Книга Тень предков, страница 104 – Александр Казанков

– У меня есть к тебе деловое предложение, которое, возможно, тебя заинтересует.

Святослав устроился в кресле, сделав сосредоточенное выражение лица.

– Тот корабль, на котором тебя везли в Херсонес, принадлежит твоему брату, и по закону я должен вернуть его ему. – Грек грустно двинул плечами и разлил по двум кубкам вино, один из которых протянул Романову. – К сожалению, законы империи отличаются от законов варваров. Отбитое у разбойников имущество, по нашим законам, не является военной добычей и должно быть возвращено его владельцу.

Алексий сделал театральную паузу, давая Романову прочувствовать всю трагичность ситуации. Как же грустно отдавать кому-то добро, которое ты уже считаешь своим.

Святослав отхлебнул красного вина и поставил кубок на стол. «А хорошее у них вино. Главное не налегать на него, а то спою молодой организм».

– Но, как я понимаю, с Илайей у тебя натянутые отношения. Мне донесли соглядатаи, что он с превеликой радостью услышал бы весть о твоей скоропостижной кончине.

Святослав невольно задержал дыхание и, оглянувшись, посмотрел на дверь. Старший брат без труда мог заплатить стратигу за грязную работу.

Алексий улыбнулся и, встав из-за стола, подошел к окну.

– Не бойся, мой юный друг. Я не беру деньги за убийство детей. Это противоречит моим правилам. К тому же я достаточно богат. И предвосхищая твой вопрос, скажу, что Илайя не знает, что ты выжил. Полибий не донес, что ты обращался к нему. Видимо, ты заинтересовал купца. Впрочем, меня тоже.

Святослав склонил голову в знак признательности и глубоко вздохнул.

– Корабль я хочу отдать тебе. Это будет по закону, ведь ты сын Игоря и имеешь на него не меньше прав, чем Илайя.

– Что ты попросишь взамен? – перебил стратига Святослав.

У Алексия даже щека дернулась от такого невежества. Его уже давно никто не перебивал. Но грек сдержался и просто развел руками.

– Хочу небольшую долю. Как мне донесли послухи, Никифор получил от тебя заказ на разного рода машины, а Полибий – на мастеров и инструмент. У тебя очень острый ум, особенно для подростка. Я полагаю, что твои задумки принесут нам огромную прибыль. Конечно, если их правильно реализовать. Думаю, вместе мы сможем это сделать. – Алексий вопросительно посмотрел на Романова.

«Да, все как в России в девяностые годы. Стоит предпринимателю только подумать о том, чтобы заняться бизнесом, как набегает куча проверяющих органов, бандитов, и каждый из них хочет подоить тебя за вымя».

– В Херсонесе открывать мануфактуры не выгодно, подати слишком высокие. К тому же моя семья и мой дом в Переяславле, – осторожно начал Святослав.

Алексий громко рассмеялся, а отсмеявшись, прошелся по залу и сел обратно в кресло.

– Ты меня неправильно понял, я ничего в этом не понимаю. Я не купец и не ремесленник. Меня интересует исключительно золото в данном вопросе. Ты занимаешься технической и организационной стороной вопроса, а я обеспечиваю доставку товаров кораблями херсонской флотилии в Константинополь. За это я получаю две пятых стоимости товаров.

Святослав чуть не поседел от названной суммы. Подлый рэкетир, а не патриций.

– Это справедливая цена за мою защиту. Море не спокойное, могут напасть пираты или конкуренты. Да и в Херсонесе тебе понадобятся союзники. У твоего брата очень длинные руки.

– Один вопрос. Если тебя интересует одно золото, почему ты не обратишься к моему брату? Он заплатит очень много за мою голову. Тебе даже делать ничего не придется, одно слово – и меня нет.

Алексий снова расплылся в улыбке.

– Ты еще многого не понимаешь, мой юный друг. Илайя и так регулярно делает мне подарки за мое покровительство. Да, он заплатит за твою голову, но один раз. А ты будешь платить мне постоянно. В итоге – вы оба будете платить мне. А если не будешь, то пираты потопят все твои корабли. Я говорю это на тот случай, если ты решишь возить товары без моего участия. – Алексий снова засмеялся.

