Онлайн книга «Бессердечная»
Но в одном господин Гусеница был прав. Лорд Свинорыл не совал нос в чужие дела, так что оставалась надежда, что он не станет болтать про ее планы. Мэри-Энн подошла поближе. – Скажите, а не интересовался ли в последнее время этой лавкой кто-нибудь еще? Господин Гусеница медленно перевел на нее взгляд. – А ты… кто… такая? Мэри-Энн сложила руки на переднике. – Я Мэри-Энн. Гусеница снова зевнул. – Кто займет лавку, дело Герцога, а не мое. – Понимаю, – продолжалась Мэри-Энн. – Но… хотелось бы знать ваше мнение. Правда было бы хорошо устроить здесь кондитерскую? Самую замечательную во всем Королевстве? Гусеница поскреб мундштуком щеку, похожую на марципан. – Только, если в этой кондитерской будут «Гусиные лапки». Это мой любимый торт. – О, непременно, – сказала Кэт. – Я даже готова спуститься в колодец за патокой, лишь бы получились лучшие «Гусиные лапки» по эту сторону Зазеркалья. Она хихикнула, но Гусеница даже не улыбнулся, а только флегматично заметил: – Никакого паточного колодца нет, это выдумки. Кэт смутилась. – Конечно. Разумеется. Я пошутила. Старое поверье гласило – тот, кто отведает патоки из колодца, излечится от всех болезней и помолодеет. Но вот беда: никто не знал, где он, этот чудесный колодец и как его отыскать. Одни говорили, что он спрятан в Зеркальном лабиринте, но удаляется от того, кто пытается подойти поближе. Так что гоняться за ним опасно – можно потеряться. Другие утверждали, что колодец показывается лишь тем, кто совсем отчаялся. Но большинство, подобно башмачнику, считали все это просто сказкой. Господин Гусеница неодобрительно хмыкнул. – Шутка мне не понравилась. – Я и не думала, что она вам понравится. – О чем же ты думала? Кэт замялась. – Да просто о том… Ах да, о том, что у нас будут «Гусиные лапки»! Башмачник смерил ее долгим взглядом и снова сунул в рот кальянный мундштук. – Ну вот, – пробормотала Кэтрин. – Большое спасибо за помощь. И, схватив Мэри-Энн за локоть, она поволокла ее на улицу под звучный храп дверного колокольчика. С дюжину шагов Мэри-Энн ошеломленно молчала, теребя ленты на чепчике. – Просто чудо, как это он за столько лет не распугал всех покупателей! – И правда, – рассеянно согласилась Кэтрин, но ее мысли были уже далеко от ворчливого обувщика. – Как ты думаешь, захочет Герцог сдать нам лавку внаем? – Трудно сказать, – ответила Мэри-Энн. – Я надеюсь, что он подойдет к этому как деловой человек, примет во внимание наши расчеты и финансовые проекты. Кэт помотала головой. – Никого кроме тебя, Мэри-Энн, все это не интересует. Надеюсь, Герцог испытывает ко мне некоторую симпатию. По крайней мере не меньшую, чем к кому-либо другому. Но с другой стороны, он знает, что я дочь дворянина, которой полагается искать себе мужа, а не заглядываться на магазинные витрины. Он может усмотреть в этом противоречие и не пожелает вступить со мной в деловые отношения. Кэтрин посмотрела на небо и представила себе высокомерное хрюканье Герцога. – Если только у нас не будет разрешения вашего батюшки. – Вот именно. Если у нас его не будет. Кэтрин так разволновалась, что у нее свело живот – так было всегда, стоило ей подумать о разговоре с родителями на эту тему. О том, что мечта упрямо не хочет совмещаться с реальностью – как масло с водой. Уж сколько раз она представляла себе эту беседу, придумывала самые веские доводы, чтобы убедить отца и матушку дать денег на кондитерскую… Но они не разу ни согласились. Даже в ее фантазиях. Ведь, как ни крути, она оставалась дочерью маркиза. Но пока еще можно было попытаться обойтись без их помощи. – Так или иначе, скоро мы получим ответ, – Кэтрин раскрыла зонтик, и они повернули к карете. – Мы сегодня же навестим Герцога. * * * Благороднейший Пигмалион Свинорыл, Герцог Клыкании жил на вершине круглого холма в чудесном кирпичном доме, на крыше которого торчало с полдюжины каминных труб. Вдоль подъездной аллеи росли яблони, а в воздухе витал аромат свежескошенного сена, хотя Кэтрин и не могла понять, откуда именно он доносится. Приказав лакею ждать в карете, они с Мэри-Энн направились к дому. В руке у Кэтрин была визитная карточка, Мэри-Энн несла коробку маленьких пирожных, которые Кэт хранила на леднике для таких случаев. Дверь открыла экономка. – Добрый день, – поздоровалась Кэтрин, протянув ей карточку. – Дома ли его светлость? Экономка остолбенела. Очевидно, посетители бывали в их имении не так уж часто. Возможно, из-за Герцога. – Я… я пойду доложу, – пробормотала она и, взяв карточку, скрылась в доме, оставив девушек на пороге. Впрочем, вскоре экономка появилась снова, склонилась в почтительном поклоне и проводила их в гостиную с уютной, хотя и старомодной, мебелью и вазой красных яблок на столике. Кэтрин села, а Мэри-Энн – в этой ситуации ее послушная служанка – осталась стоять. – Не хотите ли чаю? – предложила экономка. У нее сияли глаза, а растерянность сменилась немного нервозным воодушевлением. Она так старалась услужить, что Кэтрин лишний раз убедилась: гости здесь большая редкость. – Благодарю, я бы не отказалась. Экономка поспешно удалилась. Не успела дверь за ней затвориться, как тут же открылась другая, и появился Герцог в домашней бархатной куртке. В копытце он держал визитную карточку Кэтрин. Герцог посмотрел на Кэтрин, потом на Мэри-Энн и тихонько вздохнул, вроде бы разочарованно. Кэтрин вскочила с кресла и сделала реверанс. – Добрый день, Ваша светлость! – Леди Пинкертон, какой сюрприз! – Он жестом предложил ей сесть и сам сел на напротив, закинув ногу на ногу. – Я так давно не бывала у вас с визитом. Надеюсь, время подходящее. – Как и любое другое. – Герцог положил карточку на серебряный поднос. Точно такой же поднос служил для визитных карточек в их имении в Черепашьей Бухте, только там карточки обычно лежали целой грудой, а эта оказалась единственной. – Когда миссис Фыркинс передала мне вашу карточку, я подумал, что вы, возможно… пришли… не одна. – Не одна? – Кэт покопалась в памяти. – Ах да, моя матушка тоже сейчас ездит с визитами, и я не сомневаюсь, что и она скоро вас навестит. Герцог покрутил плоским носом. – Ваша матушка. Да-да. Как поживают Маркиз и Маркиза? – Очень хорошо, благодарю вас. А как… – Кэт помедлила, – ваше имение? |