Онлайн книга «Дочь барона»
|
Поудобнее устроившись на банкетке, баронесса раскрыла книгу и погрузилась в чтение. Она давно знала, что это помогает сократить время королевского приёма, а значит — приблизить вечер. Тиана не обратила внимания на шум в зале, а вот игнорировать появление Риты и её громкий шёпот не удалось. — Баронесса Арлей! Вас зовёт сестра! Срочно! Тиана оставила книгу на банкетке, быстро прошла за Ритой и недовольно спросила Мегану: — Ну что ещё? — Отец… — прозвучал тихий ответ. В груди Тианы похолодело. — Что с ним?! — Он в зале… Тиана с подозрением заглянула в глаза сестры. Люди сходят с ума по-разному и по различным причинам, но чтоб Мегана… Верить в это категорически не хотелось. Однако, подняв голову, баронесса убедилась, что сестра здорова и права — напротив трона стоял их отец. — Ваше величество! Барон Арлей приветствует вас! Я получил приказ явиться в столицу, но обогнал курьера с моим ответом вам! Что случилось?! — Вот Пустошь! — пробормотал король так тихо, что услышал лишь шут. — Так быстро не ждал… Король встал, спустился с возвышения и с улыбкой громко произнёс: — Как быстро вы приехали, барон Арлей! Даже моего курьера обогнали! И при чём здесь приказ?! Это была просьба! — Я очень торопился, ваше величество! Но что произошло?! Поставка товаров и выплата налогов лишь через три месяца. — О! Мне докладывали, что эти дела у вас налажены выше всяких похвал! — Что-то с моими дочерьми?.. — помрачнел барон. — По-моему, с ними всё в порядке, барон. Где баронессы Арлей?! Пусть выйдут сюда! — Ти! Я боюсь… — прошептала Мегана. — Пойдём, Мег. Дальше Пустоши не сошлют… Сёстры взялись за руки и, трепеща, вышли на свободное от придворных место перед троном. — Они вели себя недостойно, ваше величество? — очень тихо спросил барон. — Что вы?! В высшей степени достойно! Я должен поблагодарить вас, барон, за воспитание таких дочерей! Старшая… Кажется, Тиана? Она спасла всех нас от смерти! И не один раз. Морщины на лице барона разгладились, и он улыбнулся дочерям, но мгновенно стал серьёзен, повернувшись к королю. — Но тогда я не понимаю, ваше величество… Король взял барона под руку и принялся прогуливаться с ним перед троном. — Понимаете, друг мой! Я хотел с вами посоветоваться… Придворные зашушукались: — Король взял его под руку… — Король назвал барона другом… Даже писцы распахнули рты от удивления. Но прохлаждаться им не позволил шут. Пнув ближайшего ногой, он прошипел: — Работать! Записывать каждое слово короля! — Так вот о чём я хотел спросить вас, барон Арлей! Знаете ли вы историю вашей семьи? — Ваше величество… Не скрою, мне приходилось читать дневник первого барона Арлея… — Очень хорошо, друг мой! Я тоже интересовался этой историей! И вот к какому выводу пришёл… Мой славный предок Вис Первый был не совсем прав, обвиняя герцога Арлея в том, что он отнял у короля славу ранения в последней битве! Арбалетный болт явно летел мимо короля! И это отлично видно на старинном гобелене, который хранится в моём личном кабинете! Кто-то хочет оспорить мои изыскания? Или тот факт, что король обязан восстановить справедливость? Последнюю фразу король произнёс, чиркнув холодными глазами по лицам придворных. Понятно, что спорщиков не нашлось. — Так вот, герцог Арлей! Я хотел бы обсудить с вами важную вещь. Король Зинкара предлагает мне в жёны свою дочь… Из толпы придворных вырвался герцог Кайрис и поклонился королю: — Ваше величество! Крайне важное дело! — Чего тебе, Сайрил?! — недовольно спросил Вард Первый. — У меня исключительно важный разговор! — Дело жизни и смерти, мой король! — заверил герцог и повернулся к бывшему барону Арлею. — Ваша светлость! Я герцог Кайрис, представитель столь же древнего рода, как и ваш! Новоявленный герцог кивнул: — Я знаю родословную Кайрисов… — Безмерно счастлив! — воскликнул Сайрил и рухнул на одно колено. — Ваша светлость, герцог Арлей! Я прошу руки вашей дочери! — Герцог покосился на короля и добавил: — Младшей. Герцог Арлей растерянно посмотрел на короля, и Вард Первый ободряюще кивнул: — Свадьба — дело хорошее! Мегана тут же упала в обморок, но Тиана, подхватив сестру, опустила на пол и вытащила из сумочки пузырёк с нюхательной солью. Только открыть его не успела и едва не расхохоталась, потому что услышала тихое: — Не суй мне в нос соль… Ведь порядочные женщины должны падать в обморок в таких случаях? Переводя взгляд с вероятного зятя у своих ног на дочь в обмороке, герцог Арлей негромко сказал: — Надо бы у неё спросить… И тут же получил внятный ответ Меганы: — Я согласна… — Если так… — вздохнул герцог Арлей. — Сайрил! Окажите своей невесте помощь! — попросил король. — А с вами, герцог, я хотел бы обсудить другое… Герцог Кайрис метнулся к сёстрам, забрал у Тианы свою, теперь уже законную добычу и пошёл к выходу из зала. Добыча тихо шептала: — Будешь, Сай, меня на руках носить? Только меня и детей! — Буду! — радостно пообещал герцог. Тем временем король подвёл герцога Арлея к его старшей дочери и сказал: — Я бы с удовольствием повторил великолепный приём Сайрила, столь удачно закончившийся, но мне не положено… Герцог Арлей! Я, король Руаты Вард Первый, прошу руки вашей дочери Тианы! Именно для этого я вас и пригласил во дворец. Если при сватовстве герцога Кайриса упали в обморок всего три дамы, считая Мегану, то сейчас урожай посыпался на пол, как горох! В основном герцогини и их дочери. Но придворные не особо обращали внимание на разочарованных охотниц за короной — всех интересовало продолжение другой истории. — Это так неожиданно, ваше величество… — Герцог посмотрел на дочь, и она тут же дала ответ: — Я не люблю его. — Ничего страшного! — улыбнулся король. — Как говорится: «И Пустошь полюбишь при большом терпении!» — Я люблю другого! — громче заявила Тиана. — А я уничтожу его! Кем бы он ни был! Главный аргумент Тианы не услышал никто, потому что голос её сорвался до тихого шёпота: — Я беременна… И она стремительно выбежала из зала, несмотря на грозный оклик отца: — Тиана! Вернись! |