На взгляд Романова, смех этот был похож на шипение змеи. Но деваться некуда, придется самому лезть в пасть удаву.

– Хорошо, я согласен, но у меня есть одно условие.

Брови грека от неожиданности поползли вверх.

– Условие? Я думал, что сделал тебе предложение, от которого невозможно отказаться.

Святослав встал с кресла и посмотрел сверху вниз на собеседника.

– Можно, всегда можно отказаться. Ведь выбор есть всегда, даже если он ведет к смерти.

По лицу Алексия сначала снова пробежало удивление, а потом заинтересованность.

– Ты прав. Продолжай, какое условие?

– Отдай девочку матери, что каждый день приходит к твоему дворцу, – Святослав выпалил это на одном дыхании. Ведь после таких слов грек мог крикнуть слуг и приказать бросить хазарина на растерзание псам.

Алексий как будто попробовал на вкус, повторив несколько раз: отдай девочку матери.

– Ты видел моих наложниц?

– Я бы не назвал их так. Это дети, которым нужны родители, а не муж.

– Знаешь, меня могут казнить, если узнают о моем увлечении. Епископ будет рад обвинить меня во всех смертных грехах. Почему ты просишь отпустить именно ее?

– Я не могу помочь всем, но могу помочь ей. Мой отец всегда говорил мне, что каждый раз, когда ты можешь помочь кому-то, просто сделай это и радуйся тому, что Вселенная отвечает на чьи-то молитвы через тебя.

Алексий, задумавшись, долго молчал, а потом, кивнув, ответил:

– Пожалуй, Господь сегодня и правда говорит через тебя. А кто мы, чтобы противиться воле Божьей.

Святослав покинул дворец стратига на следующий день. Утром он увидел, как та женщина, что каждый день приходила за своей дочерью, обнимает ее во дворе и плачет. Ее слезы были слезами радости, а девочка всхлипывала и крепко прижималась к своей матери. В тот момент Святославу было горько. Он не радовался, что помог этой семье. Ему было грустно от того, что он не может помочь всем им.

В Херсонесе он пробыл до самой осени. Алексий выполнил обещание и передал корабль Романову. Так что Святославу пришлось озаботиться набором команды и ее размещением в городе. С размещением помог все тот же Алексий, так что постоянной базой его приписки стал порт Херсонес. А набором команды занялся Рихард, который в этом разбирался намного лучше, чем сам Святослав. С попутным караваном Романов отправил весть о приобретении своим партнерам в Переяславль. Имущество должно приносить прибыль, а не гнить у причалов порта. Вот пусть и гоняют его по южному торговому пути.

Чтобы не тратить время даром, он нанял лучшего поединщика Херсонеса и всю первую половину дня проводил в тренировках. Это была настоящая школа фехтования, похожая на школу шпаги. Со множеством приемов и финтов. В реальном бою она, конечно, малоэффективна, но в поединке, да еще один на один, давала неплохие шансы на победу. День он проводил на море, читая старинные книги и заодно подтягивая свои знания в латыни, а по вечерам беседовал с Никифором. Такие беседы доставляли массу удовольствия им обоим. Грек был не просто талантливым мастером, но и ученым и философом с богатым жизненным опытом. Так что Романов черпал знания об этом мире от Никифора, а тот в свою очередь – от него. Святослав родился и жил в век, где каждый человек знает все и ничего. К примеру: что такое бензопила и принцип ее работы, знает каждый. Вроде все просто, двигатель внутреннего сгорания, направляющая пластина со звездочками и цепь с зубьями. Но вот как сделать такую пилу, не знает даже тот, кто делает цепи для нее. И так во всем. Много информации и мало настоящих знаний и умений. А вот Никифор был другим. У него не было ни особых знаний, ни информации, но у него был острый ум и богатый жизненный опыт. Он не знал законов термодинамики, но умел воспринимать информацию и пропускать ее через призму своего опыта. Так, по рассказам Романова о той же пиле он придумал, как заменить двигатель внутреннего сгорания на ручную тягу, которая через лебедку раскручивает звездочки и цепь. В итоге Никифор понял, что со Святославом он сможет намного больше, чем без него. Потому грек согласился возглавить производство в Переяславле и отправиться вместе с Романовым в «дикую» Русь.