Онлайн книга «Тысяча акров»
|
– Я потерял ее. Потерял! Кэролайн, прости меня! – Мистер Лассаль, – обратился судья, – попробуйте еще раз. Кен кивнул. Он обратился к отцу более жестким, приказным тоном: – Ларри! Слушай меня! Что случилось с твоей фермой? Кому ты ее отдал? Подумай и ответь! – Она мертва! – вдруг закричал отец, вцепившись в ручки кресла. – Кто мертв, мистер Кук? – переспросил судья. – Моя дочь, – откликнулся отец покорно. – Какая дочь? Все ваши дочери присутствуют здесь, в зале. – Кэролайн! Кэролайн мертва! Где она? Ее уже закопали? Это они украли тело! Ее сестры украли тело и закопали! Кэролайн рванулась к нему. Взяла его руки и положила себе на плечи. – Я здесь, папа. Я жива. – Кто-нибудь, проверьте ее пульс! – потребовал отец. Роуз резко рассмеялась, но тут же осеклась. Я была потрясена. Потрясена, напугана и взволнована, как перед лицом катастрофы. Кен Лассаль показал на ворох документов. – Ваша честь, это приложение первое, оспариваемый договор. Предлагаю рассмотреть его вместо показаний свидетеля. – Они убили ее, – не унимался отец. – В тот день после церкви. Она не пришла, чтобы получить свою долю. Я поехал искать ее в Де-Мойн, но там ее тоже не было. – Он повернулся к судье. – Я клянусь, что все так и есть. Они наверняка убили и закопали ее. – Я здесь с тобой, папа, – продолжала уговаривать отца Кэролайн. – Теперь ты живешь у меня, и можешь жить сколько захочешь. – Так кто кого убил, мистер Кук? – спросил судья. – Эти суки убили мою дочь. – Назовите имена. Я подалась вперед, ощущая, как во мне просыпается любопытство. Неужели он назовет ее имя, когда она, живая и здоровая, стоит рядом? Перед глазами всплыла черно-белая фотография безымянной девочки. Может, была еще одна дочь, до меня. Нет, невозможно, я бы узнала. Еще одна тайна за завесой молчания. Отец долго смотрел на судью и наконец сказал: – Она была самой милой, самой веселой крошкой. Целый день напролет напевала песенки. Как птичка. – Кто? – переспросил судья. – Кэролайн, конечно, – ответил отец, глядя мимо Кэролайн на стоящего за ее плечом Кена Лассаля. – Эй, парень, помоги мне подняться. Стар я стал. Дождавшись, когда Кен подаст руку, он сошел с трибуны. – Извини, – бросил он Кэролайн. – Один против десяти, он притворяется, – фыркнула Роуз. Отец тем временем в сопровождении Кэролайн и Кена возвращался на свое место. – Она была такой маленькой, – бормотал он. – Острые коленки, крошечные пальчики, все косы куклам заплетала. Неожиданно для самой себя я закричала: – Папа! Это у Роуз было коричневое пальто! Роуз все время пела! А к решеткам бегала я! Все головы в зале повернулись ко мне. Все, кроме одной. Отец, казалось, не слышал. Судья постучал молоточком. Мое лицо вспыхнуло, горло словно опалило огнем. Я шепнула Таю: – Но так все и было! Он шикнул на меня. Я почувствовала, как по телу проходят волны ледяной дрожи. Заседание продолжилось, будто ничего не случилось. Фрэнк присутствовал в зале, следя, чтобы все шло по правилам. Зачитывали письменные показания свидетелей о том, как Тай с Питом, а потом с Джессом, Роуз и мной вел хозяйство в течение лета. Представили квитанции о продаже, неоплаченные счета и мои бухгалтерские книги, которые я прилежно довела до текущей даты. Вызвали Тая. Он очень обстоятельно и осторожно рассказал о том, что делал и почему. Напирал на то, что отец делал все точно так же, и он, Тай, продолжал по накатанной. Роуз непрерывно качала ногой, от чего ее стул скрипел. Я наблюдала за происходящим, все больше погружаясь в оцепенение. Самым странным человеком в зале (после меня, конечно) был Джесс Кларк, и мое изумление постепенно потекло в его сторону. Я смотрела на его лицо так же пристально, как при первой встрече – словно вернулся май. И снова видела хищный нос, выразительные голубые глаза, сухие, аккуратно очерченные губы. Он выглядел спокойным – простой свидетель, любопытный, но не причастный к разворачивающейся драме. Чужак, осторожный и даже расчетливый. Теперь, когда на него никто не смотрел и он не старался никого обаять, его лицо казалось холодным, начисто лишившись знакомого оживления и теплоты. По его выражению невозможно было понять, как он относится к происходящему. Я смотрела на него и чувствовала, как во мне поднимается интуитивное женское предчувствие опасности, словно нам еще только предстояло пережить все произошедшее, словно страх не был следствием опыта. Вместе с трепетом предчувствия меня охватило ощущение дежавю. Точно! Я вспомнила, откуда оно взялось. Тот случай из газеты: девушка, зарезанная бывшим парнем в начале июня. Она тогда сама открыла ему дверь, отбросив всякую предосторожность. Мы все поступили как она: вначале отец, следом остальные. Сами не зная почему. А может, и сейчас продолжали идти к собственной гибели. Стоило сделать шаг, и прошлая благоразумная жизнь казалась невыносимой, равно как и любая попытка возвращения к ней. И все же год назад я была счастлива, поглощенная тайным планами новой беременности, привычной рутиной и мысленным противостоянием отцовским прихотям. Тай довольствовался самодельной свинофермой, Пит смирился с жизнью, наполненной привычным разочарованием и регулярными срывами, но все же освещенной большой общей целью. И даже Джесс за семь месяцев до своего возвращения, пожалуй, считал, что жизнь вошла в колею. Только Роуз готовилась к изменениям. Размышления о ее теле, сладострастном, неистовом, таинственном, алкающем теле, вошли у меня в привычку. Мыслями я надеялась подтолкнуть ее аппетит к капусте и сосискам, а ее руку – к смертоносной банке. Но теперь я думала не об этом, а о клетке, делящейся в темноте, живущей, не умирающей, дальше делящейся, размножающейся и растущей, – о ее третьем ребенке («ее единственном третьем ребенке» – шептал голос в моей голове). О ребенке, который никогда не выйдет из ее лона. О ее темном ребенке от слияния с отцом. Я помотала головой, отгоняя наваждение. Кэролайн как раз всходила на свидетельскую трибуну. Оправила юбку, села. Улыбнулась своему адвокату и Кену Лассалю. – Миссис Кук, – начал ее адвокат, – когда у вас возникли сомнения насчет планов по разделению фермы? – С самого начала. Это было непохоже на моего отца. Адвокат спросил, что она имеет в виду. Они благодушно поговорили об отце, упирая на то, какой он «дельный хозяин» и «прирожденный фермер». – Как вы отреагировали на предложение отца? – Сразу сообщила о своих сомнениях. – Как это восприняли? – Моя сестра Джинни Смит настойчиво уговаривала меня принять предложение. |