Онлайн книга «Страсть Черного Палача»
Краем глаза я успела посмотреть на Грегора. Настоящий палач возле него нетерпеливо ходил из стороны в сторону, а он все также стоял около плахи с завязанными за спиной руками. Каково ему сейчас? Каково видеть собственную смерть в каком-нибудь шаге? На ржавом лезвии, обагренном чужой, запекшейся кровью. – Кто этот мужчина? – тем временем раздался голос императора. – Ваше светлейшество, – встряла опять мэссина, – почему вы должны выслушивать какого-то низкородного? Но я ответила раньше: – Потому что перед вами муж мэссины Хелении! Император, казалось, опешил. На лице главы ордена на краткий миг появилось змеиное выражение. – Это гнусная ложь, – тут же вставила она. – А вы, мужчина, зачем вступили в сговор с этой умалишенной? Неужели не знали, что за ложные показания вас ждет смерть? Линарий молчал, ожидая развития событий. – Вам прекрасно известно, мэссина, что Вальдис не может ответить. Вы лишили его языка, – пришлось ответить мне. – Но я расскажу все за него, если его светлейшество мне позволит. Несколько секунд протекли в напряженном молчании. А затем император, наконец, кивнул. Хеления резко повернула голову, только и успев вымолвить: – Но… И в следующий миг я начала свой рассказ. – Вальдис Аргон был мужем мэссины. Не знаю, любили ли они друг друга, но, их союз был связан магическими кольцами сапфирового золота. Я говорила медленно, тщательно подбирая слова, полностью погружаясь в воспоминания и не обращая внимания ни на что вокруг. – Оба перстня венчал герб: цветок, оплетающий меч. При этих словах женщина злобно скривила губы, а император с удивлением приподнял бровь. – Не знаю, сколько времени продлился этот союз, но однажды Вальдис стал свидетелем события, которое заставило мэссину отрезать язык собственному мужу, а затем приговорить его к пожизненному заключению. Кто-то неподалеку тихо охнул. А я продолжала: – Однажды, в Сердце Шери мэссина Хеления и принц Дианар заключили договор. Глава ордена Белой чайки обещала покрывать все темные “развлечения” шах-ашаи, когда принц станет императором. Взамен она требовала наделить религиозную власть такими же полномочиями, как у государственной. Мэссина Хеления хотела стать вторым правителем империи Архаров. На этот раз я слышала ропот нескольких голосов, один из которых принадлежал самой мэссине. – За то, что Вальдис оказался невольным свидетелем этого разговора, властью ордена он оказался обвинен в убийствах нескольких девушек. Вместо маньяка, которым на самом деле был принц Дианар, – на этом месте я, наконец, остановилась, направив горящий взгляд на повелителя. – И вы подтверждаете этот рассказ? – спросил он у Вальдиса. Бывший узник кивнул, одновременно бросая на меня удивленные взгляды. – И откуда же вам это известно, если сур Аргон лишен языка? – звонко спросила Хеления. В ее голубых глазах горел самый настоящий огонь. Но вряд ли кроме меня его кто-нибудь видел. Император кивнул, тоже ожидая ответа. И мне пришлось признаться: – Потому что я оракул… Простая, короткая фраза заставила вздрогнуть десяток человек. Она звучала так, словно в гробовой тишине на мраморный пол упал полновесный хрустальный сервиз, разлетевшись на тысячи осколков. – Это ложь, – вскинулась мэссина. – Все достаточно сильные маги контролируются орденом! В империи нет ни одного оракула! – Я скрывала свои способности. – По какой причине? – приподнял густую бровь Линарий. – Ведь ваша сила принесла бы вам богатство, признание и титул асаи. Сердце испуганным котенком полосовало когтями по грудной клетке. Я сжигала все дороги к отступлению. Теперь, если мне не удастся спасти Грегора, умрем мы оба: – Потому что я дочь ансуров. Лишенных магии вашим указом. Повелитель нахмурился, но ничего не ответил. Он явно раздумывал. – Эта женщина только что призналась в тяжком преступлении, – воскликнула Хеления. – Помимо оскорбления императорской семьи и обвинения принца крови в ужасных злодеяниях. Из ее уст ложь льется, как вино из кувшина! Она должна быть наказана! Белая ведьма даже вскочила со стула. – Подожди, – остановил ее император. – Сура Мальтер, оставим пока вашу темную родословную. Но можете ли вы доказать свои обвинения против мэссины? – Ваше светлейшество, неужели вы будете продолжать слушать эту сумасшедшую? – возмутилась глава ордена. Линарий ничего не ответил. Лишь продолжал неотрывно смотреть на меня. Я глубоко вздохнула, лихорадочно вспоминая, что еще я могла бы предъявить ему. Что?.. – Дианар Серый и мэссина Хеления составили какой-то документ… На нем стояли две печати: маргаритка, оплетающая меч, и ворон, клюющий кровавые рубины. Император нахмурился еще сильнее. В этот момент кто-то позади него воскликнул: – Но откуда этой женщине известен герб шах-ашаи? – Ей мог растрепать сам Черный палач, разве нет? – тут же ответила Хеления. – Я всегда говорила вам, ваше светлейшество, что вы зря так сильно приблизили к себе черного ворона! – Тихо, – опять оборвал ее правитель. И у меня внутри вспыхнула надежда. Это был уже второй раз, когда Линарий отказывался слушать ведьму. – Ваших воспоминаний недостаточно, – сказал он, оборвав мое ликование. – Вы можете предоставить что-то еще? В висках бешено застучало. – Прямо сейчас, сура, – продолжал император. – Или мы возобновим казнь. Но на этот раз палачу достанутся две головы. Нет… Только не это. Я коротко обернулась, бросив взгляд на Грегора. Он смотрел на меня, не отрываясь. Его внимание обволакивало, как горячая лава. Согревало, как последнее пристанище отшельника. А ведь он думает, что я не люблю его… Вновь повернув голову в сторону императора и Хелении, я лихорадочно размышляла. Удары сердца отмеряли последние секунды отведенной мне жизни. – Ну, так что? – повторил с напором повелитель. – Больше ничего, сура Мальтер? Я молчала, с ужасом понимая, что мое время утекло. Мое и Грегора. – Стража, – устало вздохнув, позвал Линарий. – Нет, стойте, – отрывисто проговорила я и быстро сделала несколько шагов вперед. Придворные за спиной императора ахнули. Стражники не успели меня схватить. А мне терять было уже нечего. Одной рукой я обхватила кисть Хелении, а другой коснулась ее лба, чуть запрокинув женскую голову. |