Онлайн книга «Моя цена – жизнь»
|
– Элан! Наконец-то ты пришел в себя! – я впервые увидел слезы на глубоко посаженных глазах отца. Казалось, он сильно состарился за время моего бессознательного состояния. – Сколько я пробыл в забытье? – горло жгло, будто его царапали изнутри битые стекла. – Почти двенадцать часов, – печально произнес отец, словно и не чаял уже увидеть своего сына живым. – Что со мной? – на этот раз слова дались легче. Я попытался встать, но смог лишь приподняться на локтях. На большее мое тело было неспособно. – Тебя прокляли, сын, – вымолвил он, выдержав значительную паузу. – Что за проклятье? – сердце громко застучало от волнения. – Смертельное… – еле слышно вымолвил отец. Его вердикт прозвучал, как гром среди ясного неба. – Так снимите его! – я сорвался на крик. – Элан, успокойся, – он попытался обратно уложить меня, но я из последних сил сопротивлялся. – Мы пытаемся найти решение, но не все так просто, как хотелось бы. Никто не знает, что это за гадость, и как ее искоренить из твоего тела. – Ведьму взяли? – поинтересовался я, взяв эмоции под контроль. Мой взгляд остановился на стакане с водой, стоявшем на прикроватной тумбочке, и отец подал его мне. – Да. – Это была Розалия? – Нет. Но тоже сильная ведьма. Твой помощник уже поднял на уши всю империю. Пытается найти ее соучастниц. – Соучастниц? – мне показалось, я ослышался. – Такое проклятие не под силу сотворить одной ведьме, пусть и самой могущественной. – Где Мэри? С ней все в порядке? – всполошился, вспомнив о своей жене. – С ней все хорошо. Ей дали успокаивающий отвар. Она проспит до утра. Бедняжка сильно перенервничала. – Мы так и не успели произнести брачных клятв, – я сделал несколько больших глотков воды. – Еще успеете. – Все напоминает один сплошной кошмар, которому нет конца. – Элан, все наладится и забудется, как страшный сон. Ты был прав – они объявили войну, решили подорвать наше влияние и посеять волнения. Не представляю даже, что произойдет, если они снова проявят себя во всей красе. Мир между магами и так балансирует на грани, а тут такое… – Теперь уже поздно об этом разглагольствовать. Она выдала имена пособниц? – Нет. – Ничего, я завтра же ее допрошу. Эта ведьма расколется у меня! – внутри поднималась ярость. – Элан… – Что? – его выражение лица не сулило ничего хорошего. – Она приняла какой-то яд и умерла еще вначале допроса. – Почему ее не обыскали? Как такое могло произойти? – мои руки сжались в кулаки от злости. – Царила суматоха. Мы боялись, как бы тебе не стало хуже. – Они теперь залягут на дно. Но рано или поздно я найду их всех до единой. И пусть не надеются на пощаду! И так слишком долго был добр с ними. – Сын, не поддавайся эмоциям. Я не верю, что ничего нельзя изменить. За дверью раздались тяжелые шаги, и в комнату вошел мужчина преклонного возраста в просторном белом одеянии – главный целитель империи. При виде меня он почтительно склонился. Отец встал с кровати, подошел к старцу и нетерпеливо поинтересовался: – Господин Ингхольт, удалось что-нибудь узнать? – Нет. Нужно время, чтобы понять, с чем имеем дело, – раздался скрипучий голос целителя. – Давайте я осмотрю вас, господин Лонгинистер. Возможно, тогда скажу что-то конкретнее. Он около получаса проводил непонятные манипуляции, читал заклинания, которые болью отдавались во всем теле, а затем, хорошенько подумав, заключил: – Это проклятие замедленного действия, но оно очень сильное. Слабость скоро пройдет, и прежние силы вернутся к вам, но… – старец замялся. – Говорите, как есть! – внутри росло с трудом подавляемое раздражение. – Отсчет ваших жизненных часов уже пошел. – Сколько? – мой голос дрогнул. Я прочистил горло и повторил вопрос: – Сколько мне осталось? – Без понятия. Простите, что приношу столь печальные известия в такой день. Мы не оставляем попыток докопаться до истины. Мои ученики сейчас работают над свитками в императорской библиотеке, однако не думаю, что им удастся что-либо найти. Сами знаете, при последнем восстании ведьмы выкрали почти все древние манускрипты, а что не смогли унести – сожгли. Затем господин Ингхольт ушел, и в комнате воцарилась тишина. Правда, отец ее вскоре нарушил: – Элан, только прошу, помни, не все ведьмы плохие. – Ты мне уже говорил это не раз. Пока на деле они доказывают обратное… – отозвался я, тяжело вздохнув. – Иди отдыхать. Время позднее. Я тоже немного вздремну. Утром решу, что делать дальше. Сейчас не хочу ни о чем думать. Отец окинул меня встревоженным взглядом, спросил, не нуждаюсь ли в чем, и, получив отрицательный ответ, покинул мою спальню. Я солгал – спать не собирался. Сна не было ни в одном глазу. Собрав в кулак остатки сил, которых немного прибавилось после бодрящего эликсира целителя, сполз с кровати. Шаткой походкой подошел к зеркалу и взглянул на свое отражение. В глаза бросилась черная печать на груди, которая подобно клейму, напоминала о случившемся. В области сердца ощущалась пустота. Словно его вырвали из тела, оставив лишь зияющую брешь. «Решили объявить войну? Ну что ж, вызов принят». Раньше существовал обычай – обрезать перед боем волосы, вот и я взял в руки острый нож и отрезал растрепавшуюся косу. Эта ночь должна была стать для меня и Мэри особенной, а вместо этого я ломал голову над тем, сколько же мне осталось, не испытывая никакой радости от свершившегося события. Не желая оставаться в спальне ни минуты, натянул рубашку, активировал портал и перешел в рабочий кабинет. На столе был все тот же беспорядок, что и накануне. Я открыл выдвижной ящик стола, достал из коробки ничем неприметный на первый взгляд ключ и направился к хранилищу. Стражники удивились моему внезапному появлению. Они почтительно кланялись и открывали передо мной дверь за дверью, пока я не оказался в темном, едва освещаемом тусклыми магическими светильниками коридоре. Здесь имелась всего одна тщательно охраняемая комната. Караульный молча вставил свой ключ в замочную скважину вслед за мной, и мы синхронно провернули их. Раздался щелчок, и металлическая дверь со скрежетом отворилась. Спертый затхлый запах тут же ударил в нос. Дождавшись, пока воздух слегка обновится, вошел в небольшое помещение с высокими стеллажами, заваленными древними манускриптами – то, что успели спасти после пожара, учиненного ведьмами. Я перебирал свиток за свитком, лист за листом, пока не наткнулся на потертую временем книгу, углы которой сильно обгорели. В груди вспыхнула надежда, когда прочел заголовок «Смертельные проклятия». Я бережно переворачивал старые пожелтевшие страницы, стараясь ненароком их не порвать. Буквы местами настолько выцвели, что порой сложно было что-либо разобрать, но я ориентировался по рисункам печатей, которые оставляла черная магия. Нескольких листов в ней не хватало. Казалось, именно в одном из недостающих и хранился ответ о преподнесенном подарке. Устав от поисков, присел на стул и погрузился в себя. |