Онлайн книга «День цезарей »
|
Нерон выслушал все это с величавым вниманием, после чего отчеканил: – Действуй. Приказы исполнять беспрекословно. Но бегства не будет. Покидать Рим я отказываюсь. Я император, и меня не устрашит кучка заговорщиков, что трусливо прячется по закоулкам. – А нутро у парня крепче, чем я предполагал, – шепнул поблизости Макрон. – Что не сослужит пользы, если бунтовщики возьмут Рим, – поджав губы, ответил Катон. Паллас сложил перед собой ладони. – И еще одно, император… Нарцисс. – Что Нарцисс? – Это он верховодит заговором. – Что за вздор? Нарцисс давно мертв! – По словам префекта Катона, все совсем наоборот. Он жив и здоров, а свою смерть подделал. – Но я видел его голову. – Голова принадлежала рабу, которого Нарцисс купил как раз для этой цели. У них имелось внешнее сходство, а несколько дней разложения довершили дело. Этот злодей нас обставил. – Обставил… – Холеная рука на подлокотнике сжалась в кулак. – Ничего, казнь этого мерзавца не будет знать себе равных. Прежде чем околеть, он издохнет тысячу раз. – Согласен, повелитель. Но этим я предлагаю заняться потом. А пока необходимо поскорей нанести первые удары. – Да, разумеется. Приступай и действуй, как замыслил. Паллас собирался отдать первые распоряжения, но тут Нерон неожиданно сказал: – Бурр останется здесь, со мной. – Но… повелитель? – Мне нужен рядом надежный солдат. На которого можно положиться. – Император, Бурр должен немедля отправиться в лагерь и возглавить там гвардию. – Если враг успел соблазнить преторианцев своими посулами, то уже слишком поздно. Это все равно что обрекать верного мне военачальника на смерть. Пусть лучше остается здесь, где от него какая-то польза. – Бурр – солдат, повелитель. Подвергать себя риску – его долг. Начальник преторианской гвардии гордо выпятил грудь. – Если так велит император, то мой долг с мечом в руках находиться при его особе и, если что, пожертвовать за него своею жизнью! – Твое место во главе преторианцев, – уже гневаясь, сказал Паллас. – Кто-то от нас должен восстановить там порядок, пока еще есть возможность. – Это верно, – согласился Бурр и, повернувшись, указал на Катона. – Пошлем его. Нам уже известно, что среди солдат он пользуется бо́льшим авторитетом, чем я. Если кто-то и может подвигнуть их на поддержку императора, так это как раз он. – Ты с ума сошел! – вознегодовал Паллас. – В лагере Катон все еще считается преступником, повинным в убийстве сенатора Граника. – Ну так пошлем с ним центуриона Макрона. Он там тоже на хорошем счету, и если поручится за Катона, то к нему прислушаются. Можно послать с ними личный штандарт императора, и тогда никто не усомнится, что Катон говорит от имени Нерона. – Хорошая мысль, – подал голос Нерон. – Префект Катон, подойди ко мне. С головой, идущей кругом от столь резкой смены обстановки, Катон сделал шаг вперед. – Вы с центурионом немедля отправляетесь в лагерь. С вами я посылаю десяток моих германцев, охранять штандарт. Ты убеждаешь гвардию поддержать меня и приказываешь сокрушить смутьянов Шестого легиона, а также всех, кто меня предал. Ты понял меня? – Да, император. Только… – Выполнять, префект, – властно осек его Нерон. – Слушаю, император. Бурр напутственно оглядел двоих офицеров. – Перед выходом экипироваться оружием и доспехами, а затем выйти к дворцовым воротам. Там вас будут ждать штандарт и эскорт. Да пребудет с вами Фортуна. На ваши плечи возложена судьба Рима. Глава 32
Макрон поднял правую руку, а Катон подогнал на нем ремни нагрудника и наспинника, пока не остался доволен. Он был экипирован таким же образом – в прочном панцире, удобных наручах, поножах и калигах. Убранство довершали офицерские шлемы с плюмажами; вернули им и мечи. – Для командира самой отборной в империи части наш друг Бурр на удивление бесхребетен, – рассудил Макрон. – На своем веку я, надо сказать, повидал изрядно законников. Так вот, при всей своей склизкости и двуличии они куда храбрей его. – Это точно, – Катон отступил на шаг и хлопнул Макрона по спине. – Ну что, брат. К битве ты готов. – Готов-то готов, но, поступая на службу, я рассчитывал, что буду драться с варварами, а не с римлянами. – Мы – солдаты. А значит, врагов себе не выбираем. – Ага. Получается, они сами себя назначают. – Забавный ракурс, – усмехнулся Катон. – А знаешь, по-своему хорошо, что Бурр не лезет в эту бучу. Ты же видел, каков он. Для этого надо, чтобы кое-что дыбилось спереди, а у него лишка как раз сзади. Уж извини за смешение метафор. – Смешение кого? – Да это я так… – Катон оглядел колоннаду дворца. Ни императорского штандарта, ни эскорта видно не было. – Они что, в Гадес провалились? – У них, видно, время идет по дворцовому распорядку. Сборище лентяев… Вот что делает с людьми жизнь в Риме: она высасывает ратный дух и оставляет лишь плюмаж да надраенные поножи. Таким телятям против нормальных когорт и часа не выстоять. – А вот это нам довольно скоро предстоит проверить. Хруст калиг по плитняку возвестил о прибытии долгожданного эскорта – двадцати верзил-германцев с длинными мечами и топорами, по обычаю своего народа. Несмотря на многолетнюю службу в Риме и сносную латынь, выглядели они как варвары – длинноволосые бородачи в узорчатых туниках и штанах. Их наружность предполагала устрашение городского плебса, а при отсутствии связей с политикой и щедрым выплатам их преданность хозяевам была непоколебима. Неплохое подспорье при нынешних обстоятельствах. Также среди них находился имагинифер – преторианец с личным штандартом Нерона. – Надо же, дожил, – пробурчал Макрон. – Стоило ли десяток лет высматривать на берегах Ренуса [46] германцев и воевать с ними, чтобы не лезли в пределы империи? А теперь вот я собираюсь идти с этими псами, и куда? Воевать против римлян… Немыслимо! А что делать? – Префект Катон? – салютнув, с гортанным акцентом обратился к Катону командир германцев. Тот кивнул. – Мне приказано тебе подчиняться. – Очень хорошо. Тогда слушайте меня, – заговорил префект громко, во всеуслышание. – Держимся сомкнутым строем. Без моей команды оружие не вынимать и не пускать в ход. Если Фортуна будет к нам милостива, обойдемся без кровопролития. Но если нам воспротивятся, то щадить не будем никого. Рубим всех подряд. Понятно? |