Онлайн книга «Вот идет цивилизация»
|
Гусиная Шея принялся рассказывать. – …а эта хреновина лежала поверх той штуковины, а не под ней, – закончил он. Профессор задумался. – И, попав в прошлое, вы всего-навсего передвинули камень? – Да. Правда, из-под него выскочила чертовски длинная многоножка, тока я ее трогать не стал. Тока камень передвинул, и сразу назад, как ты и велел. – Да, конечно. Гм-мм. Наверное, все дело в этом. Та многоножка, что выскочила из-под камня, могла повлиять на все последующие события, и я стал женатым человеком, а не блаженствующим холостяком, а фамилия моя стала не Раддл, а Гагглс. А может, виноват камень. Выходит, столь безобидное действие, как перемещение камня, могло иметь гораздо более веские последствия, чем мне представлялось. Подумать только… Если бы камень не переместили, я остался бы холостяком! Галлахер… – Маккарти, – устало поправил бродяга. – А, неважно, называйтесь как хотите. Слушайте меня: вы сейчас снова сядете в машину времени и передвинете камень на прежнее место. Как только это будет сделано… – Ежели мне надо ехать снова, башляй еще сотню. – Ну как вы можете в такой момент говорить о деньгах? – А какая разница между этим разом и прежним? – Что значит «какая»? Сейчас я женат, моя работа прервана, а вы тут болтаете о… Ну ладно. Вот деньги. – Профессор выхватил из кармана чековую книжку и торопливо заполнил листок. – Держите. Теперь довольны? Маккарти уставился на чек: – А он не такой, как первый. И банк другой – какой-то «Биржи хлопкоробов». – Это несущественные мелочи, – торопливо пробормотал профессор, заталкивая его в машину времени. – Это же чек, верно? И он столь же хорош, поверьте мне, столь же хорош. Щелкая переключателями и покручивая колесики настройки, профессор бросил через плечо: – Запомните, камень надо положить точно на прежнее место. И больше ничего не трогайте и ничего не делайте. – Знаю, знаю. Эй, проф, а как это вышло, что я помню обо всех изменениях, а ты нет, хоть ты и шибко ученый? – Это очень просто, – отозвался профессор, проворно отходя подальше от машины. – Когда происходили изменения, вызванные вашими действиями, вы находились в прошлом и внутри машины времени и тем самым оказались как бы изолированными от них, подобно пилоту, которому не причиняет непосредственного вреда бомба, сброшенная им на город. Итак, я настроил машину на возвращение примерно в тот же момент, что и прежде. К сожалению, я пока не могу произвести калибровку хронопередачи с достаточной точностью… А вы помните, как управлять машиной? Если нет, то… Маккарти вздохнул и нажал на рычаг. Дверь закрылась, оставив по ту сторону кабины объяснения профессора и его потную лысину. * * * О корпус машины вновь разбивались волны прилива, накатывающего на маленький остров. Маккарти немного помедлил, прежде чем открыть дверь, потому что разглядел неподалеку странный прозрачный объект. Еще одна машина времени – и точно такая, как у него! – Ну и хрен с ней. Профессор потом все объяснит. Выйдя, он направился по пляжу в сторону камня. И тут он снова замер – как громом пораженный. Камень лежал на том самом месте, откуда он его в прошлый раз передвинул. Но его пытался перевернуть высокий худой человек в свитере с высоким воротником и коричневых вельветовых штанах. Маккарти вернул на место отвисшую челюсть. – Эй! Эй ты, у камня! Не трогай его. Камень нельзя передвигать! Незнакомец обернулся навстречу подбегающему Маккарти. Такой уродливой рожи Маккарти за всю жизнь не встречал, а шея у этого типа оказалась поразительно длинная и тощая. Тип медленно осмотрел Маккарти с головы до ног, потом сунул руку в карман, вытащил из него замызганный пакетик и откусил немного жевательного табака. Маккарти тоже сунул руку в карман, извлек точно такой же замызганный пакетик с табаком и тоже откусил кусочек. Оба уставились друг на друга, медленно работая челюстями, затем одновременно сплюнули. – Что это за чушь ты несешь, будто камень нельзя передвигать? Профессор Раддл велел мне его передвинуть. – А мне профессор Раддл приказал его не трогать. И профессор Гагглс тоже, – торжествующе добавил Маккарти. Второй на секунду задумался, работая нижней челюстью, словно кулачковой дробилкой, и еще раз прошелся взглядом по тощей фигуре Маккарти. Потом презрительно сплюнул, вернулся к камню и закряхтел, пытаясь его перевернуть. Маккарти вздохнул, опустил руку на плечо второго и заставил его обернуться. – И чего ради ты так упрямишься, приятель? – спросил Маккарти. – Теперь мне придется задать тебе взбучку. Даже не сменив свой отсутствующий взгляд на выражение хотя бы малейшей враждебности, незнакомец попытался лягнуть его в пах. Маккарти легко увернулся. Старый и дешевый трюк! Он сам десятки раз к нему прибегал. Маккарти попробовал ударить противника в лицо, тот нырнул под кулак, отскочил, но тут же развернулся и полез в драку. Момент оказался самым подходящим для знаменитой «комбинации Маккарти». Он сделал обманное движение левой рукой, якобы собираясь изо всех сил ударить в живот, и заметил, что противник тоже неуклюже шевелит левой. Маккарти не стал медлить и внезапно провел мощнейший апперкот правой. БАМ-М-М! Точно в… …в яблочко. Маккарти сел и потряс головой, избавляясь от мерцающих огоньков перед глазами и веселого звона в ушах. Да, крепко ему досталось, но… Но и другому парню тоже! Он сидел в паре шагов от Маккарти, ошеломленный и печальный. – Такой упрямой скотины я в жисть не встречал! Ты где выучился моему удару? – Твоему удару?! – Противники вскочили, испепеляя друг друга взглядами. – Слухай, приятель, это мой коронный воскресный удар, запатентованный и защищенный авторским правом! Но ежели мы снова станем драться, то ни к чему не придем. – Верно, не придем. Так что станем делать-то? Мне на тебя начхать, и я готов драться с тобой хоть миллион лет, но мне заплатили, чтобы я передвинул камень, и я его передвину. – А теперь послухай сюда, – предложил Маккарти, покатав во рту табачную жвачку. – За то, чтобы ты передвинул камень, тебе заплатил профессор Раддл, или Гагглс, или как там его нынче зовут. Ежели я вернусь и получу от него писульку, где будет сказано, что камень двигать не надо, но деньги ты могешь оставить себе, ты обещаешь посидеть спокойно, покуда я не вернусь? Незнакомец жевал и сплевывал, жевал и сплевывал. Маккарти, который занимался тем же, восхитился безупречной синхронностью их движений. Кстати, и сплевывали они на одинаковое расстояние. Не такой уж он и скверный парень, жаль только, что очень уж упрям! Странно – на шее у него висит точно такой фотоаппарат, какой забрал у него Раддл. |