Онлайн книга «Зажги меня»
— Нет, нет, конечно. — Ого, вид у нее был серьезный, как будто она собиралась сказать что-то неприятное. — Я... дело в том, что я не совсем понимаю, почему ты так сильно хочешь найти себе наставницу. Тебе известны многие вещи, которых обычные ученицы не могут постичь годами. — Но есть гораздо больше вещей, в которых я ничего не смыслю, — возразила я, довольная похвалой. Однако я понимала, что Нора все равно никогда не возьмет меня в ученицы. — Я не смогла запечатать тот портал, который открылся во время обеда драконов. И не знаю много такого, что вы все, очевидно, впитали с молоком матери. Например, я понятия не имела, что инкубы существуют, пока один из них не очутился в моей постели! — Верно, но ты весьма искусно справилась. Ты почти инстинктивно решила обе проблемы прежде, чем они достигли угрожающих размеров. В случае с инкубами ты сбежала в такое место, куда, как ты знала, они не осмелились бы за тобой последовать. Во время происшествия на ланче ты взяла демона в заложники до того, как он успел причинить кому-нибудь вред. Не сомневаюсь, что, имея под рукой соответствующий гримуар, ты легко смогла бы отправить демона обратно в Абаддон и закрыть портал. — Мне с большим трудом удается контролировать огонь Дрейка. И я совершенно не разбираюсь в работе Стража. И не умею изображать магические символы. — Все это придет с практикой, Эшлинг. Зачатки знаний уже внутри тебя — ты просто еще не распознала их. Я подумала обо всем этом с минуту, но решила, что продолжать этот разговор мне совершенно не хочется. — Спасибо тебе на добром слове, Нора. Я очень ценю твою похвалу, особенно после всех моих провалов, которые ты видела. Она улыбнулась и любезно сменила тему: — А что именно сказала тебе Тиффани? Я немного покусала губу, соображая, как лучше объяснить то, чего я сама как следует не понимала. — Она сказала, что, возможно, все происходящее на самом деле не связано между собой. Просто кто-то хочет заставить меня поверить, что между смертями существует связь, но на самом деле ее нет. — Гм... — задумчиво протянула Нора. — Я понимаю, почему эта фраза так тебя озадачила. — Ага. Мониш клянется, что Моа и Теодора, два Стража, были незнакомы. И сказал, что, по твоим словам, ты их тоже никогда прежде не видела. — Это правда. Я увидела Моа впервые в день открытия конференции, когда она разговаривала с тобой, но ведь во всем мире примерно семь тысяч зарегистрированных Стражей, и я знаю только небольшое их число. — Понятно. Но все-таки на вас троих напал один и тот же инкуб, а других женщин не тронули. Итак, если между вами не было никакой связи, то вы оказались случайными жертвами. Нора покусала губы, обдумывая мои слова. — Я вижу, к чему ты клонишь, но не понимаю, как это может помочь нам поймать инкуба. — Сегодня перед ланчем я очередной раз попыталась открыть свое сознание, и вот что мне пришло в голову. Предположим, ты хочешь кого-то убить, но ты явно связана с будущей жертвой — ты его бывшая возлюбленная, компаньон или даже хозяйка. Если у тебя имеется веский мотив для убийства, а этого человека найдут мертвым, то ты окажешься первой подозреваемой, и Мониш со своим патрулем, вероятнее всего, придет за тобой. — Ну-у-у... — протянула она в явном замешательстве. — А теперь представь себе, что ты — одна из двух тысяч участников конференции, и опа! Кто-то умирает, кто-то, совершенно не имеющий к тебе отношения, кто-то, кого ты выбрала наугад, потому что никогда с ним не встречалась. Внимание следователей поглощено прошлым жертвы; они выясняют, с кем она была знакома, кому назначала встречи и так далее. — Ага,— произнесла Нора, и во взгляде ее промелькнуло понимание. — Затем находят тело следующей жертвы. Да, полиция установила, что именно является орудием убийства — в нашем случае это инкуб, — но опять в прошлом второй жертвы нет ничего такого, что вело бы к тебе. — Два убийства были совершены для того, чтобы заставить наблюдателей поверить в связь, существующую между ними, тогда как на самом деле никакой связи нет? — Точно. И поэтому ты наносишь очередной удар. Но на сей раз женщина, которую ты выбрала, не заинтересовалась постельными развлечениями. Я понимаю, что тебе очень не хочется об этом говорить, но не могла бы ты припомнить, что конкретно делал инкуб, когда ты проснулась — он уже избивал тебя или... ну, или пытался заняться с тобой любовью? На темных щеках Норы вспыхнул румянец. — Он пытался соблазнить меня. Я сразу поняла, что это инкуб, потому что много лет назад жила в квартире с одной женщиной, которая каждую ночь встречалась с инкубом. Она была одержима им. Он почти поглотил ее, почти уговорил продать свою бессмертную душу, но она вовремя поняла, что делает, и отвергла его. После этого она вернулась домой, в Соединенные Штаты, но воля ее была сломлена. Она бросила ремесло Стража, отказалась от своего призвания и посвятила жизнь человеку, которого встретила несколько недель спустя. — Ничего себе. Теперь я понимаю, почему ты предостерегала меня против них. Но это лишь доказывает мою правоту. Инкуб напал на тебя не потому, что он что-то против тебя имел, — ты оказалась просто очередной шестеренкой в его кошмарном механизме. Нора, нахмурившись, рассматривала ложечку, которой помешивала лед в бокале. — Но в таком случае это означает... — Это означает, что нам еще предстоит установить истинную цель убийцы. Он уже совершил несколько отвлекающих маневров и сбил наблюдателей со следа. Если он убьет снова, то подозрение никогда не падет на него — патруль поглощен поиском связи между жертвами. — Очень хитрый замысел, — произнесла моя собеседница, уставившись в никуда. — Поистине дьявольский. — Точно. — Я подождала, пока она вернется из воображаемой дали, куда устремились ее мысли, но она ничего не сказала, и я добавила: — Проблема заключается в том, что мы не знаем, кто является истинной мишенью убийцы. Нора кивнула. Я понимала, что сейчас причиню ей боль, и внутри у меня все сжалось. — Нора, я требую от тебя слишком многого, но сегодня ночью мне необходимо устроить инкубу ловушку. Мониш и комитет разорвут меня на кусочки, если я не сделаю этого. Я вынуждена попросить тебя... ты не поможешь мне заманить его в западню? Клянусь, что ты будешь в полной безопасности, но ты нужна мне в качестве... — Я сделаю все, о чем ты попросишь, — твердо заявила она, даже не дав мне закончить. Я пристально взглянула ей в лицо, пытаясь отыскать следы сомнения или страха: — Ты уверена? Это не слишком приятно. |