
Онлайн книга «Бессердечная»
![]() Однако Кэтрин всегда казалось, что все эти слухи, обыкновенные сказки. – Если вы защитник Белой королевы, – спросила она, – что же вы делаете здесь? – Это… трудно объяснить, – Джокер с трудом подбирал слова. – Королева послала нас сюда с некой… миссией, от которой зависит судьба Шахматного королевства. Она сможет положить конец ее войне с Черной Королевой – войне старой, как мир. Кэт поразилась, как она могла смотреть на этого человека и видеть в нем просто шута – проказника и фокусника. Он из Шахматного королевства. Он здесь с миссией, которая поможет покончить с войной. Он защитник Королевы. У Кэт вдруг сжалось сердце, и она удивилась, как сильно оно, оказывается, может болеть. – И сколько же вы еще пробудете в Червонном королевстве? – спросила она, даже не стараясь скрыть неожиданную грусть. Глаза Джокера удивленно расширились, потом его взгляд смягчился. Он положил вторую руку поверх их сплетенных пальцев. – Сам не знаю. Когда наша миссия будет выполнена… может быть, у меня появится причина вернуться и остаться здесь. – Разве… – У Кэт перехватило горло, пришлось откашляться, чтобы продолжить. – Разве вы не нужны своей королеве? – На время нашего отсутствия она назначила нам с Вороном заместителей. – Джокер нахмурился, глядя куда-то вдаль поверх плеча Кэт. – Странных человечков, близнецов Труляля и Траляля. Он вечно дерутся, мутузят друг дружку, но… надеюсь, достаточно хорошо соответствуют своей роли. Так что я, возможно, больше там не нужен, да и Ворон тоже. Помедлив, Джокер добавил нерешительно: – Конечно, если только у меня будет причина остаться здесь. – Разумеется, – Кэт машинально облизала пересохшие губы. Шумно вздохнув, Джокер опустил руку и, отступив на полшага, потер шею. – Прошу простить меня, леди Пинкертон. Я слишком вас задержал. – Нет, я… – Кэт сложила руки перед собой, удивившись тому, как быстро пальцы стали ледяными. – Я благодарна вам за то, что поделились своей историей. Обещаю сохранить вашу тайну… По крайней мере, я думаю, что это тайна. Король в курсе? – Никто не в курсе. Только вы… Ну, еще Ворон, конечно, а также Шляп Ник и Зай Ятс. Брови у Кэт поднимались все выше. – И они тоже из Шахмат? Джокер покачался на каблуках. – В каком-то смысле. Но их секреты мне не принадлежат, я не могу их раскрыть. Кэт понимающе кивнула, хотя сгорала от любопытства. – В любом случае, раз уж я защитник, то не могу считать дело законченным, пока не верну вас в ваши покои. – Сняв с головы трехрогий колпак, Джокер надел его на голову Кэт. – Подержите, если вас не затруднит. – Мне следовало бы догадаться, что без шляпы здесь не обойдется. – Собственно говоря, она мне просто мешала. К тому же, я был прав. Вам она идет намного больше. Джокер поднял руку, ухватился за длинную ветвь и, подтянувшись, забрался на дерево. Кэтрин слегка попятилась, вглядываясь в тени. Смотреть на него, такого подвижного и быстрого, было одно удовольствие. Перегнувшись вниз, Джокер протянул ей руку в перчатке. – А теперь дайте мне руку. Она внимательно осмотрела ветки и сучья на дереве, до самого своего окна. – У вас закончилось волшебство? – Кое-что лучше делать без применения волшебства, например, лазать по деревьям. Вашу руку, миледи. Кэтрин скривила рот. – Вы не понимаете. Я не… не такая, как вы. Его рука повисла. – Не как я? – Не такая ловкая. И сильная. Вы бы удивились, если бы знали, как часто меня сравнивают с моржом. А моржи не лазают по деревьям. Джокер перестал улыбаться. Он помедлил, пытаясь подобрать слова, а потом убрал руку. – Из всей чепухи, которой я наслушался за ночь, эта самая худшая. Но поступайте, как считаете нужным. – Он оседлал ветку и сидел, болтая ногами. – Ступайте, входите через парадную дверь, если хотите. Я подожду здесь. Кэт потуже натянула на голову колпак и снова оглядела дерево. Она обдумала предложение и уже почти слышала, как скрипит входная дверь – этот скрип был знаком ей с раннего детства. С тяжелым вздохом она протянула руки к Джокеру. Его улыбка тут же вернулась, и он скользнул ниже, занимая более устойчивое положение. Когда Джокер крепко схватил Кэт за запястья, ее охватил панический страх – вдруг она такая тяжелая, что ему не справиться? Но в следующее мгновение он поднял ее, будто перышко. Подождав, пока Кэт придет в себя и ухватится за крепкую ветку, Джокер начал подниматься. Лезть на дерево оказалось проще, чем она думала. Джокер показывал, за какие ветки хвататься, куда лучше наступить. Это было совсем как в детстве – лазать по деревьям и представлять, что она родилась в семье шимпанзе. Кэт хотелось смеяться, но она сдерживалась, боясь разбудить кого-нибудь в доме. Окно в ее спальню так и стояло открытым. Джокер спрыгнул на подоконник первым, потом помог перебраться ей. Решиться на это было труднее всего – сделать шаг над пропастью, поверить, что она сможет дотянуться. Кэт даже не дышала до того самого момента, пока не ступила на подоконник. Джокер схватил ее за талию и втянул в комнату, звеня бубенцами на колпаке. Ахнув, Кэт едва не упала, но надежные руки поймали ее. На миг Кэт повисла на Джокере – одна нога еще на подоконнике, вторая почти на ковре. Биение ее сердца было слышно обоим, а хихиканье (уж не опьянела ли она от чая?) грозило нарушить утреннюю тишину. Джокер тоже улыбался, и хотя было слишком темно, чтобы увидеть его глаза, Кэт прекрасно представляла себе, какого они сейчас цвета. Задыхаясь, она сняла колпак и надела на голову Джокеру. – Спасибо, – прошептала она в надежде, что он понимает: эта благодарность не только за то, что помог влезть на дерево и в окно. Она благодарит за все. За восторг и трепет, за веселье, за тайны, которыми он поделился. Эта ночь запомнится ей ужасом и паникой, и все же целую ночь от нее не требовалось быть дочерью маркиза. Джокер не опускал ее на пол, ее выпускал из объятий. – Когда я увижу вас снова? – спросил он шепотом. У нее что-то екнуло внутри. Он хочет увидеть ее снова. Счастье наполнило ее всю, до кончиков пальцев. Она может стать причиной, по которой он захочет остаться в Червонном королевстве. И она готова ею стать. Однако при этой мысли ей снова стало больно. Здесь, в Червонном королевстве, он не могущественный Рух, защитник королевы. Он придворный шут, а она… невеста Короля. |