Онлайн книга «Туманная долина»
И она полезла дальше. * * * Олли сама не знала, что ожидала увидеть на помосте в центре жуткого кукурузного лабиринта. Определённо что-то ужасное, хотя у неё почти не осталось сил бояться. Очень скоро должно было стемнеть. Закатные лучи заливали поле уродливым красным светом. – Неужели, – произнёс мягкий голос. – Всё-таки добралась. До самого центра. И успела до темноты. Я впечатлён. Олли вгляделась в сгустившиеся тени и не поверила своим глазам. – Вы! – выдохнула она. – А ты кого ожидала увидеть? – спросил Сет. Последние лучи солнца играли на его светлых волосах. Всё тот же глубокий взгляд и та же красивая улыбка. Сет ни капли не изменился с того момента, когда Олли в последний раз видела его на ферме в Туманной долине. Кот Бегемот вился у его ног, сверкая зелёными глазами в полумраке. – Вы и есть Человек с улыбкой на лице. – Олли с трудом верила самой себе. – Я думала… Она ожидала увидеть жуткий оскал, как у черепа или хэллоуиновской тыквы. Как у пугала. Что угодно, только не ласковую улыбку, от которой испуганному ребёнку становится спокойнее. – Верно, – кивнул Сет. На нём были джинсы и фланелевая рубашка, как будто он оделся для работы в коровнике. Вот только коров здесь не было. В густых сумерках Сет сидел на помосте, у подножия которого собралась сотня пугал. Кот потёрся о его ноги, не сводя глаз с Олли. – Это ваш кот? – прошептала она. Сет улыбнулся. – Мой слуга. Кошки – полезные существа. Они ходят между мирами, не меняя обличья. Больше никто так не умеет. Как, по-твоему, мне удавалось за вами следить? Олли вспомнила, как Коко видела чьи-то глаза в темноте, как Брайану казалось, будто за ними кто-то крадётся. – А водитель автобуса? – спросила она безо всякого выражения, чтобы дрожь в голосе не выдала её страх. Совершенно обычное, улыбчивое лицо Сета пугало её сильнее, чем все призраки вместе взятые. – Мой пёс, – отмахнулся тот. – Я послал его за вами. В лабиринте можно бродить до самой смерти. Он гораздо больше, чем кажется. Даже удивительно, что ты не попалась моему псу и сама дошла до центра. Жаль, у твоих друзей ничего не вышло. – Вы заключили сделку с Джонатаном. Сто лет назад. Даже больше. – Верно, – сказал Сет. – Почему? – Почему бы и нет? – А почему пугала? Он пожал плечами. – В солнечном мире их никто не замечает. У них есть руки. Они приносят пользу. Служат мне глазами и ушами. Не живая плоть, но и не бестелесные духи, пугала могут быть между мирами. – Сет ухмыльнулся. – И ещё они страшные. Обожаю всех пугать. – Мисс Вебстер знала, кто вы такой, – упрямо продолжала Олли, стараясь не слушать шарканье пугал внизу. – Она вас боялась. – Меня? – Сет недобро рассмеялся. – Гораздо больше она боялась будущего. Её ферме грозило банкротство, а ей самой – срок в тюрьме за мошенничество. Все её радужные мечты должны были уйти с молотка. Вместо жизни на лоне природы – зарешёченное окно. «Я готова на всё», – так она сказала. Я объяснил, что ей нужно сделать, чтобы спасти ферму и сохранить свободу. Как же она плакала, когда услышала, какова цена! Но цену заплатила. Почти. От книжки она всё-таки не избавилась. – А цена – это мы, – закончила Олли. – Шестой класс. Ночь почти наступила. – Разумеется. Но я подумал: что, если кому-то хватит ума не попасться пугалам? Я даже велел своему псу вас предупредить. Хотел узнать, есть ли среди вас умные дети. Я подозревал, что это будешь ты. – Он отвесил Олли церемонный поклон. Это старомодное движение в его исполнении смотрелось удивительно естественно, несмотря на фланелевую рубашку и джинсы. – Хотя, полагаю, книжка Бет дала тебе преимущество, маленькая воровка. На его лице промелькнула злоба. «Похоже, он и впрямь мечтал избавиться от книги», – подумала Олли. – Поздравления мне не нужны, – перебила она. – Я просто хочу домой. – Как скажешь, – неожиданно легко согласился Сет. – Ты добралась до центра лабиринта. Разве ты не хочешь получить награду? – Хочу, – сказала Олли. – Отправьте нас домой. Всех. Сет улыбнулся очаровательной мальчишеской улыбкой. А потом его губы растянулись ещё шире, как у Чеширского кота, буквально от уха до уха. Так же улыбалась мёртвая Бет Вебстер. Олли закричала от страха и гнева. – Не смейте пугать меня! Не смейте! Сет отступил на шаг и рассмеялся. – Да брось! Почему бы и нет, это же так весело! Я тебя уже несколько дней пугаю. Пока мне не надоело. – Он посерьёзнел. – Ладно, девочка, ты говоришь, что хочешь домой. Это правда. Но больше всего на свете ты хочешь не этого. Я знаю. Скажи мне, о чём ты на самом деле мечтаешь, Оливия Адлер. Второсортные желания я не исполняю. Олли не успела ответить. Часы у неё на запястье пискнули, предупреждая о наступлении ночи, а у подножия помоста раздались крики. Дыхание сбилось. Олли посмотрела вниз и увидела, как огромный пёс, который когда-то был водителем, подвёл к центру лабиринта Брайана и Коко, рыча и щёлкая зубами. Пугала скрестили руки, стуча инструментами друг о друга, будто аплодируя. А потом они схватили ребят. – Отпустите их! – воскликнула Олли. Как же глупо было поверить чудовищу, просто потому что ему нравилась приготовленная её папой еда. На этот раз Сет улыбнулся ласково и совсем не пугающе. – С удовольствием, – ответил он. – Но этого ли ты хочешь больше всего на свете, умная девочка? Нужно принять решение, мисс Адлер. Благополучно вернуться домой с друзьями? Или всё-таки?.. – Он не договорил, склонив голову набок, будто прислушиваясь. – Я… – начала было Олли, но осеклась, забыв разом все слова. Из зарослей кукурузы донёсся голос. Голос, который она уже не надеялась когда-либо услышать. – Оливия! – звал он. – Оливия, где ты? Олли замерла. Брайан и Коко метались, пытаясь вырваться из цепкой хватки пугал, но она их уже не видела. Ничего не видела. Олли вся обратилась в слух. – Мама! – закричала она и кинулась к краю помоста. – Не так быстро, – резко одёрнул её Сет. Олли, едва дыша, повернулась к нему. – Товар я тебе показал. Теперь давай торговаться, Оливия Адлер. Что ты готова отдать за то, чтобы вернуть маму? Где-то внизу Брайан и Коко отчаянно звали её, но Олли не обращала внимания, напряжённо вслушиваясь в другой, любимый голос. – Милая, прошу тебя! Уже так темно. Мама. Её мама – здесь. В это мгновение Олли забыла о Брайане и Коко, даже об отце, который ждал где-то по ту сторону всех кошмаров. Ей нужна была только мама. «Человек с улыбкой на лице вернул Калеба из мёртвых. Сет вернул Калеба из мёртвых. Значит, может вернуть и маму». |