Онлайн книга «Аркадий и Борис Стругацкие. Собрание сочинений. Том 3. 1961-1963»
|
Тут Антон обнаружил, что глайдер медленно ползет по направлению к валу. И он решился. – Поднимайся на гребень, – сказал он, – сядь там подальше от людей. И вот что, товарищи. Я вас очень прошу. Не устраивайте вы там братства цивилизаций. – Мы не дети, – с достоинством сказал Вадим, увеличивая скорость. Глайдер рывком взлетел на гребень вала. Вадим откинул фонарь, высунулся и изумленно свистнул. Внизу за валом открылся гигантский котлован, и там было полно людей и машин. Но Антон не смотрел вниз. Он с ужасом и жалостью смотрел на сгорбленного синего от стужи человека в рваном джутовом мешке, который медленно, с трудом переставляя ноги, шел прямо на глайдер. Лицо его казалось пестрым от коросты, голые руки и ноги были покрыты цыпками, слипшиеся грязные волосы торчали во все стороны. Человек скользнул по глайдеру равнодушным взглядом и, обогнув его, пошел дальше по гребню. Оступаясь, он жалобно и привычно постанывал. Это же не человек, подумал Антон, это же только похоже на человека… – Господи боже мой! – хрипло воскликнул Саул. – Что же там делается! Тогда Антон посмотрел вниз. На дне котлована на грязном растоптанном снегу среди десятков разнообразных машин копошились, сидели и даже лежали, бродили и перебегали люди, босые люди в длинных серых рубахах. Вокруг на границе цельного снега люди стояли неровными изломанными шеренгами. Их было много – сотни, а может быть, и тысячи. Они стояли понуро, глядя себе под ноги. Кое-где в шеренгах были видны лежащие, и на них никто не обращал внимания. Машин в котловане было несколько десятков. Некоторые из них зарылись в землю, другие были скрыты под снегом, но Антон сразу увидел, что это были такие же машины, как и те, что двигались по шоссе. Несколько машин судорожно дергались, разбрызгивая комья грязи и снега, безо всякого порядка и видимой цели. Антон вдруг сообразил, что в котловане неестественно тихо. Тысячи людей находились там, а слышно было только приглушенное ворчание механизмов да изредка пронзительные жалобные выкрики. И кашель. Время от времени кто-то где-то начинал хрипло надсадно кашлять, задыхаясь и сипя, так что начинало першить в горле. Этот кашель немедленно подхватывали десятки глоток, и через несколько секунд котлован наполнялся трескучими сухими звуками. На некоторое время движение людей останавливалось, затем раздавались жалобные выкрики, резкие, как выстрелы, щелчки, и кашель прекращался… Антону было двадцать шесть лет, он давно уже работал звездолетчиком и повидал многое. Ему приходилось видеть, как становятся калеками, как теряют друзей, как теряют веру в себя, как умирают, он сам терял друзей и сам умирал один на один с равнодушной тишиной, но здесь было что-то совсем другое. Здесь было темное горе, тоска и совершенная безысходность, здесь ощущалось равнодушное отчаяние, когда никто ни на что не надеется, когда падающий знает, что его не поднимут, когда впереди нет абсолютно ничего кроме смерти один на один с безучастной толпой. Не может быть, подумал он. Просто очень большая беда. Просто я никогда еще не видел такого. – Никогда мы не сможем им помочь, – пробормотал Вадим. – Тысячи людей, и ничего у них нет… Антон пришел в себя. Два десятка грузовых звездолетов, подумал он. Одежда. Пять тысяч комплектов. Еда, десяток полевых синтезаторов. Госпиталь, штук шестьдесят домов. Или мало? Может быть, здесь не все? И может быть, не только здесь?.. Хорош бы я был, если бы приказал с шоссе вернуться на «Корабль», подумал он с удовлетворением. Они стояли молча, не выходя из глайдера. Было непонятно, чем заняты люди на дне котлована. Они возились с машинами. Наверное, машины были их надеждой. Может быть, они хотели исправить их, или использовать, чтобы выбраться из снежной пустыни. Вадим сел и включил двигатель. – Стой, – сказал Антон. – Ты куда? – На Землю, – ответил Вадим. – Нам не справиться. – Выключи двигатель. Начинаются нервы. – При чем здесь нервы? Нашими семью хлебами их не накормишь. Антон поднял мешок с медикаментами и перебросил через борт. Потом он поднял мешок с продовольствием. – Возьмите, – сказал он Саулу. – Вадим, приготовь свой транслятор. Будешь переводить. – Зачем это? – сказал Вадим. – Зачем так усложнять? Мы только потеряем время, а здесь умирают каждую минуту, наверное. Антон перебросил через борт мешок с продовольствием. – Узнаем, сколько их. Узнаем, что им нужно. Узнаем все. С чем ты собираешься возвращаться на Землю? Вадим, не говоря ни слова, спрыгнул на снег и взял на плечо мешок с медикаментами. Антон выжидательно посмотрел на Саула. Саул вынул изо рта трубку. – Все это правильно, – проговорил он, – но не берите еду. – Почему? Самых слабых мы накормим сразу же. – Не делайте глупостей. Они увидят еду. Они увидят одежду. Они вас растопчут вместе с вашими мешками. – Это не для всех, – вразумляюще сказал Антон. – Мы объясним, что это для самых слабых. Несколько секунд Саул с выражением странного сожаления смотрел на него. Затем он спросил: – Вы знаете, что такое толпа? – Берите мешок, – тихо сказал Антон. – Что такое толпа, вы мне расскажете потом. Саул со вздохом взвалил мешок на плечо и нагнулся за скорчером, валявшимся на сиденье. – Нет, эту штуку вы оставьте, – попросил Антон. – Нет, это я возьму, – возразил Саул. Он с сопением продел голову в ремень скорчера. – Я вас прошу, Саул. Вы боитесь и можете выстрелить. – Конечно, боюсь. Я боюсь за вас. – Я понимаю, что не за себя, – сказал Антон терпеливо. Саул, оскалившись, полез через борт. – Саул Репнин! – железным голосом сказал Антон. – Дайте сюда оружие! Саул сел на борт. – Вы не умеете стрелять, – заявил он. – Умею, – сказал Антон, глядя ему в глаза. И каждый раз так, с досадой подумал он. Каждый раз в самый ответственный момент объявляется кто-нибудь с нервами. И приходится урезонивать, вместо того чтобы заниматься делом. Саул отдал скорчер. Антон сунул оружие за пазуху и прыгнул в снег рядом с Вадимом. Вадим с мешком на плече стоял, наклонив голову, и, поправляя на виске мнемокристалл, с любопытством следил за действиями шкипа. – Так я возьму третий мешок, – сказал Саул как ни в чем не бывало. – Да, пожалуйста, – сказал Антон вежливо. Они стали спускаться в котлован. – В случае чего, – сказал Саул, – стреляйте в воздух. Все сразу разбегутся. Антон не ответил. Он думал, как действовать дальше. – Вадим, – окликнул он. – Ты сумеешь с ними договориться? |