну, я побежала. Буду выходить, дверь закрою. Всем доброй ночи. — Доброй ночи, — хором ответили Бен и Тесс. — Славная девочка, — сказал Бен, когда Нора ушла. — Да, она славная, — согласилась Тесс, перебирая густую шерсть Шивы в поисках ран и опухолей. — Но только, Бен, она не девочка. Ей уже двадцать один год, она на последнем курсе университета и скоро получит диплом ветеринара. Из нее может получиться очень хороший врач. — Лучше тебя никого не может быть. У тебя просто волшебные руки. |