Онлайн книга «Стражи Армады. Генезис зла»
|
– Писец подкрался незаметно, хоть виден был издалека, – прошептал Наймит, поднимая ствол оружия. – Никому не двигаться! – едва слышно сказал Тритон, замирая на месте. – Это мокрец! Если его не трогать, то… Жаба угрожающе заурчала, выгнула горбатую спину. – Медленно отходим назад! – произнес сталкер. Но избежать стычки не удалось. Существо, названное мокрецом, вычихнуло изо рта густой комок белесой слизи прямо себе на язык и прицельно метнуло снаряд в путников. Им чудом удалось увернуться от желейной гадости. Тритон перекатился к трухлявому пню и с колена отправил несколько порций свинца в противника. Пули изрешетили тело твари, но видимого вреда не принесли. Жаба недовольно квакнула, дернула передними лапами и атаковала. В мощном прыжке она преодолела разделяющее ее с потенциальной добычей пространство и едва не приземлилась на Малька – тот вовремя успел отскочить. Наймит тоже не остался в стороне и в две очереди ослепил мокреца, подбив тому зыркала. Жаба заверещала, начала биться в конвульсиях и слепо, наугад, размахивать лапами, пытаясь зацепить обидчиков. Вобла была сбита ею с ног. Подбежавший к девушке на помощь Наймит также получил хорошую затрещину. – В голову бей! – крикнул Голубец Тритону, уходя с линии атаки. Точнее, уползая – лягушачий удар оказался крепким. Прицельный выстрел сталкера пробил толстую кожу мокреца и с хрустом расколол мерзкую черепушку. Жаба замертво рухнула в траву, напоследок окропив всех зловонной слизью. – Не бойся, – поспешил успокоить Малька Тритон, видя, как тот в панике пытается оттереть с лица и рук липкую гадость. – Не ядовитая. Даже в каком-то роде полезная. Раны хорошо заживляет. – Тогда ногу свою помажь! – едва сдерживая рвотные позывы, взвизгнул паренек. Тритон хмыкнул, но вслух ничего не сказал. Он подошел к Наймиту, помог тому подняться. На вопрос о его самочувствии Голубец лишь неопределенно махнул рукой. Вобла от помощи отказалась и быстро поднялась с земли сама. Второй неприятностью, встретившейся на пути, стала ловушка. Беспечно ступая меж камней и грязи, Малёк вдруг истошно завопил, начал дергаться. На расспросы о том, что случилось, парнишка не смог проговорить ничего внятного, указывая лишь на ногу. – Это «живые камни», – спокойно пояснил Тритон, подходя ближе к парню. – Да не ори ты! Сейчас высвободим. Ничего страшного тут нет. – Это мутант какой-то опять, да? – взяв себя в руки, выдохнул Малёк. – Мне ногу придется отрезать? – Если и отрежем тебе чего, так это будет язык, – проворчал Наймит. – «Живые камни» – это больше растения, чем животные, – терпеливо объяснил Тритон, высвобождая ногу Малька из заточения. – Вполне безобидные для людей, только в Чащобах и попадаются. Они действительно похожи на булыжники, только с ямкой в центре. Наступишь в эту самую ямку – камешек и схлопывается, как капкан. Они на мелкую дичь охотятся – белок, мышей, ящериц. – И как тебя только угораздило! – Наймит был не так спокоен, как его друг. – И так еле тащитесь, как беременные вши по вспотевшей голове. И еще умудряетесь во всякие хреновины вляпываться! – Чего ты ворчишь? – вступилась за паренька Вобла. – Идем как можем. Мы, на минутку, память потеряли! – Да чего ты все со своей памятью? – Голубец посмотрел на девушку. – Всю дорогу об одном и том же талдычишь. – А о чем мне еще говорить? – Ну, например, обо мне! – Торговец подмигнул девушке. Вобла скривила нос, молча отвернулась. – Все, готово! Вытаскивай ногу, страдалец! – сказал Тритон, поднимаясь с колен. Малёк попятился назад, неловко выдергивая ступню из капкана. Радостно сообщил: – На месте! Нога на месте! – А где ей быть? – не скрывая раздражения, пробурчал Наймит, кидая на паренька недобрый взгляд. – А ты куда это собралась? Голубец вновь посмотрел на Воблу. – Куда тебя не звали! – огрызнулась та. – Я же сказал по одному не… – начал Тритон, но девушка его перебила: – Мне надо! Я с самой крепости терпела! Сталкер тяжело вздохнул, шевеля желваками, кивнул: – Только быстро. И далеко не уходи. – Я могу проводить, – подрядился Наймит. – Без вас разберусь! – Не задерживайся! – крикнул вслед Голубец. Девушка не ответила. – А нам долго еще по этому лесу топать? – спросил Малёк. – А то есть охота. Да и устали уже. – Не ной! – рявкнул на него Наймит и обратился к Тритону: – Время и в самом деле теряем. – Знаю, – кивнул тот. – Но погони за нами я не заметил. Торопиться не будем, а то дров можем наломать. – Ты и жабу эту не заметил, – вклинился в разговор Малёк, за что получил испепеляющие взгляды от старших товарищей. – Где ты достал этих выскочек с амнезией? – спросил Наймит у сталкера. – Я бы их давно уже в Чащобе оставил. – Я бы тоже, – улыбнулся Тритон. – Эй, вы чего?! – испугался паренек. – Вы же шутите? Не надо нас тут оставлять! Ну, правда! Нас же сожрут в один миг! – Значит, так вам и надо! – согласился Голубец. – Что-то Вобла долго там, – забеспокоился Тритон. – Давай я проверю! – сразу же оживился Наймит. И, не дождавшись ответа, рванул в кусты. Долго шуршал там ветками, потом высунулся и растерянно произнес: – Ее тут нет. – Не до шуток сейчас, – проворчал сталкер. – А я и не шучу. Ее действительно нет. Пропала! Тритон бросился к кустам, раздвигая ветки, стал осматривать каждый сантиметр земли. Потом злобно проговорил: – Похитили. – Кто? – не понял Малёк. – Дед Пихто! Аборигены местные. – Какие еще аборигены? Мы же никого, кроме этой жабы, не встречали по пути. – Это не значит, что их нет. Чащоба полна всякой нечисти. – Сталкер звонко хлопнул себя ладонью по лбу. – Ведь еще до развилки почувствовал, что кто-то за нами наблюдает. Да на усталость списал и местное зверье. Бесшумные умельцы, увели из-под самого носа! Тритон вновь принялся изучать скудные следы, оставленные похитителями, пытаясь определить, кому они принадлежат. «Простые дикари? Каннибалы? Если с первыми еще можно хоть как-то договориться, то последние понимают только грубую силу. В любом случае промедление подобно смерти. Надо спешить». – Давайте за мной! – Сталкер махнул остальным и юркнул в густую зелень. Крикнул оттуда: – Наймит, прикрой. – Понял, – кивнул тот. Малёк поспешил следом. |