Книга Беглец, страница 27 – Андрей Ливадный

Выход был только один: используя имеющуюся аппаратуру разработать генетическую терапию. Средством доставки и записи новых участков ДНК станет вирус, – эти микроорганизмы известны способностью создавать копии своего генома и встраивать их в хромосомы клеток «хозяина». Таким образом специально сконструированный штамм вместо того, чтобы вызвать заболевание доставит и «запишет» в клетки человека нужную генетическую информацию.

В результате образуются новые группы лейкоцитов, способные реагировать на местные патогены, повысится общая сопротивляемость к нейротоксинам, – эту эволюционную способность ей удалось выделить и заимствовать у местных форм жизни, и, наконец, человек сможет употреблять в пищу экзотические белки, как растительного, так и животного происхождения.

При наличии генетического конструктора задача выглядела выполнимой, за одним «но».

У Хлои не было времени и возможности вести методичные эксперименты, ставя опыты на клонированных организмах.

Проводить терапию на себе – безумный риск. Но иного выхода просто не осталось. Один андроид сгинул в топях, второй ограничен функционально, – едва передвигается на самодельной тележке. Запасных частей нет. Запас метаболитов на исходе. Ресурс исследовательского скафандра почти исчерпан, – сколько ни оттягивай, а выбор сделать придется. Либо прожить несколько лет взаперти, используя уникальную аппаратуру для синтеза воды и пищи, либо рискнуть.

Установленный на вершине холма аварийный маяк работал, но никто не спешил прийти ей на помощь.

Дилемму решил рецидив болезни.

К вечеру двадцатого дня исследований, состояние Хлои резко и внезапно ухудшилось. Синтезированный антибиотик не смог полностью уничтожить ксенобактерии. Для полного выздоровления ее организму требовался новый вид фагоцитов ^[18], способных справиться с патогенами…

Система генетического конструктора уже завершила синтез, – инъектор с прозрачной жидкостью, содержащей нужные модификации, лежал в стерильном боксе.

Руки дрожали. Сознание теряло четкость. Возможно, генетическая терапия не сработает, а внедрение новых участков ДНК приведет к роковому, некорректному результату.

Голубоватые прожилки вен четко выделялись на похудевших руках.

Боже, как страшно…

Щелчок инъектора прозвучал, как выстрел.

В ста семидесяти километрах от места крушения «Беглеца». Шесть месяцев спустя после катастрофы.

– Ну, и где они? – Ральф Дуглас приподнял голову, выглядывая поверх замшелого валуна.

– Не высовывайся. Заметят, – убьют.

– Да с чего вдруг?

– По мне-то стреляли!.. И тропа заминирована…

– Чейз, не дури. Нет тут ничего подозрительного. Может тебе привиделось?

– Говорю же, – за теми зарослями остров. Большой остров, врубаешься? И там полно андроидов. Вот куда они ушли!

В подтверждение его слов до слуха донесся отдаленный басовитый гул, явно не природного происхождения, но сколько Ральф ни вглядывался, сколько ни пытался отыскать при помощи датчиков БСК хоть какую-то сигнатуру, все тщетно.

Заросли всколыхнулись и к звериной тропе (ее обозначали примятые и сломанные стебли остролиста, растущие на мелководьях), вышла парочка ящеров. Разбрызгивая воду, они уверенно направились к противоположному берегу, добрались примерно до середины, когда грянул взрыв.

Ну и дела… – Дуглас проводил взглядом две растерзанные туши, – их уносило течение.

А затем случилось и вовсе невероятное.

На другом берегу показался человек. Системы боевого сканирующего комплекса взяли увеличение.

– Фрайг… Это же Серега Потапов! Но говорили, что он угодил в топь и утонул!

– Точно. Месяц назад. А теперь разгуливает без экипировки.

Ральф презирал всякого рода мистику, но сейчас готов был поверить в привидений, зомбаков, и прочую нечисть.

– Что он делает?

– Рыбу пришел ловить. Сам не видишь?

Действительно, Сергей (внешне точно он) присел на корточки у кромки воды, закинул нехитрую снасть и замер в ожидании поклевки. Всякой живности в болотах без числа, кто-нибудь на наживку обязательно позарится.

Дуглас максимально укрупнил изображение.

Да, Потапов, точно. Волосы отросли и спутались. Лицо какое-то одутловатое, куртка порвана, при себе нет ни оружия, ни защиты. Сидит у мутной водицы, дышит смертельным для человека воздухом.

Тем временем самодельный поплавок дернулся, ушел под воду. Серега словно очнулся. Резко подсек, вытащил на берег какую-то тварюшку, издали похожую на рыбу, снял с крючка и тут же впился в нее зубами.

– Жрет сырой… Меня сейчас стошнит…

– Тихо. Как на тот берег перебраться?

– Ты спятил?

– Андроиды бродом пользуются? – спросил Ральф.

– Ну, да. Я в первый раз их заметил, когда они переправлялись, – ответил Чейз.

– Значит мины с электронными взрывателями. Когда нужно, их отключают дистанционно.

– Нам от этого легче?

– Следи за берегом. Если появится андроид – вали его. Я попробую перебраться на ту сторону с Серегой потолковать.

– Ральф, тебя убьют! Или хуже того, превратят в такое же… нечто, – Чейз занервничал.

– Просто прикрой меня, – Дуглас, низко пригибаясь, уже углубился в прибрежные заросли.

* * *

Мины, замаскированные под обыкновенные обкатанные водой камни, густо усеивали дно. Сканеры БСК распознавали их с дистанции в метр. Взрыватели действительно оказались электронными. Слабое излучение сетевых компонентов и датчиков детекции движения позволило обнаружить ловушку, а вот обезвредить или миновать ее не получилось. Тогда Ральф поступил иначе: сошел с тропы, которая, по сути, являлась каменистым перекатом протоки с довольно сильным течением.

Пришлось воспользоваться сервомускулами экипировки. Дуглас придерживался железного правила, – если выходишь за границы периметра, надевай бронекостюм. Беспечность погубила многих. Если точнее, за прошедшие месяцы в болотах сгинуло примерно половина от изначального населения Анклава.

Несколько мощных гребков, и он выбрался на противоположный берег.

Держа оружие наготове, Дуглас вернулся вверх по течению. Серега сидел на корточках и смотрел в воду.