Онлайн книга «Техасская страсть»
* * * Кутс бродил по периметру пожара. Он сделал все, что было в человеческих силах, чтобы остановить огонь. В глубине души он знал, что даже Рэд Эдейр не сработал бы лучше. Они взорвут скважину, если Коул Таннер доставит нитроглицерин в целости. Кутс не завидовал Коулу. Он знал пилотов, которые ни за какие деньги не согласились бы притронуться к нитроглицерину. Репортер возник перед Кутсом, словно из-под земли. — Что вы намерены делать? Волна гнева окатила Кутса. — Взорвать. Что же еще, черт побери, водой на него брызгать?! — Послушайте, не горячитесь. Все, что здесь происходит, для нас — словно греческий язык. Мы знаем, что вы устали, мы тоже. И мы тоже выполняем свою работу, так же как и вы — свою. Сделайте перерыв, объясните нам, что происходит, оʼкей? Недосыпание и плохое питание сделали Кутса раздражительным. Он взглянул на репортера; тот тоже выглядел усталым, голос его срывался от напряжения. — Когда нитроглицерин доставят сюда, мы поместим его в намоченный водой асбест. Положим его вон туда, к ответвлению трубы, — Кутс указал направление рукой в перчатке. — Мы планируем взорвать две скважины одновременно. Время здесь играет решающее значение. Затем мы взорвем скважину посередине. Видите вон там ямы? К ним ведут провода детонатора. Лучше, если они будут расположены как можно ближе друг к другу. Нитроглицерин мы поместим в цилиндр. Вы, парни, находитесь слишком близко. Отойдите назад. Вот так, разговор окончен! Кутс направился прочь от репортеров. — Что случится, если асбестовое покрытие развернется или замкнет провода? Кутс повернулся: — Нам тогда уже будет все равно. Я же сказал, мы принимаем все меры предосторожности. Перевяжем асбест с двойной страховкой, десять раз проверим взрыватели, может, даже одиннадцать. Если провода окажутся поврежденными, то кому-то придется позаботиться о замене. — Шутка оказалась плоской, и репортеры вначале ее не поняли. — Еще вопросы? — Удачи, мистер Букалев. Ладно, ребята, давайте отойдем назад, как нам сказали. Кутс остановился посмотреть на бушевавшее пламя. Никогда прежде не видел он пожара таких размеров. Сотни раз задавал он себе вопрос: способен ли он справиться с этим чудовищем? От жары трескалась кожа лица. Щетина на подбородке была опалена. Жара нарастала, верный признак того, что скважина готова взорваться. Ему нужен доброволец, который поведет к скважинам машину с асбестом. Кто? Все его пожарники — люди в возрасте, с семьями и детьми. Кутс оглядел команду Райли. Люди едва держались на ногах. Через два часа он услышал звук летящего вертолета. — Вот он! — закричал Кутс. — Минуты через три он сядет на поле! Мне нужен доброволец, который поведет грузовик. Кутс ждал. Райли оглянулся. Он только об этом и думал с тех пор, как Коул улетел за нитроглицерином. Райли знал, что он и есть этот доброволец. Райли подождал еще немного. Кутс ни разу не взглянул в его сторону. Райли шагнул вперед: — У меня есть водительские права. Чувство облегчения, отразившееся на лице Кутса, заставило Райли улыбнуться. — Что ж, Колмен. Зайдем в трейлер, я дам тебе инструкции. Кутс налил себе кофе, отпил глоток и вытаращил глаза. — Похож на тот, что варит Тэсс четвертого июля. Не стану тебя обманывать, Райли. Твоя задача гораздо опаснее той, что досталась Коулу. Если ты когда-нибудь мечтал о том, чтобы перещеголять своего двоюродного брата, радуйся, твоя мечта сбылась. Райли устало переминался с ноги на ногу. — Просто скажи, что мне делать, Кутс. Если у меня не получится, всем нам будет наплевать, поскольку мы очутимся на том свете. Кутс подробно объяснил. — Дело в том, сынок, — добавил он, — что минут через сорок пять эта скважина взорвется. — Тогда начнем, — отозвался Райли. — Но вначале мне нужно увидеть Коула. — Только поторопись. Пошел последний отсчет. Райли всматривался в лицо брата, в то время как Кутс со своими людьми выносили нитроглицерин из вертолета. — Коул, наконец-то! Я никого в жизни не был так рад видеть, как тебя! Врач ждет тебя. Коул… — Как ты думаешь, Суми будет меня любить, если мне отрежут ногу? — грустно спросил Коул. — Конечно! — Хорошо. Кто поведет грузовик? — Ты на него смотришь. Наконец я смогу завершить то, что ты начал. Пожелай мне удачи, Коул. — Ты… что…? — Я повезу нитро. Ты уже сделал свое дело, теперь моя очередь. Я смогу! Ну, мне пора, пошел последний отсчет. Если… Ну, ты знаешь, что делать… — Я не собираюсь отплясывать на твоей могиле, так что тебе лучше постараться… — Коул хлопнул брата по плечу. — Что скажешь, если мы устроим пирушку после всего этого? — подмигнул Райли. Коул кивнул. Он смотрел вслед удалявшемуся Райли. На мгновение Коул даже позабыл о боли, но всего лишь на мгновение. К нему подошел врач. — Смените мне повязку и сделайте укол, я не уйду, пока не вернется мой брат, — сказал Коул. — Я принес вам костыль, — буркнул врач. Коул благодарно кивнул. Райли сел за руль, тщательно вспоминая инструкции Кутса. Он скрестил на мгновение пальцы и перекрестился, как всегда делал перед контрольной в школе. Все вокруг было покрыто сажей, даже красного цвета костюм стал черным. Со всех сторон бушевало пламя, кожу саднило от ожогов. По лицу струился пот, в горле стоял дымовой ком. Райли постоянно вытирал пот, застилавший глаза. Да, радар ему сейчас не помешал бы. Взгляд Райли сосредоточился на флажке в руке Кутса в ожидании сигнала. Черно-серый дым клубился вокруг, словно зверь, готовый к нападению. Райли нещадно потел. Взмах флажка — грузовик остановился. Цилиндр с нитроглицерином в асбестовом покрытии медленно сползал в яму. Если он расположится неправильно, ничего не получится. Глаза Райли следили за отмашкой флажка. В последний момент он взглянул на Коула, но затем вернулся к флажку. Через несколько секунд его часть работы была выполнена. И он все еще был жив! Райли выскочил из грузовика и побежал в укрытие, находившееся в пятидесяти ярдах от него. Тремя секундами позже раздалась команда Кутса: «Давай!» Эта команда прозвучала трижды. Когда Райли поднял голову от земли, перед ним открылся вид прерии, без дыма и огня. Райли ощутил слабость. Раздавшиеся громкие крики резко подняли уровень адреналина в его крови. Господи, у них получилось! Они живы! И никаких травм, не считая ноги Коула, но и он остался жив. Это единственное, что казалось важным. Райли поднялся на ноги. Теперь настало время Кутса. * * * Момент славы, интервью, репортеры остались позади. Кутс ощущал себя королем, направляясь к своему грузовику. Отъезжая от места, где недавно бушевал пожар, Кутс почувствовал опустошенность. Плечи его опустились. Все кончилось. Он восстановил себя в своих собственных глазах, но кому это нужно? Мужчине необходимо, чтобы его обнимали, восхищались им, кто-то должен сказать: «Ты здорово поработал, дорогой, боже мой, ты мог погибнуть, но Господь хранил тебя». |