Онлайн книга «Чужак»
|
– А что со свидетелями? Билл Сэмюэлс рассмеялся и налил себе еще виски. Предложил добавку Ральфу, но тот покачал головой – ему еще предстояло ехать домой. – С ними было проще всего. Почти все решили, что ошиблись. Все, кроме Арлин Стэнхоуп и Джун Моррис. Эти остались при своем первоначальном мнении. Ральфа это не удивило. Стэнхоуп, дама весьма преклонных лет, видела, как чужак заговорил с Фрэнком Питерсоном на стоянке у продуктового магазина «Джералд» и усадил его к себе в машину. Девятилетняя Джун Моррис видела, как чужак выходил из Хенли-парка в залитой кровью рубашке. Дети и старики видят острее и четче всех. – И что теперь? – Теперь мы допьем виски и пойдем каждый своей дорогой, – сказал Сэмюэлс. – У меня только один вопрос. – Давай. – Он был единственным? Или есть и другие? Ральфу вспомнилось возбуждение в голосе чужака, когда он спрашивал Холли: «Ты что-то знаешь? Ты встречала еще кого-то, подобного мне?» – Я думаю, нет, – сказал он. – Но мы не можем знать наверняка. В мире может быть что угодно. Теперь я это понял. – Господи, надеюсь, ты заблуждаешься! Ральф ничего не ответил. У него в голове явственно прозвучал голос Холли: Нет конца у Вселенной. 6 (21 сентября) Ральф пошел бриться и взял с собой в ванную чашку с кофе. Он частенько пренебрегал ежедневным бритьем, пока был в принудительном отпуске, но две недели назад снова вышел на службу. Дженни готовила завтрак. Ральф чувствовал запах жарящегося бекона и слышал звуки фанфар, возвещавших начало программы «Сегодня утром», которую, как обычно, открывала ежедневная порция плохих новостей, после чего следовали сплетни о знаменитостях этой недели и реклама рецептурных лекарственных препаратов. Он поставил чашку на маленький столик у раковины и оцепенел, глядя на красного червяка, выползшего из-под ногтя на его большом пальце. Он посмотрел в зеркало и увидел, что его лицо превращается в лицо Клода Болтона. Открыл рот, но вместо крика наружу хлынул поток жирных личинок и красных червей. 7 Он проснулся, резким рывком сев на постели. Сердце бешено колотилось в груди, кровь стучала в висках и в горле. Он зажимал рот руками, словно пытаясь сдержать рвущийся наружу крик… или что-то похуже крика. Дженни спала рядом. Значит, он все-таки не закричал. Ни один из тех червяков к тебе даже не прикоснулся. Ты это знаешь. Да, конечно, он знал. Он был там и перед тем, как вернуться на службу, прошел полный (и запоздалый) медицинский осмотр. У него обнаружился незначительный лишний вес и чуть повышенный уровень холестерина, но в остальном доктор Элви объявил его совершенно здоровым. Ральф посмотрел на часы. Без пятнадцати четыре. Он лег и уставился в потолок. До рассвета еще далеко. Много времени на раздумья. 8 Ральф с Дженни всегда просыпались рано; Дерека будили в семь, чтобы не опоздал на школьный автобус. Ральф пришел в кухню в пижаме и сел за стол. Дженни включила кофеварку и достала ряд коробок с хлопьями, чтобы Дереку было из чего выбрать, когда он спустится к завтраку. Она спросила у Ральфа, как ему спалось. Он сказал: хорошо. Она спросила, как продвигаются поиски нового детектива на замену Джеку Хоскинсу. Он сказал, что поиски уже завершились. По рекомендации Ральфа и Бетси Риггинс шеф Геллер назначил на эту должность офицера Троя Рэмиджа. – Он, конечно, не гений, но старательный, трудолюбивый и умеет работать в команде. Думаю, у него все получится. – Хорошо. – Она налила ему кофе и легонько провела рукой по его щеке. – Мистер, вы весь колючий. Вам надо побриться. Он взял чашку с кофе и пошел наверх. Но не в ванную, а в спальню. Плотно закрыв за собой дверь, снял с зарядки мобильный телефон и нашел нужный номер в контактах. Хотя было еще очень рано – до фанфар, возвещавших о начале «Сегодня утром», оставалось не меньше получаса, – Ральф знал, что Холли уже не спит. Обычно она отвечала после первого же гудка. И сегодняшний день не стал исключением. – Привет, Ральф. – Привет, Холли. – Как тебе спалось? – Плохо. Мне приснился кошмар про червей. А тебе как спалось? – Сегодня нормально. Перед сном я смотрела кино, а потом сразу уснула. «Когда Гарри встретил Салли». Хороший фильм. Всегда меня смешит. – Хорошо. Это хорошо. Чем ты сейчас занимаешься по работе? – По большей части все тем же. – Ее голос оживился. – Но я нашла девушку, которая сбежала из дома полгода назад. Она сама из Тампы, и я нашла ее в молодежном хостеле. Мы с ней поговорили, и она едет домой. Она сказала, что согласна попробовать еще раз, хотя она ненавидит нового маминого ухажера. – И ты, наверное, дала ей денег на автобус. – Ну… – И вероятно, она уже просадила их на наркоту. – Они не всегда так поступают, Ральф. Надо… – Я знаю. Надо верить. – Да. Мгновение на линии, соединявшей его место в мире и ее, царило молчание. – Ральф… Он ждал, что она скажет дальше. – Эти… эти твари, которые из него вышли… к нам они не прикасались. Ты сам знаешь, да? – Да, я знаю. Мне кажется, эти кошмары скорее связаны с канталупой, которую я разрезал – давно, еще в детстве, – и там внутри были личинки. Я же рассказывал, да? – Да. В ее голосе он услышал улыбку и улыбнулся в ответ, словно она была рядом и могла его видеть. – Конечно, рассказывал. И наверное, не один раз. Иногда мне начинает казаться, что я потихоньку схожу с ума. – Не сходишь. В следующий раз уже я буду звонить тебе и рассказывать, что мне приснился кошмар, будто он прятался у меня в спальне, в шкафу и у него было лицо Брейди Хартсфилда. А ты скажешь, что спал нормально. Он знал, что Холли права. Потому что такое уже случалось. – То, что ты чувствуешь… и то, что чувствую я… это нормально. Реальность – тонкий лед, и большинство людей просто скользят по нему, как на коньках, всю свою жизнь и не знают, что он может треснуть у них под ногами. Мы провалились под лед, но помогли друг другу выбраться. И до сих пор помогаем. Ты помогаешь мне больше, Холли, подумал Ральф. При всех твоих странностях и проблемах ты справляешься лучше меня. Намного лучше. – И с тобой все в порядке? – спросил он. – Честное слово? – Да. Честное слово. И с тобой тоже все будет в порядке. – Сообщение принято. Звони, если почувствуешь, как под ногами ломается лед. – Да, конечно, – ответила она. – И ты тоже звони. Так мы и продержимся. |