Онлайн книга «Мир»
|
– Глаз наметан на дворцовых интригах, Эйден? – Двести лет в таком же вертепе. Кто бы мог подумать, где сгодится талант угадывать, с кем спят придворные дамы. Меч в огне был тяжел. Канташ успел: он поддержал принцессу за локоть, та благодарно кивнула, и они вдвоем загнали лезвие в ствол тростника. Стеклянные птицы сорвались с его кроны, разлетелись, галдя. Дерево занялось пожаром, как сухая лучина. Но вдруг с оглушающим грохотом треснуло, и от общей массы прутьев отделилась большая щепа. Остальной ствол быстро потух, но щепа все горела и кренилась. Это и был первый ответ тростника. Смертельный ответ. В саду было тихо, свита и знать забыли, как дышать. Граф тихонько вернулся на свое место. – Я, наверное, все испортил… – волновался он. – Если та ветвь сгорит вместе со священным плодом… Тростник ведь может не отдать его принцессе! Как только он произнес это, горящий прут затрещал и склонился над ручьем. Не тронутый огнем, белый орех скатился с гнезда. Под бурные ахи и вздохи вельмож плод упал в воду и тяжело пошел ко дну. – Я бы рекомендовал Вам ромашку лекарственную, – посоветовал Канташу андроид. – На Бране шприц с нею в потайном кармане – признак хорошего тона. Отлично успокаивает. – Мне бы Вашу выдержку, Эйден. – Ах, бросьте, она синтетическая. Ампаль прошла вниз, к ручью. Он оказался совсем не глубок. Ее хрустальные руки исчезли в воде едва ли прозрачнее, чем принцесса. Гости не смели жужжать, пока она искала что-то на дне. Через минуту женщина достала из ручья белый орех, и ей тут же подали кусок газовой ткани. В его воздушное плетение Ампаль бережно завернула плод. – Отклик тростника мы получили, – выдохнул граф. – Теперь принцессе должны присягнуть вода и камни. Ампаль закутала плод, это значит, обратилась за ответом к ручью. Если орех и теперь утонет, власть перейдет к иной династии. – Как сложно. Мне уже неловко за мою присягу на Ибрионе. – А в чем она состояла? – Просто взял корону и ушел. – Напротив, очень ловко вышло. – Орех поплыл! – Самина захлопала андроида по руке. – Видите? Но ведь это же не из-за ткани? Нет, ткань была самая обычная. Граф блаженно улыбался: – Это значит, и вода приняла Ампаль! – Теперь Вы расслабитесь хоть немного? – Орех еще надо разбить и добыть сок. Плод необычайно крепок! Он не поддается ни удару, ни выстрелу. Можно приземлиться на него в порту, и трещину даст корабль, но не орех. Он кровоточит исключительно по своему желанию. Ручей нес драгоценный кулек, и гости не спеша шли следом. Алливейцы не спускали глаз с воды и тихой принцессы над нею. Эйден обернулся к тростнику, который остался позади: – Смотри, как быстро. Самина проследила его взгляд. На том месте, где откололась и сгорела большая ветвь, ствол покрывала молодая поросль. – Пойдем, я слышу водопад впереди, – он взял девушку за руку. – Брана ведь не балует водопадами? Она деликатно убрала руку и обошла андроида, просто чтобы взяться за другую. Правую. – Ты чего? – Не хочу быть в слепой зоне. Самине нравился его прохладный металл. Сумасшедшая, она хотела запомнить, как эти пальцы теплеют в ее руке. – Ты чувствуешь? – она сжала ладонь. – Нет. Попробуй еще. – Хитрый, – и сжала крепче. – На самом деле там есть все рецепторы, кроме болевых. И без кожи чувствительность даже выше. – И как… много кожи ты… потерял? – Хах, Самина, ты была бы не ты, если бы не спросила. Они пришли к водопаду, когда плод уже подплыл к самому краю. Где-то здесь проходила граница действия гравитационного якоря, и у поверхности воды танцевали капли. Поднимались вверх, сверкали и тут же падали. Увлекаемый потоком, орех ухнул с высоты в несколько этажей и пропал в парной дымке. Вниз уводила причудливая лесенка, по которой сбежала принцесса. Она была одна, а гости любопытствовали с краю обрыва. Ампаль зашла в облако пара. Радужные лучи скрестились на принцессе, когда она присела подобрать упавший орех. Радуга сочилась внутри нее, сквозь нее… Вот и орех. Камни под водопадом раскололи его. Но что внутри? Ампаль погрузила пальцы в плод, и как только они показались из скорлупы, густой сок на них блеснул антрацитом. Черный. Но вот она провела им по лицу и подняла руку вверх. Красный! Толпа взорвалась ревом и заглушила водопад. Все приветствовали Ее Высочество. Канташ был близок к счастливому обмороку, а Самина вытягивала шею, стоя на самом краю водопада. – Поздравляю, Канташ, – андроид мягко увлек биолога подальше от свободного полета. Разбейся ее голова о камни, как тот орех, никто бы так не обрадовался. Гости вернулись в парк, где к их приходу расставили угощения. Обреченный на нездоровые пересуды из-за эпизода с мечом, Канташ предпочел ретироваться с раута. Эйден посмотрел на стол и вздохнул: пищевые капсулы еще действовали. Он наблюдал, как Самина с аппетитом отправляет в рот один салатный лист за другим. – А тебя не смущает, что это, возможно, чей-то родственник? Воспитанная девушка сперва прожевала. – Отстань, – попросила она вежливо. – Не завидуй. – Ты и правда думала, я оставлю тебе рот открытым, чтобы ты им ела салат? – За себя и за тебя. – Прожуй. А дальше было предсказуемо. Андроид тронул ее подбородок, приподнял укрытое магнолией бледное личико и поцеловал в уголок губ, потом глубже. Не так, как тогда. Без надрыва, ласково. – И это не вербовка? – Что? Нет, это… заправка к салату, – нужные слова впервые шли на ум с запозданием. – Тогда слишком горько. И остро. В дворцовом саду нельзя было швырять тарелки в эгоистов, потому Самина отвернулась, чтобы уйти. Но увидела принцессу и смягчилась. Вблизи алливейка была так прекрасна, что девушка невольно ею залюбовалась. – Разве имперские андроиды ничего не едят? – Ампаль слабо улыбнулась роботу. – Только краденые зеленые яблоки, Ваше Высочество. Да, простите, я не могу представить мою спутницу. – Ничего, я сейчас все равно не в состоянии запоминать имена. И спасибо за Аруску… еще раз. Сегодня он, кажется, передал вам привет, – принцесса отцепила бутоны с петлицы и передала Самине. – Мне? Глубоко в белых лепестках ютились гранатовые капельки, но только в одном цветке – золотая. Ампаль кивнула девушке. – Язык природы, что звучал на ритуале, универсален для большинства планет. Если начать в правильном месте и двигаться точно по алфавиту вперед или назад, земля сама приведет к жизни или к смерти. Иными словами, если окажетесь в беде, Вы знаете, как просить о помощи. Растения, вода и камни укажут путь в безопасное место. |