
Онлайн книга «Врата Порядка»
Около кургана, насыпанного после Битвы Двадцати Магов, Хорст снова придержал коня и простоял на одном месте довольно долго, буравя взглядом ничем не приметный склон. Анитра успела замерзнуть и даже на некоторое время слезла с седла, чтобы подвигаться и согреться. – Наконец-то, – пробормотала она, когда однорукий маг пошевелился. Хорст покрутил головой, остановил взгляд на спутнице, будто впервые ее заметил, и сказал: – Встаем на ночлег тут. Если хочешь, можешь развести костер. – Разве из нас двоих мужчина – я? – Анитра оскорблено фыркнула. Хорст слез с коня и принялся его расседлывать. – И дернул же меня Хаос связаться с безумцем, – проговорила Анитра, понимая, что зря сотрясает воздух. – И зачем я только с ним поехала? Пытаясь ответить на этот вопрос, бывшая хозяйка Карни всякий раз испытывала немалое затруднение. Что-то потянуло ее в дорогу, более сильное, чем любопытство, и более искреннее, чем жалость. Что именно – понять не удавалось. Анитра покинула седло, огляделась и, как и следовало ожидать, не обнаружила ни малейшего следа того, что могло бы сойти за дрова. – Ладно, – сказала она голосом далеко не добрым, сверля взглядом спину Хорста, – ты сам напросился… Создавать пламя Анитра научилась еще в те далекие времена, когда едва осознала магический талант, когда она была пятой дочерью нищего редара, хозяина полуразрушенного замка на границе… – Нет! – крик у нее вырвался настолько пронзительный, что даже Хорст вздрогнул. Анитра про себя выругалась, думая, что слишком распустилась – всякому магу известно, что нельзя вспоминать прошлое, когда ты еще не имел дела с колдовством, когда ты был… неважно кем. Она выбрала подходящее место и повела рукой. Пламя вырвалось прямо из-под земли, заплясало, как раскачивающийся под ветром алый цветок. Анитра протянула к нему замерзшие ладони. Хорст не обратил на магический огонь внимания, завернулся в одеяло и лег прямо на землю. – Проклятый… проклятый, – Анитра так и не нашла подходящего слова, и принялась расседлывать лошадь. Что бы ни вытворял лишившийся рассудка маг, бывшей хозяйке Карни нужно есть и спать. Под копытами хрустели стебли высохшей травы, а пейзаж мог вызвать уныние даже у шута. Во все стороны тянулась степь, напоминающая старый гобелен, рисунок на котором вытерся, и осталась только грязно-бурая основа. Над северным горизонтом поднимались горы, снег блестел на упирающихся в небо вершинах. Только по тому, что они чуточку смещаются, можно было понять, что двое всадников на самом деле двигаются. Анитра время от времени не выдерживала, начинала клевать носом и засыпала прямо в седле. Просыпаясь, обнаруживала, что вокруг ничего не изменилось, что Хорст так же едет впереди. Совместное путешествие длилось неделю и за это время спутники ни разу не вступили в разговор. Первые дни Анитра тяготилась вынужденным молчанием, но затем привыкла и даже стала получать от него удовольствие. В очередной раз веки начали опускаться, но тут взгляд бывшей хозяйки Карни зацепился за возникшую на горизонте черную точку. – Что это? – сонливость мгновенно исчезла. – Эй, Хорст, взгляни! Однорукий маг повернул голову. – Люди, – сказал он. – Ну и что? – Степняки, – поправила Анитра. – Хозяева этих мест. Попробуют взять нас в плен или убить. Черная точка быстро приблизилась, превратилась в пятнышко, обзавелась колышущимся на ветру шлейфом из облака пыли, наконец, разбилась на фигурки скачущих всадников. – К нам направляются, – проговорила Анитра. – Проверить, кто и зачем… Ну ничего, я и одна справлюсь. Она хорошо понимала, что даже откровенно безумные кочевники не рискнут напасть на мага и, чтобы избежать ненужных смертей, хотела заранее дать понять степнякам, с кем они имеют дело. Все планы разрушил Хорст. Когда до приближающихся всадников осталось сотни две размахов, он остановил коня и, повернувшись к Анитре, сказал: – Оставайся на месте и ни во что не вмешивайся. Это мое дело. Тебя здесь вообще быть не должно. И она не осмелилась возразить. Степняки приблизились, стали видны роскошные попоны на конских спинах, золото на рукоятях мечей. – Эй, чужаки, куда путь держите? – улыбаясь, крикнул могучий воин в черном халате, судя по всему – предводитель. – Не к нам ли в гости? – К нам, к нам, – поддержал шутку молодой голос. – На черствые лепешки и скисшее молоко… Хорст толкнул коня пятками в бока и тот пошел вперед, неохотно и медленно, как корова на бойню. – Хочешь познакомиться? – спросил предводитель, но улыбка на его лице поблекла. – Если ты на самом деле вождь, – сказал однорукий маг, и налетевший ветер шевельнул седые волосы на его макушке, – ты поймешь, с кем свела тебя судьба, и сделаешь это быстро. Степняки дружно замолчали, стало так тихо, что Анитра уловила, как посапывает ее лошадь. Хорст остановился, не доехав до предводителя десятка шагов. Обладатель черного халата впился в чужака взглядом, и смуглое лицо его начало медленно покрываться бледностью. Один из воинов сказал что-то на степном наречии, но предводитель, сердито рыкнув, осадил сородича. – Мы уезжаем, – сказал обладатель черного халата через мгновение. – Легкой дороги. – Укуси меня Хаос, если я поняла, что случилось, – проговорила Анитра, глядя, как степняки разворачивают лошадей. От нее не укрылась ни дрожь в голосе предводителя, ни страх в его взгляде, но в то же время бывшая хозяйка Карни поклялась бы чем угодно, что Хорст не использовал магию. Но что тогда произошло? – Хорст, ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила Анитра, вслед за одноруким магом дергая поводья. Ответа она не получила. На юг от места, где остановились двое всадников, тянулись пологие холмы, на севере виднелись горы, а прямо на запад лежало грандиозное пожарище. Из корки черного пепла кое-где торчали стебли травы, ветер нес запах гари. – Ничего себе, что тут горело? – спросила Анитра. – Плоть мира, – неожиданно отозвался Хорст. Вдвоем в степи они провели больше месяца, и за это время разговаривали два раза – во время столкновения с кочевниками и на переправе через Тон, когда занервничавшая лошадь Анитры едва не сбросила хозяйку в воду. – А это… чье? Желтые, очень старые на вид костяки, слишком короткие для человеческих, кучами лежали вдоль края пепелища. Среди них кое-где виднелись конские скелеты, валялось ржавое оружие. |