Онлайн книга «Как довести прекрасного принца»
Ягодная княгиня взмахнула барабанной палочкой, и ее подданные подхватили воинственный клич. Ежки-поварешки! Что с ними со всеми сделалось-то? Внезапно неподвижно лежащий клубочек отмер и покатился дальше, обгоняя ягодное войско. Пришлось устремиться следом и надеяться, что зоркий глаз Илара понял причину моей спешки. Летела я недолго, ровно до того момента, как услышала ритмичное «ать-два» — это грибовичи спешили навстречу ягодникам. И топали они не с пустыми руками! За плечами у каждого болтался объемистый рюкзак, соединенный с длинной трубочкой-спорометом. А то, что грибные споры с подвохом, я знала преотлично: и сонные, и чихательные, и память отшибающие в ассортименте имеются. — Ваше превосходительство, уделите минуточку! — прокричала я из ступы. Грибовичи остановились, и три десятка спорометов нацелились в мою сторону. Ничего себе приветствие! Ладно еще моя физиономия раскрашена под ягодку, прическа соответствующая, но ступу-то они должны были узнать! Дед Белогриб вскинул посох, и грибовичи опустили оружие; настал и мой черед приблизиться к земле. — Почто обидела, внучка? Зачем плохому ягодников научила? — Вы меня с кем-то путаете. Я ведьма занятая, обучаю, довожу и пакостю согласно графику, а он у меня плотный. Вон третьего жениха к Черной башне сопровождаю. Дед Белогриб задумчиво пожевал бороду: — Значит, сами решились на злодеяние. — Знаете, ягодники говорят то же самое о вас. — Вероломные пустобрехи! — дед Белогриб так взмахнул посохом, что казалось, стукнет им по бортику ступы. — Не прошло и недели, как они принимали моего сына в своем саду, предлагали жить в мире и согласии, а минувшей ночью украли святыню нашего народа — Грибную купель. — А вы у них княжну Малинку похитили! — Враки! — Посох Белогриба подобно мечу очертил полукруг. Стоящие рядом грибовичи едва успели отскочить. — Да на что нам эта Костяника сдалась? — Ее Малинкой звать. — Малина — ягода ладная, крепкая, а эта — набор костей. Тощая, малахольная, мелкая, такую затопчешь и не заметишь. Под конец фразы голос грибовича сделался задумчивым. Не иначе как догадался, куда могла деться пропавшая княжна. — Так, говоришь, ягодная княгиня уверена, что мы похитили ее дочку? Хотела подтвердить, что да, уверена и ведет себя жуть до чего неадекватно, как вдруг послышался звук барабана и следом звонкое: — Крась шляпкоголовых!!! Это подоспело ягодное войско. Не могли хотя бы на минуточку еще задержаться! Я же почти привела деда Белогриба в чувство! Появление противника свело все мои старания на нет. — Позже поговорим, — скупо заявил мне главный грибович и принялся отдавать приказы. Я взлетела повыше, чтобы обозревать уже два отряда. Увиденное ничуть меня не обрадовало: грибовичи и ягодники заканчивали последние приготовления перед боем. И я совершенно не знала, как им помешать! Не швыряться же боевыми заклинаниями в друзей? И рой ос на них не нашлешь. — Элли, что происходит? — это уже Илар догнал мою ступу. — Готовится ягодно-грибное побоище. Я ставлю на команду в забавных шляпах, — ехидно проржал Буян. — Они всерьез настроились драться, а я не знаю, как это предотвратить! — закричала я. Да я в жизни не чувствовала себя настолько беспомощной! — Да какая нам разница? Едем дальше, — завел любимую песню конь, но полуэльф ласково и ненавязчиво потрепал его по холке. — Понятно, не едем. Ничего себе Илар его выдрессировал! — Спокойнее. — Полуэльф ухватился за бортик моей ступы. — Закрой глаза и выдохни. Ты знаешь оба народца лучше, чем кто-либо из нас. Что их может остановить? — Появление общего врага, — незамедлительно выдала я. — Но у нас нет такого. Не собираешься же ты… Договорить я не успела — помешал вой, который, услышав хотя бы раз, уже ни с чем не спутаешь. Ежки-поварешки! Когда я говорила об общем враге, то не имела в виду волкоглотов! Наступившая после воя тишина оглушила: казалось, что я могу расслышать, как стучит собственное сердце. Припомнилось и предыдущее явление этой нечисти. — Скажи, пожалуйста, что это не я, — слабо пролепетала я. — Черным магам подвластны не только тени. Они могут повелевать и нечистью, — тихо подтвердил мои опасения Илар. — Глупости! Если бы у меня проснулись скрытые способности, я бы почувствовала. В конце концов, меня этому учили. — А давайте вы это обсудите чуть позже? — вмешался встревоженный Габриэль. Принц был прав: момент был, мягко говоря, не самый подходящий. Грибовичи и ягодники уже тоже догадались, кто к нам пожаловал, и теперь поспешно перестраивались. — Надо держаться кучнее! — прокричала я, и хоть бы кто послушался! Только когда вокруг грибовичей и ягодников вспыхнула огненная дуга охранного контура, они смекнули, что к чему, и начали сближаться. Ну почему нельзя было соображать быстрее?! Тогда бы я обязательно успела! Выскочившая из леса тварь немного замедлилась, оценила возведенную мной преграду и, обнаружив брешь, с довольным рыком устремилась к цели. Ягодники не растерялись и окатили волкоглота краской из распылителей, следом раздались залпы спорометов. Не ожидавший такой подставы волкоглот остановился, тряхнул головой, после чего выдал громко «апчхи!» и, упав на землю, захрапел. — Сдается мне, Темный лес ограничился одним испытанием, — переводя дух, промолвил дед Белогриб и жестом приказал грибовичам сложить оружие. Спорометы вернулись в кармашки рюкзаков. — Слушаюсь и повинуюсь воле дремучего духа. Несмотря ни на что, — еле слышно выдохнула ягодная княгиня, прижимая к груди дрожащие руки. — Ваша светлость, грибовичи не имеют отношения к пропаже вашей дочери! — Отчасти имеем, — огорошил меня Белогриб. — Сбежала Костяника с моим Рыжиком. Заморочил парню голову женишок. Зря я его к себе в отряд взял. — Вы имеете в виду Люциуса Эмброуза? — Его самого. Понарассказывал мальчику о великой любви. Как будто сам из-за нее в лес сунулся. Одного не пойму: зачем Рыжик взял Грибную купель. Он же знает, что она значит для нашего народа. — А вы уверены, что это он? — спросила я, начиная понимать, что же на самом деле произошло. Да уж, сэр Трутень и в Темном лесу отличился! Да как быстро все провернул! Только же вчера расстались! Неужто Люциус счел, что артефакт грибовичей поможет ему вернуть прежний вид? — Так Грибную купель украл тот поганец-недомерок?! — Дед Белогриб аж затрясся от ярости, застучал посохом. — Когда я до него доберусь, он у меня месяц в карцере просидит! Элли, деточка, помоги! Наши грибницы без водицы из купели споры волшебные родить не смогут. Останемся безоружными. |