Онлайн книга «Время Выбора»
Глаза Папоротника стали огромными от страха. - Ты из тех котов, что поселились в лесу?! Серое Крыло закатил глаза. «Да уж, шпионка из Папоротника получилась неважная», - подумал он. - Неужели ты за это время даже не запомнила наши запахи? Чёрная шерсть Папоротника встала дыбом. - Разве в этом ужасном месте можно разобрать какие-то запахи? - с отчаянием пробормотала она. - Там я не чувствую ничего, кроме горечи смолы и зловония застоявшейся воды! Только сейчас Серое Крыло смог как следует рассмотреть её. Чёрная шерсть Папоротника выглядела тусклой и свалявшейся, сама она была так худа, что из-под шкуры выпирали рёбра. Судя по всему, она голодала - причём, уже давно. - Наверное, тебе трудно отыскать дичь среди такой вони, - сочувственно сказал он. Папоротник попятилась. - Я… я просто не умею охотиться одна, - пролепетала она. - А после той болезни дичи осталось совсем мало. - Значит, раньше для тебя охотился Шрам? - спросил Серое Крыло и впился в глаза чёрной кошки. Как он и предполагал, при упоминании бурого кота страх в её глазах превратился в настоящий ужас. - Он… он мне помогал! - выпалила Папоротник. - И что с того? - Но теперь он бросил тебя одну, - напомнил Серое Крыло. - И ты голодаешь. Не отрицай, я же вижу! Глаза кошки заблестели, тусклая шерсть на загривке зашевелилась. - Я бы не голодала, если бы ты не испортил мне охоту! - прошипела она. - Чуть не поймала эту мышь, а теперь она, конечно, сбежала… - Папоротник с грустью посмотрела в сторону зарослей травы. Серое Крыло взглянул на её ввалившиеся бока. - Сдаётся мне, одной мышки тебе было бы маловато. Папоротник гордо вскинула голову. - Тебе-то какое дело? Я сама о себе позабочусь, ясно? - Я мог бы помочь тебе охотиться, - добродушно предложил Серое Крыло. - Как это делал Шрам. Папоротник недоверчиво сощурила глаза. - С чего бы это? - С того, что ты голодаешь, - сердито ответил Серое Крыло. «Неужели можно быть такое непонятливой?» Несколько мгновений Папоротник молча смотрела на него. - Твой Шрам - негодяй и грубиян, - решительно объявил Серое Крыло. - Я знаю, что он тебя обижал. Он ничем не лучше Одноглаза! - Откуда ты знаешь Шрама? - подозрительно спросила Папоротник. - Я видел, как он разговаривал с тобой на пустоши. Папоротник вся сжалась, втянув голову в плечи. - Почему ты позволяешь ему так обращаться с тобой? - спросил Серое Крыло. - Такое нельзя терпеть! - А что мне, по-твоему, делать? - огрызнулась Папоротник. Потом она уныло понурила голову и жалобно всхлипнула. - Он меня убьёт, если я буду ему перечить. Серое Крыло подошёл к ней ближе. - Но это несправедливо! Он обижает тебя, запугивает, а потом бросает умирать с голода! - Он кивнул на пустую поляну. - Насколько я вижу, он даже не защищает тебя! Что бы ты делала, окажись я злым и жестоким? Ты слишком слаба, чтобы дать отпор тому, кто захочет на тебя напасть. Между прочим, тебе очень повезло незаметно пройти через территорию Чистого Неба. Мой брат очень не любит нарушителей границ, а нрав у него куда более воинственный, чем у меня. Чёрная кошка затряслась от отчаяния. - Что мне оставалось делать? - взвыла она. Неожиданно её глаза потемнели, в них снова сверкнул страх. -Ты ведь не расскажешь Шраму, что видел меня, правда? - С какой стати я должен о чём-то разговаривать с этим негодяем? - искренне поразился Серое Крыло. Он хотел подойти к Папоротнику поближе, но она в страхе отпрянула и попятилась назад. - Не подходи! - Успокойся, я не собираюсь тебя обижать! - воскликнул Серое Крыло. «Неужели за всю свою жизнь она не видела ничего, кроме зла? - ужаснулся он. - Она просто не верит, что на свете бывают коты, непохожие на Шрама или Одноглаза!» Папоротник остановилась и слабо замахнулась на него лапой. - Тогда убирайся! Серое Крыло без труда увернулся от её неуклюжего удара. - Прекрати глупить! Тебе нужна еда. Посмотри на себя, ты же слабая, как новорожденный котёнок! Сиди здесь и жди, я сейчас что-нибудь поймаю. С этими словами Серое Крыло отвернулся от Папоротника и нырнул в высокую траву на краю поляны. Оставшись один, он остановился и приоткрыл пасть, пробуя воздух. Кончик его хвоста возбуждённо дёрнулся - дичь! Тёплый мускусный запах мыши защекотал ноздри Серого Крыла. Припав к земле, он пополз вперёд и вскоре заметил, что бурые стебли папоротника-орляка впереди тихонько колышутся. Вытянув шею, Серое Крыло разглядел копошившийся под стеблями бурый комочек. Мышь! Беспечный зверёк рылся среди опавшей листвы, подбирая упавшие семена. Напружинив задние лапы, Серое Крыло прыгнул и прихлопнул лапами дичь, не успевшую даже пискнуть от испуга. Мышь сдалась без борьбы и через мгновение обмякла в зубах Серого Крыла. Он быстро отнёс её Папоротнику, которая сидела на том же месте, где он её оставил. «Она даже не подумала сбежать! - поразился Серое Крыло. - Видимо, бедняжка совсем ослабла от голода». Он бросил мышь к лапам Папоротника. - Ешь! Когда Папоротник жадно впилась зубами в добычу, Серое Крыло поморщился, почувствовав тёплый запах еды. В животе у него громко заурчало. Только сейчас он вспомнил, что ничего не ел с самого утра. Когда последний кусочек мыши исчез в пасти Папоротника, повеселевшая кошка выпрямилась и облизнулась. - Как тебя зовут? Серое Крыло удивлённо покосился на неё. - Серое Крыло. - Спасибо, Серое Крыло, - вежливо поблагодарила чёрная кошка. На миг она опустила глаза, потом снова уставилась на него. Тот пожал плечами. - Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня. Глаза Папоротника снова потемнели от страха. - Что? - Постарайся внушить Шраму, что он напрасно тратит на нас своё время. Папоротник вытаращила глаза. - Но как я это сделаю? - Не знаю, - с досадой огрызнулся Серое Крыло. Похоже, эта кошка, в самом деле, совершенно беспомощна! - Скажи ему, что мы выстроили очень сильный лагерь. Скажи, что мы опасные. Что мы спустим шкуры со всех, кто к нам полезет! Убеди его, что ему лучше держаться от нас подальше. - Серое Крыло раздражённо посмотрел на притихшую Папоротник. - Просто отговори его связываться с нами, и всё! |