Онлайн книга «Водоворот. Запальник. Малак»
|
Ахилл снова остался один на один с человеком, который таскал в карманах очень длинные иглы. – Что ты хочешь посмотреть? – спросил Дежарден. – Все. * * * – Как-то неплотно, – заметил Колин, изучая схему. – Непохоже на обычную пандемию. Он, наверное, имел в виду континент; на побережье Бетагемот царил везде. Дежарден пожал плечами. – Он по-прежнему с трудом проникает в области с пониженным давлением. Чтобы закрепиться там, ему нужен не один шанс. – А вот на Полосе он, похоже, процветает. – Очень большая концентрация населения. Шансов больше. – И как же он распространяется? – Пока не пойму. На утечку от коммерческих не похоже. – Ахилл ткнул пальцем в несколько разрозненных пятен к востоку от Скалистых гор. – Эти новые появились буквально пару недель назад, и они лежат в стороне от транспортных коридоров. – Он вздохнул. – Думаю, нам вообще повезло, что карантин так долго продержался. – Нет, я имею в виду, как он передается? Дыхательным путем, через кожу? Через телесные жидкости? – По идее, Бетагемот можно легко перенести и на подошве ботинка. Но для критической массы понадобится что-то посерьезней грязной обуви, здесь вторичными носителями не обойдешься. – Значит, только человеческие носители. Дежарден кивнул: – Элис говорила, что внутри тела Бетагемоту уютно и комфортно. Так что да, по-видимому, он распространяется под видом какой-то обыкновенной инфекции. А потом, когда носитель блюет или опорожняется в травку, заражается внешняя среда. – Кто такая Элис? – Коллега. Она мне помогала с этим заданием. – Ахилл надеялся, что Колин не будет углубляться в детали. Любому, к кому у этого человека возникали вопросы, стоило сильно встревожиться. Но тот лишь ткнул пальцем в экран. – Твои носители. Сколько их перевалило через горы? – Не знаю. Это теперь не мое дело. Хотя думаю, мало. – И кто они? – Скорее всего, те, кто работал по контракту на станции «Биб». Они заразились еще тогда, когда о Бетагемоте никто не знал. – А почему они еще живы, если заразились первыми? – Хороший вопрос. – Дежарден снова пожал плечами. – Может, они не заболели, а переносят Бетагемот каким-то другим путем. – В банке, что ли? – Лабин чуть ли не развеселился. – Джонни Яблочное Зернышко [23] затаил месть? Ахилл не знал, да и не спрашивал. – Это необязательно делать намеренно. Может, там просто какое-то грязное оборудование больших размеров перевозят. – Но в таком случае ты бы его выследил. Даже группу рабочих, строивших станцию, было бы легко найти. – По идее, да. – «Парням с огнеметами это особо не мешало». – Тем не менее вариантов у тебя нет. – Живых – нет. – Как насчет рифтеров? – произнес Колин. – Они вошли в моду, как я погляжу. Может, тут есть какая-то связь. – Они все… «…погибли при землетрясении». Но в животе у Ахилла что-то словно оборвалось, он даже не успел мысль закончить. «Как насчет рифтеров?» Сканеры безопасности засекли имплантаты в груди Колина. «Дежарден, какой же ты тупой». Рифтеры. Один из них стоял прямо у его плеча. * * * На секунду Ахилл окаменел, пытаясь понять, как же так получилось. Так называемый «Колин» восстал из пепла станции «Биб» и теперь преследует какие-то свои апокалиптические цели. Джонни Яблочное Зернышко затаил месть, что бы это ни значило… Или: Так называемый «Колин» вообще не был на станции «Биб», он действует по каким-то, скажем так, личным мотивам. Может, там ради общего блага принесли в жертву его друга или партнера. И теперь Колину наплевать на общее благо, и он хочет поквитаться. Или: Грудные имплантаты необязательно указывают на амфибийный образ жизни. Может, «Колин» вообще не был рифтером. Да кто из этих угрюмых психопатов вообще смог бы найти Ахилла? А вломиться к нему в дом, внедриться в программу, прочитать мысли и угрожать, и все это без малейших усилий? «Я что, заражен? Умираю? Оставляю следы, которые потом будет вынюхивать кто-то мне подобный?» Почти секунда прошла с тех пор, как Дежарден неожиданно замолк. «Надо что-то сказать. Боже, что?» – На самом деле… – начал он. «Он захочет, чтобы я покопался в файлах персонала „Биб“. А что, если он там есть? Разумеется, его там не будет, зачем ему так подставляться, в этом же нет смысла». – …я немного… «Чего бы он ни хотел, он не желает, чтобы я об этом узнал, о нет, он как-то очень спокойно себя ведет, еще одно направление поисков, и не более того, ага… Он не станет подталкивать, не станет напирать…» – …тебя опередил, – непринужденно закончил Дежарден. – Я уже проверил рифтеров. Проверил каждого, кто имел хоть какое-то отношение к «Биб». Ничего. Никакого движения на банковских счетах, никаких транзакций по запястникам, с самого землетрясения – ничего. Он взглянул на собеседника, стараясь держаться уверенно. – Они же были практически в эпицентре, когда произошел Большой Толчок. Почему ты думаешь, что там кто-то уцелел? Колин без выражения взглянул. – Без всякой причины. Просто систематически подхожу к вопросу. – Хм. – Ахилл как бы машинально побарабанил по краю пульта. В линзах загорелось визуальное подтверждение: он открыл канал прямо в зрительную кору головного мозга, и даже эхо от него – для верности Дежарден еще раз посмотрел на стену – не пошло на внешние дисплеи. – Знаешь, я тут задумался… – Он еще раз небрежно постучал по пульту: в голове появилась светящаяся клавиатура, не существующая вне его плоти. – Задумался, почему первоначальные носители не умирают так быстро, как люди на Полосе. – Ахилл украдкой осмотрел клавиатуру, на долю секунды задержав взгляд в трех точках, и буквы начали светиться, формулируя команду. – Может, на суше развился какой-то другой, более смертоносный штамм. – «Б-и…» – Может, дело в более высокой плотности населения – больше шансов, – а она ведет к более высокому уровню мутаций. |