Онлайн книга «Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца»
|
– Спокойно, без глупостей, – сказал он, открывая капсулу Говорящего. – Я вооружен. Выражение оранжевой морды кзина нисколько не изменилось. – Мы прибыли? – спросил он. – Да. Я отключил двигатель, и ты ни за что не успел бы подключить его снова. Мы под прицелом пары больших рубиновых лазеров. – А если бы я решил сбежать в гиперпространство? Нет, ошибаюсь. Мы наверняка внутри аномалии. – Ты будешь шокирован. В пяти аномалиях. – В пяти? Это правда? Но, Луис, ты солгал насчет лазеров. Стыдись. Так Говорящий покинул свою капсулу достаточно мирно. Луис последовал за ним, держа наготове меч-переменец. В шлюзе кзин остановился, внезапно захваченный зрелищем расширяющегося пятиугольника из звезд. Вид был действительно великолепен. «Рискованная ставка» вышла из гиперпространства в половине светового часа от флота кукольников – чуть меньше среднего расстояния между Землей и Юпитером. Но их корабли двигались с невероятной скоростью, почти не отставая от излучаемого ими света, поэтому он достигал «Рискованной ставки» со значительно большей дистанции. Когда «Ставка» остановилась, розетта была слишком мала, чтобы ее можно было разглядеть, и едва различима, когда Тила вышла из шлюза. Теперь же пентагон существенно увеличился и продолжал с огромной скоростью расти. Пятиугольник из голубых точек становился все больше и больше, заняв собой все небо… В следующий миг «Рискованную ставку» окружили пять планет. А потом исчезли – не потускнели, просто исчезли, сначала покраснев, а затем став невидимыми. В лапе Говорящего-с-Животными вдруг очутился меч-переменец. – Во имя глаз Финейгла! – взорвался Луис. – Тебе что, совсем не свойственно любопытство? – Любопытство мне свойственно, – подумав, ответил кзин, – но моя гордость намного сильнее. Он убрал проволочный клинок и протянул меч-переменец назад Луису: – Любая угроза означает вызов. Идем? Корабль кукольников оказался роботом. Большое помещение за шлюзом занимала система жизнеобеспечения. Четыре противоперегрузочные капсулы, индивидуально подогнанные под будущих обитателей, стояли напротив друг друга вокруг автомата с закусками. Никаких иллюминаторов или окон не было. Зато, к облегчению Луиса, ощущалась сила тяжести. Однако она была не вполне земной, так же как и чуть превышавшее норму давление. В воздухе витали странные, но не противные запахи: озона, углеводорода, кукольника – точнее, десятков кукольников – и другие, которые Луис даже не рассчитывал опознать. Углы отсутствовали. Изогнутые стены переходили в пол и потолок. Капсулы и автомат с закусками выглядели так, будто наполовину оплавились. В мире кукольников не существовало ничего твердого или острого, что могло бы нанести рану или поставить синяк. Несс раскинулся в своей капсуле, производя довольно нелепое впечатление полностью довольного жизнью создания. – Похоже, говорить он ничего не собирается, – рассмеялась Тила. – Нет, конечно, – ответил кукольник. – Мне пришлось бы начать все сначала. Вас наверняка интересуют… – Летающие планеты, – прервал его кзин. – И розетты Клемперера, – добавил Луис. Судя по едва слышному гулу, корабль пришел в движение. Луис и кзин сложили багаж и заняли места в капсулах. Тила протянула Ву красный фруктовый напиток в мягком баллоне. – Сколько у нас времени? – спросил Луис кукольника. – До посадки – час. Потом вам сообщат о нашей конечной цели. – Не так уж мало. Ладно, рассказывай. Почему именно летающие планеты? Вряд ли столь уж безопасно швыряться обитаемыми планетами по всему космосу? – Более чем, Луис! – со всей горячностью заявил Несс. – К примеру, намного безопаснее, чем летать на этом корабле, а он гораздо надежнее по сравнению с большинством человеческих. У нас достаточно опыта в перемещении планет. – Опыта? Откуда? – Чтобы это объяснить, мне придется напомнить про тепло и… контроль рождаемости. Вас это не оскорбит и не смутит? Все замотали головами. Луис сдержался, но Тила рассмеялась. – Вам следует знать, – сказал Несс, – что контроль рождаемости – немыслимо сложная для нас проблема. Есть лишь два способа избежать рождения потомства. Один из них – сложная хирургическая операция. Другой – полное воздержание от половых актов. – Но это же кошмар! – возмутилась потрясенная Тила. – Скорее неудобство. Не поймите меня превратно. Операция не заменяет воздержания, а вынуждает к нему. В наше время ее последствия обратимы, но в прошлом подобное было невозможно. Мало кто из моих сородичей готов добровольно ей подвергнуться. – Пожалуй, – присвистнул Луис. – Значит, ваш контроль рождаемости зависит от силы воли? – Да. Воздержание влечет неприятные побочные эффекты, как и у большинства рас, что традиционно приводило к перенаселению. Полмиллиона лет назад нас было полтриллиона в человеческом исчислении. В исчислении кзинов… – Я умею считать, – сказал Говорящий. – Но, как мне кажется, эти проблемы никак не объясняют необычность вашего флота. Он не пытался возражать, просто вставил свое замечание, держа в лапах извлеченную из недр автомата полугаллоновую бутыль с двумя ручками: – В том-то и дело, что связаны. Полтриллиона существ производят немало тепла – побочного продукта цивилизации. – Вы уже так давно стали цивилизованными? – Конечно. Какая варварская культура могла бы поддерживать столь огромное население? У нас закончилась плодородная земля, и мы были вынуждены преобразовать под сельское хозяйство две планеты нашей системы. А для этого потребовалось приблизить их к нашему солнцу. Понимаете? – Это и был ваш первый опыт по перемещению планет. Естественно, с использованием кораблей-роботов. – Именно… После этого исчезли проблемы с едой, как и с жизненным пространством. Уже тогда мы строили высокие здания, и нам нравится общество друг друга. – Вне всякого сомнения, стадный инстинкт. Вот почему от этого вашего корабля несет, как от стада кукольников? – Да, Луис. Запах себе подобных внушает нам уверенность. Единственной нашей проблемой в то время являлось тепло. – То есть? – Тепло, вырабатываемое как побочный продукт цивилизации. – Не понимаю, – пожал плечами Говорящий-с-Животными. Луис, будучи плоскоземельцем, прекрасно все понял, но воздержался от комментариев. Земля была намного более густонаселенной, чем Кзин. – К примеру – тебе, Говорящий, хотелось бы иметь ночью источник света? Без него пришлось бы спать, даже будь у тебя дела поинтереснее. |