Онлайн книга «Надвинувшаяся тьма»
После паузы, когда все немного привыкли к тишине, Пеннироял заговорил. – Я сделал это! Убил эту тварь! Я! У вас, случаем, нет с собой фотоаппарата? Сталкер Фанг лежала на погребальном костре из аппаратуры. Том помахал рукой, разгоняя дым, и осторожно подошел ближе. Внутри Сталкера что-то горело, Том чувствовал едкую вонь и видел перебегающие под доспехом отсветы. Бронзовая маска отвалилась, обнажив серое сморщенное лицо с зияющей ухмылкой. Том старался смотреть на него без отвращения. В конце концов, скоро и ему предстоит пройти тот же самый путь. Мертвый рот дрогнул. – Том, – вздохнула Сталкер. – Том. Больше ничего. Зеленый свет в глазах померк, остались только две светящиеся точки. Потом и они погасли. Пеннироял уставился на разряженное ружье, словно не понимал, как оно оказалось у него в руках. Отшвырнул его и сказал: – Там воздушная яхта пришвартована. Ключи у этой твари на шее. Тому и в голову не пришло спросить, откуда он знает. Он протянул руку и взял ключи. Они отделились легко – шнурок, на котором они висели, почти прогорел. – На этот раз она умерла, да? – тревожно спросил Пеннироял. Том кивнул: – Она давно умерла. Бедная Анна. Тут его грудь пронзила боль, и он со стоном согнулся пополам. Эстер бросилась к нему, обняла, пытаясь утешить. – Эй! – сказал Пеннироял. – Что с ним? – Сердце… Тихий голос Эстер дрожал. Она не чувствовала себя настолько беспомощной и ей не было так страшно, с тех пор как ее мама умирала у нее, маленькой, на глазах. – Том, не умирай! – Она упала на пол рядом с ним, прижалась так крепко, как только могла. – Не покидай меня! Не хочу снова тебя терять… Она посмотрела сквозь слезы на Пеннирояла: – Что делать? Пеннироял тоже перепугался насмерть. – Врача! Нужно показать его врачу! – Незачем, – еле слышно отозвался Том. Самая сильная боль прошла, оставив его бледным и напуганным. Лицо в свете разгорающегося пожара блестело от пота. – В Перипатетиаполисе я был у врача. Он сказал, что это безнадежно… – Ох!.. – Эстер заплакала. – Великий Поскитт! – завопил Пеннироял. – Если бы это был стоящий врач, вряд ли он работал бы в таком захудалом городишке, как Перипатетиаполис! Спокойно, мы найдем лучших лекарей, каких только могут обеспечить деньги и слава! Том, я не дам тебе умереть. Вы с Эстер – единственные свидетели, которые могут подтвердить, что я убил Сталкера Фанг! Вот погодите, когда мир узнает об этом, я снова возглавлю список бестселлеров, оглянуться не успеете! Давайте сюда ключ. У Тома не хватит сил перейти через плотину. Я приведу яхту в сад. Эстер грозно насупилась. – Ладно, ладно, – сказал Пеннироял. – Ступай ты за яхтой, а я побуду с Томом. – Эт, пожалуйста, не уходи, – слабым голосом попросил Том. Эстер протянула ключ Пеннироялу. Он сказал: – Том, держись! Я мигом! Только, может, вам лучше подождать снаружи, а то дом горит. Эстер осторожно потащила Тома по тлеющему полу и наконец выволокла его в прохладу сада. Шаги Пеннирояла прохрустели по плотине, и все затихло, только пламя трещало в доме. Отсветы пожара метались по саду, блестя на мерзлой траве и покрытых инеем ветвях деревьев. Эстер уложила Тома рядом с обледенелым фонтаном и, сняв пальто, подсунула ему под голову. – Мы тебя отвезем в Батмунх-Гомпу, – пообещала она. – Энона тебя подлатает. Она блестящий хирург, спасла Тео. И меня, наверное. Ты у нее быстро поправишься. Эстер обняла его лицо ладонями: – Ты не умрешь! Не хочу больше с тобой расставаться, никогда. Я этого не вынесу. Все будет хорошо. Мы снова будем странствовать по птичьим дорогам… – Смотри! – сказал Том. Над горами появилась новая звезда. Она ярко светилась и как будто росла. Том кое-как встал и отошел на несколько шагов от фонтана, чтобы лучше видеть. – Том, осторожней… Что это? Он оглянулся с сияющими глазами: – Это ОДИН! Кажется, он… взорвался! Вот что она сделала, перед тем как явился Пеннироял. Она приказала ОДИНу уничтожить себя… Новая звезда замерцала, как елочное украшение на Рождество Квирка, и начала тускнеть. В тот же миг крыша дома с грохотом обвалилась, взметнув тучу искр, а в бок Тома впилось острие боли, намного хуже, чем прежде. Падая, он уже знал, что это конец. Эстер бросилась к нему, обхватила руками. Он слышал, как она кричит, срывая горло: – Пеннироял! Пеннироял! Как только Пеннироял приблизился к причалу, из сосновой рощицы ему навстречу вышел мальчишка. Даже здесь по земле перебегали отсветы пожара на острове. Серебристая оболочка воздушной яхты весело подмигивала оранжевыми бликами. Пеннироял на бегу замахал ключом: – Можешь больше ничего не бояться, юный Селедочный Паштет! Я разделался с твоим Сталкером! Всего-то и надо было немного старого доброго боевого духа. Он отпер гондолу и забрался внутрь. Мальчишка полез за ним. Яхта оказалась модели «Серапис-Бим» – очень похожа на ту, что была у Пеннирояла в Брайтоне. Он втиснулся в кресло пилота и быстро нашел скважину для ключа под главным штурвалом. На панели управления одна за другой загорелись лампочки. Баки с топливом и подъемным газом были наполовину заполнены, и двигатели, хоть и не с первой попытки, завелись. – Я только заберу своих молодых друзей, – сказал Пеннироял. После всего, что они пережили вместе, он в самом деле считал Тома и Эстер своими друзьями. Товарищами. Он во что бы то ни стало решил спасти Тома. – Нет, – холодно произнес у него за спиной Селедка. – Э? Все хорошо, дитя! Опасность миновала… – Отправляемся. Селедка протянул руку через плечо Пеннирояла и прижал ему к горлу его же собственный карманный нож. – Они меня бросили, – сказал Селедка. Эстер в саду услышала шум двигателей. – Том, он летит за нами, дирижабль сюда летит! Том расслышал только слово «дирижабль». Боль и все другие чувства куда-то ушли, и он снова увидел разноцветные воздушные корабли, что поднялись над Солтхуком в тот давний день, когда Лондон его съел. Яхта зависла над садом. Ветер, поднятый моторами, растрепал волосы Эстер и раздул пламя горящего дома – оно взревело, точно в доменной печи. Эстер подняла голову. Из окна гондолы на нее смотрел Селедка. Она узнала это выражение – торжественное и победное одновременно, и ей стало его жаль. Какой долгий путь он проделал и сколько, должно быть, перенес ради своей мести… Он отвернулся, что-то крикнул Пеннироялу, яхта поднялась выше и по широкой дуге направилась к горам. Гул моторов затих вдали. |