Онлайн книга «Башня рассвета»
– Потому что минувшей ночью в нашей библиотеке кто-то убил целительницу, а потом охотился за мной. Шаол замер: – Как ты сказала? Он оглядел окна, открытые двери в сад, выходы. Ничего, кроме жары, журчания фонтана и птичьего щебета. – Я решила побольше разузнать о том, о чем ты мне рассказывал, – сказала Ириана. Бледность ее лица делала веснушки еще заметнее. – Нашла книги. Сижу, читаю. И вдруг чувствую: кто-то приближается. – Кто? – Не знаю. Я даже не могу сказать, был ли это кто-то один, или их было несколько. Я решила не испытывать судьбу и уйти оттуда. Точнее, убежать. По пути к главному коридору наткнулась на тело целительницы. У Ирианы дрогнуло горло. – Потом, когда тело унесли, когда появилась стража, мы обшарили всю библиотеку, но ничего не обнаружили. Ириана тряхнула головой, словно прогоняя жуткие ночные картины. – Представляю, каково тебе пришлось… Эти слова подсказала Шаолу не пустая вежливость. Не просто лишилось жизни живое существо – все прочие утратили давно привычный покой и безопасность. Шаол понимал, насколько тягостны Ириане его вопросы, однако удержаться не мог. Ответы были необходимы ему как воздух. – Ты сказала, целительницу убили. Какие раны остались на теле? Не так чтобы он и правда хотел это знать… Ириана откинулась на мягкие подушки, устремив взгляд в позолоченный потолок. – Так получилось, что днем я видела эту девушку. Совсем молодая. Может, чуть постарше меня. А когда обнаружила ее на полу, это был высохший труп. Никаких следов крови. Никаких внешних повреждений. Из нее… выпили все жизненные соки. У Шаола зашлось сердце. Описание было пугающе знакомым. Валги. Он мог побиться об заклад на что угодно. – И тот, кто лишил ее жизни, просто бросил тело? Ириана кивнула. Дрожащими руками она провела по волосам, потом закрыла глаза: – Мне думается, они сообразили, что напали не на ту, и быстро исчезли. – Почему? Ириана открыла уставшие глаза. Кроме усталости, в них был откровенный ужас. – Она похожа… была похожа на меня, – хрипло произнесла Ириана. – Одинаковые фигуры, цвет кожи, цвет волос. Кем бы ни был убийца или убийцы… они охотились за мной. – Почему? – снова спросил Шаол, пытаясь разобраться в услышанном. – Потому что вчера я читала о возможном источнике силы, которая тебя ранила… Часть книг я унесла с собой, часть оставила на столе. А когда караульные осматривали помещение, книги исчезли… Кто знал о твоем отъезде сюда? – спросила Ириана, глотая вязкую слюну. Невзирая на жару, Шаола прошиб озноб. – Мы не делали из этого тайны. Его рука невольно потянулась к тому месту, где он привык находить меч. Тот самый, что несколько месяцев назад утопил в водах Авери. – Широкого оповещения не было, но при желании узнать об этом мог кто угодно. И задолго до нашего появления здесь. История повторялась, теперь уже на Южном континенте. В Антике появились валгские демоны. В лучшем случае низший слой. В худшем – их принцы. Возможно, и те и другие. Шаолу вспомнился рассказ Аэлины. Такие же иссохшие останки они с Рованом находили в Вендалине (валгские демоны вторгались и туда). Здоровые, цветущие люди превращались в пустые оболочки. Валги высасывали из них все, включая душу. – Принц Кашан подозревает, что Тумелуну убили, – сам не зная зачем, сказал Шаол. Ириана выпрямилась. Ее лицо стало еще бледнее. – Тело Тумелуны не иссохло. Верховная целительница, Хазифа, это подтвердила. Принцесса покончила с собой. Обе смерти не обязательно были как-то связаны. Кашан вполне мог ошибаться насчет Тумелуны. Но даже если это два разных случая, ночное происшествие в библиотеке Торры… – Нужно предупредить хагана, – сказала Ириана, словно прочитав его мысли. – Конечно, – кивнул Шаол. – Непременно предупрежу. При всей чудовищности случившегося… Возможно, это и был долгожданный повод для встречи с хаганом. Глядя на изможденное, испуганное лицо Ирианы, Шаол устыдился своих мыслей: – Прости, что втянул тебя во все это. Скажи, безопасность в Торре усилили? – Да, – прошептала Ириана, водя пальцами по впалым щекам. – А ты? Ты пришла сюда под охраной? – При ярком солнце? – Ириана хмуро поглядела на него. – В самом центре города? – От валгов можно ждать чего угодно. Ириана отмахнулась: – Скоро библиотека неузнаваемо изменится. В залах и коридорах будут дежурить караульные. Отныне – никаких хождений по темным коридорам в одиночку. Ума не приложу, где Хазифа сумела заполучить столько солдат. Валгская шушера не брезговала ничьими телами. А вот их принцы отличались тщеславием. Шаол сомневался, что «породистый» демон согласится вселяться в тело обычного солдата. Они предпочитали красивых молодых мужчин из знатных семей. Перед мысленным взором Шаола мелькнул каменный ошейник и холодная, мертвая улыбка. Наконец он сумел выдохнуть: – Поверь, я искренне скорблю о смерти этой целительницы. Особенно если причиной ее гибели стал его приезд в Антику и если валги метили в Ириану, взявшуюся ему помогать. – Тебе ни в коем случае нельзя ослаблять бдительность, – добавил он. – Ни на мгновение. Ириана будто не слышала его предупреждения. Она рассеянно скользила взглядом по гостиной, коврам и мясистым листьям пальм. – Молодые ученицы, еще совсем девчонки… Они испугались. «А ты?» – мысленно спросил Шаол. Раньше он бы вызвался охранять Ириану, стоять в карауле у ее двери. Он бы расставил солдат, поскольку знал, как надо действовать в подобных случаях. Но его служба осталась в прошлом, а хаган и здешние командиры вряд ли прислушаются к словам чужестранца. И все же он не мог остаться в стороне. – Чем я могу помочь? – спросил он Ириану. Она повернулась к Шаолу. Ириана оценивала: не адарланца, а ощущения, которые вызвали у нее его слова. Шаол молчал, глядя на нее и ожидая ответа. Он не торопил. – Я обучаю младших учениц, – наконец сказала Ириана. – Раз в неделю. После вчерашней ночи они слишком устали, и я позволила им выспаться. Сегодня у нас будет поминальная служба по погибшей. А вот завтра… – Она закусила губу, принимая окончательное решение. – Завтра твое появление оказалось бы кстати. – И чему ты их учишь? – Плату за учебу с нас не берут, – теребя волосы, начала Ириана. – Мы платим иным способом. Кто помогает на кухне, кто в прачечной. Да и уборки хватает. Когда я появилась в Торре, Хазифа… Я ей сказала, что все это умею. Приходилось заниматься такой работой, и не один год. Тогда она спросила, умею ли я еще что-то, кроме целительства и помощи по хозяйству. Я ей рассказала… Словом, меня научили самозащите. Как действовать против нападающих. В основном мужчин. |