Онлайн книга «Надежда смертника»
|
Меня не было всего два дня, а кажется, прошел целый год. Я открыл магазин, совершил несколько мен с мидами. Заходила парочка истов со мздой за проход. Спрашивали кувшины для воды. Да, Педро, время делать выбор. Можешь оставаться старым нейтралом, сам по себе, или связать свою судьбу с сабами. Халбер не был сильным лидером, если сравнивать, но другого у тебя все равно нет. Что ж, нужно действовать. Халб уже согласился устроить встречу с главарями других племен, даже послать членов своего племени как заложников. Я передал истам, рокам и юнам, что встреча скоро состоится. Согласились подойти куртланды и уошхайты. Нужно предложить Халберу назначить встречу назавтра. Поспеши, скажу, чтоб озлобленные племена не успели начать свару. Ближе к вечеру я запер магазин, мелом нарисовал глаз на двери и через город побрел к сабам. Халбер скрестил руки на груди и глядел с упрямым выражением лица. – На следующей неделе. Мы сидели напротив друг друга на старых стульях в дымном укрытии сабов. Я старался переубедить его: – Разунь глаза! Ради чего откладывать встречу после того, как я сообщил всем племенам. – Неужто не догоняешь? – Он скептически поглядел на меня. – Разве Чангу известно о делах сабов не больше, чем самим сабам? Я напустил простодушный вид. – Халбер есть главарь сабов, а сабы – само важное племя. Все это знают. – Кого ты пытаешься надуть? – хмыкнул Халбер, но смягчился, это было видно. – На кой спешка? – Из-за воды. – сказал я. – Что, опять? – Он пожал плечами. – Летом всегда хуже с водой. Испаряется из-за жары. – Как же! Скажи еще, у сабов вода из труб не стала бурой из-за грязи. Скажи, сабы не жаловались. У Халбера резко сменилось настроение. Он наклонился ко мне вплотную, глаза полны угрозы. – Откуда знаешь, старик? Заплатил мзду какому-нибудь большеротому сабу? Да, здесь нужно действовать с оглядкой. Не знаешь, можно ли чего добиться. Я спокойно ответил: – Шпионы мне ни к чему, чтоб разузнать очевидное. У тебе нет хорошей воды по той же причине, что и у остальных нижних. Я ж говорил: правительство отключило наши трубы. Неважно, лето или зима. Чистая вода ушла из труб навсегда. – Чушь, – махнул он рукой. – С водой все в порядке. Но было поздно. Спросив, не платил ли я мзды, чтоб узнать про грязную воду, он уже выдал мне правду. Сейчас и сам допетрит. Я смирно сидел, надеясь, что ему не придет в голову, будто лучший способ сохранить это в секрете – прикончить Чанга. – И все же, чем наша встреча поможет с водой? Разве все решим меной добывать воду? – резко засмеялся он. У меня аж кости расслабились от этого смеха. – А что может племя, даже сабов, сделать в одиночку? Может, вместе чего придумаем? И что будет тогда, Педро Чанг? Племена вступят в переговоры с правительством? Без помощи Рыболова, который выслушал бы нас? Неважно. Позже об этом. Первое дело – чтоб племена договорились. Нужно спешить, пока вода совсем не исчезла. Пора попробовать подкуп. Я осторожно сказал: – Достал сотню перм, если тебе еще нужно. Он засипел: – Когда? Сотня перм – груз тяжелый. Пуук бы мне очень пригодился, но он куда-то пропал. Я вздохнул про себя. – Послезавтра, если мне кто поможет подвезти. – Так скоро? Интересно, чего ему так не терпится? И вдруг я понял. Да, умен, ничего не скажешь. Из него вышел бы хороший генерал. Он явно хотел выпихнуть парков, захватить для сабов Парк и середину города. Думал, Чанг не сообразит, но иначе зачем было открывать туннели возле Парка и снова приводить в действие вагоны? Халбер не понимал, что это ничего не даст. Но скажи я ему это, и мне несдобровать. Я выпрямился: – Ты получишь пермы. Устраивай завтра встречу. Он покачал головой: – Так быстро не могу. Ты не понимаешь. Как только мы получим пермы… – Он замолчал, чтоб не проговориться. Как только Халбер получит пермы, он начнет действовать. Тогда всполошатся миды, парки и броды… и разве сумеет старый нейтрал собрать все племена вместе? У меня внезапно пересохло во рту. Большой риск, но придется попробовать. Я наклонился вперед: – Слушай, Халбер. Ты очень сильно хочешь заполучить пермы, но Чанг хочет устроить встречу еще сильнее. Нет встречи – нет перм. – Но после того, как мы получим… Я встал со стула, готовясь к тому, что сейчас он может кинуться на меня с ножом. – Сначала встреча племен. Потом пермы. Или ничего. – Сукин сын! Мразь! – с грохотом полетел стул. – Я сдеру с тебя кожу заживо! На его крики вокруг моментально собралось племя вместе с детьми. – Чако! Роли! Крикните сабам, чтоб следили! Хватайте его! – Я нейтрал! Не помогло. Когда они начали наседать на меня, я успел крикнуть: – Давайте, зарежьте мечту сабов! Не будет перм! Только этот нейтрал в целом-мире нижних может достать столько перм! Без меня будете набирать сотню двадцать лет! Я не сильно преувеличил. Меня схватило множество рук. Я полетел на пол. Дышать было почти нечем, так сильно давили. – Кончай его! К горлу приставили острый нож. Громкие шаги. Пинки ногами. Руки подхватили и подняли меня. Глаза Халбера, полные ненависти. – Стоит умирать за эту встречу? – Наверно, – выдохнул я. Все равно нас всех ждет смерть. – Стоит делать сабов врагами? – Наверно, нет, – я пожал плечами, дрожа от усталости. Если сабы будут настроены враждебно, устраивать встречу незачем. – Но разве у меня есть выбор? Встретиться нужно до того, как вы выпихнете парков и… Халбер просто зарычал. Я умолк, но слишком поздно. Глупый, тупой нейтрал. Ты его достал. Теперь живым тебе не уйти. – Откуда знаешь? – заговорил Халбер хриплым голосом. – Кто сказал? Он молниеносно оглядел всех. – Мер, это ты? Чако? Они съежились от его гнева. – Никто. – Я ухватился за стул, пока ноги совсем не отказали. – Тогда как? Я с усилием напустил на себя уверенный вид: – Думаешь, можешь обдурить Педро Теламона Чанга? Да это ж было ясно. Зачем еще тебе нужны пермы? |