Онлайн книга «Встречный бой»
— Держи, — взмыленный сержант из хозяйственной части вручил Роберту шлем и бронежилет. — Что там еще? Ага, ножи, автомат, пять магазинов… Обычно выдавали три. Но сюрпризы на этом не закончились. Вместо нескольких банок консервов Роберт получил целую коробку, запасов в которой хватило бы, чтобы он не умер с голоду недели две. — Расписывайся! — велел сержант, вытирая пот со лба. В некотором помрачении чувств Роберт приложил носимый на шее индивидуальный цифровой ключ, срабатывающий от отпечатка пальца, к считывающему устройству вычислительно центра, и зашагал вниз по трапу, вдоль шеренги все еще стоящих в очереди соратников. — Так, все собрались? — Вантерпул окинул взвод взглядом самца гориллы, осматривающего свой выводок. — Тогда за мной! — Куда на этот раз? — пропыхтел Лю Фай. — Нам что, еще что-нибудь выдадут? Бегом двинулись прочь от самолета, к ограде аэропорта. За воротами обнаружилась автостоянка, уставленная одинаковыми, покрашенными в темно-зеленый цвет карами. Около машин суетились полицейские, раньше прошедшие через руки снабженцев. — Джипы? Мы что, поедем на них? — опешил Штольц. — Дальше батальон двинется своим ходом, — ответил Вантерпул. — Одна машина положена на отделение. Джипы оказались большими, куда шире и длиннее обычных каров. Позади отсека для пассажиров, где убирались восемь человек, имелся багажный. — Почти нет пластика, один металл! — заметил Фолли, постучав кулаком по борту. — Так, кто у нас будет водителем? — Я могу, — вызвался Крауч. — Я все время езжу на ручном управлении. Новичку, до сего дня вызывавшему лишь улыбки, досталось несколько уважительных взглядов. Большинство обитателей Земли полагались на надежные программы-пилоты и плохо представляли, как именно управлять каром с помощью руля и сенсоров. — Хорошо, — после паузы сказал Фолли. — Забирайся на место водителя и разберись с управлением, а мы пока загрузимся. Крауч приступил к исполнению приказа со всем пылом неофита. За пару минут он выяснил, как выдвигать и убирать крышу, опускать стекла, включать и выключать свет и фары. — Из парня выйдет толк, — заметил Роберт. — А дурь — останется! — хмыкнул Штольц. — Да… да… так точно, — Фолли кивал, вслушиваясь в доносящуюся из вставленного в ухо микрофона командирской сети связи речь. — Так, приказано сидеть в машине и ждать сигнала к выдвижению. Кроме того, мы должны находиться в боевой готовности… — Это еще зачем? — удивился обычно немногословный Джефф, уроженец затерянной в лесах Южной Африки деревни. — Думаешь, я знаю? — сержант пожал широкими плечами. — Оружие зарядить, шлемы и бронежилеты надеть… И залезайте в кар, нечего тут стоять! Сиденья джипа оказались хоть и мягкими, но неудобными, это Роберт ощутил сразу. — И долго мы будем здесь торчать? — бурчал разместившийся позади Крауча Лю Фай. — До тех пор, пока все не погрузятся, — ответил Штольц. — Вон третий взвод третьей роты бежит. Надеюсь, что больше ждать никого не будем. В наушниках шлема чуть слышно чирикнуло, а потом раздался голос капитана Смодиша. — Двигаться по шоссе колонной поротно и повзводно, вслед за командирской машиной. Поехали! — Заводи, во имя Единого, — Фолли хлопнул Крауча по плечу. Тот кивнул, джип ожил, затрясся и медленно поехал вперед. У других машин дело шло хуже, водители там не имели большого опыта ручного вождения, так что кары рыскали туда-сюда, два столкнулись бамперами, а один с лязгом въехал в ограду аэропорта. — Первый раз в жизни я сомневаюсь в том, что функциональная специализация — исключительно полезная штука, — задумчиво проговорил Штольц. — Не умничай, и без тебя тошно! — огрызнулся сержант и тут же сорвался на гневный рык. — Поворачивай, поворачивай! Куда он прет, Лик Единого? Столкновения удалось избежать в последнее мгновение. Чужой джип, за стеклом которого промелькнуло белое лицо водителя, украшенное выпученными глазами, с ревом отвернул в сторону. Фолли выругался длинно и витиевато, шея Крауча выразительно покраснела. На то, чтобы выстроить машины колонной по взводам и ротам, понадобилось двадцать минут, а еще через десять батальон мчался на восток, прочь от аэропорта. К тому моменту, когда показался портал, солнце опустилось к самому горизонту и стало оранжевым, точно апельсин. — Подъезжаем, — сказал Роберт, разглядев впереди неяркое голубоватое свечение. — А? Что? — дремавший Штольц открыл глаза, потянулся было почесать затылок, но наткнулся на шлем. Шоссе взобралось на холм и пошло вниз, в ложбину. Комплекс портала открылся во всей красе. Он напоминал изготовленную из металлических труб и поставленную на ножки кириллическую букву «П» таких размеров, что через нее прошел бы океанский лайнер. Внутри контура портала колыхалась светящаяся голубая пелена, напоминающая исполинскую занавеску. Четырехрядное шоссе уходило прямо в нее, и видно было, как из свечения выныривают тяжелые грузовые транспортеры. В просторных кузовах громоздились ряды ящиков. Рядом с самим порталом виднелась будка навигационного отсека, а неподалеку от дороги располагались пункт технического контроля, таможенный и полицейский посты. — Что-то я есть захотел, — вздохнул Лю Фай. — Сейчас будет время поужинать, — сказал Фолли. — Пришел приказ остановиться у поста и ждать. Джипы один за другим сворачивали с шоссе и, напоминая стадо рвущихся к водопою буйволов, покатили к полицейскому посту. Там, судя по поднявшемуся переполоху, гостей не ждали. Крауч припарковал кар ловко и умело, заглушил мотор и с гордым видом оглянулся. — Молодец, — проговорил сержант одобрительно. — Только не зазнавайся! Так, можно выйти из машины и размять ноги! Но далеко не уходить — до туалета и назад. Все поняли? — Еще бы, — ответил Роберт, открывая дверцу. На улице было свежо, дующий с запада ветер нес мелкую пыль, на востоке, над морем, сгущалась мгла. — Так вот и не поверишь, что за этой штукой — Ниоба, — сказал Лю Фай, хрустя плиткой из прессованных орехов и сухофруктов. — Точно, — согласился Роберт. — Вряд ли кто из наших предков поверил, что на другую планету можно попасть хоть пешком. Они все о космических кораблях мечтали… Порталы родились из открытия пары русских физиков, полтора столетия назад рассчитавших параметры нуль-перехода — процесса мгновенного перемещения материального объекта в пространстве с минимальными затратами энергии. Попытки построить корабль, использующий этот принцип, провалились, и тогда появился на свет проект, предлагающий использовать для освоения космоса беспилотные модули, несущие на себе «половинку» портала. |