Книга Тёмные правила, страница 14 – Вера Русая

- Вы позволите украсть у вас даму? Бал уже подходит к концу, а я так и не имел возможности потанцевать с любимой племянницей… – эльф вежливо кивнул монарху, с явным сожалением отпуская меня от себя. Король протянул мне руку, а я засомневалась, какое из двух зол было бы предпочтительней. Решив, что нотации дяди выглядят более безопасными, чем горящий взгляд и вопросы эльфа, я сделала свой выбор.

Его величество был прекрасным танцором, хоть и танцевал редко. Сначала мы просто кружились по залу, и я даже немного расслабилась. Но первый же вопрос заставил меня споткнуться:

- Я вижу, тебе пришлись по душе наши гости? – глядя куда-то в сторону, проговорил мужчина.

- Любопытные личности, – осторожно ответила я, не вполне понимая, к чему этот вопрос.

- Я рад, что ты так думаешь. Это все упрощает, – мне показалось, что он даже вздохнул с облегчением. Что-то родственничек темнит!

- А при чем тут ваши гости? – я сделала акцент на слове «ваши».

- Признаться, никогда не считал тебя лучшей партией для Артофа. Бедный мальчик был просто увлечен тобой, и не хотелось его разочаровывать, – мой вопрос дядя проигнорировал, переведя разговор на другую тему.

- Ну, не так уж он был увлечен. Леди Маршик ему понравилась намного больше, – не могла не съязвить я.

- Бесстыжая! – беззлобно пожурил меня. – Я даже спрашивать не буду, что случилось с Артофом за ужином. По вашим с Еленией лицам и так все сразу понятно. – Я невольно покраснела. От него ничего не скроешь. – Что ж, в конечном счете, все складывается как нельзя лучше, – король весело крутанул меня под последний аккорд мелодии, подвел к своей дочери и, так ничего не объяснив, оставил умирать от любопытства.

- Елочка, держи меня! У меня уже нет сил! – я ухватилась за подругу. Она понимающе подставила плечо.

- Что сказал тебе папандр? – поинтересовалась кузина.

- Ничего толком не сказал. Я лишь поняла, что брак с Артофом мне теперь не грозит. А все остальное – сплошные намеки. Недосказанностью только любопытство разжег, да страху нагнал.

- Это он умеет… Может, пойдем отсюда? Уже поздно.

- Ты права, слишком много впечатлений на сегодня, – согласилась я, и мы, ни с кем не прощаясь, вышли из зала.

Поход по коридорам в направлении наших комнат спокойным тоже не оказался. Примерно на половине пути заметили мелькнувшую впереди тень и захлопнувшуюся дверь личного кабинета монарха. Не того, в котором он принимал министров с докладами и прочих официальных посетителей, а того, где хранились личные бумаги и решались важные семейные вопросы.

Мы с Елкой переглянулись и, без лишних слов, на цыпочках прокрались вдоль стеночки. Приникнув к двери, пытались разобрать, что происходит за ней.

- Из предложенных вами специалистов, нам подошел только один. И он не согласился, – послышался приглушенный мужской голос.

- Сожалею. Найти мага, владеющего всеми четырьмя стихиями на должном уровне – непростая задача. Такие уникумы – большая редкость, – похоже, говорил дядя.

- Мы вынуждены возвращаться из Светлых земель почти ни с чем – два эльфийских мага и один светлый маг-целитель. Да и тот принял предложение лишь потому, что потерял сыновей и овдовел, – расстроенно и с явной злостью в голосе промолвил собеседник. – Такое впечатление, будто всем королевствам Светлых земель наплевать на договор.

- Вы сами знаете, что времена уже не те. Империя слишком долгое время была закрытой. Да и сейчас, мягко говоря, такой остается. Многое изменилось… Срок человеческой жизни недолог, а память и того недолговечнее…

- У нас в распоряжении остался лишь один день. Придется что-то решать, – вмешался третий голос.

- Я посоветовал бы вам обратить внимание на победителей турнира стихийной магии. Это молодые ребята, потенциально сильные маги, готовые рисковать… – король сделал паузу, – И есть еще один маг, который может вас заинтересовать… Подождите… – за дверью послышались шаги, какой-то скрип, и резко наступила тишина. Как мы ни старались, больше расслышать ничего не удалось. Озадаченные, мы поспешили в свои комнаты.

- Похоже, что это темные… – поделилась впечатлениями Еления, когда мы остановились у дверей в ее покои.

- Да, и делишки с нашим королем у них тоже темные, – я хихикнула, прикрыла зевок ладошкой и, пожелав подруге сладких снов с участием ушастого, потопала в свою комнату.

Глава 5

Рано утром меня разбудили с требованием как можно скорее явиться к его величеству. Наспех приведя себя в порядок, я с тяжелым предчувствием пошла в тот самый кабинет, где велась вчера таинственная беседа.

Король сидел за столом, в слегка помятом бальном костюме цвета темного серебра. По всей видимости, он так и не ложился…

- Доброе утро! – немного нервно бросила с порога.

- Доброе! Проходи, присаживайся, – коротко поприветствовали меня в ответ.

Мне, по обыкновению, было предложено только что созданное кресло – в этот раз простое, незатейливое. Из-за его подозрительного дизайна и серьезного вида мужчины напротив, я ощутила недюжинное беспокойство.

Начинать разговор дядя не спешил, и я уже от переживаний искусала себе все губы. Развернувшись к окну и направив взгляд куда-то вдаль, он, наконец, заговорил:

- Велирия, должен сказать, что твое поведение меня никогда не радовало. А в последнее время ты стала еще более безрассудной. – Король вновь обратил свое внимание на меня, и я тут же попыталась изобразить на лице «как вы могли так обо мне подумать», но мой собеседник лишь скривился. – И не делай такие возмущенно-невинные глаза, обо всех твоих выходках мне исправно докладывают! Так вот… Дальше так продолжаться не может. Я долго думал, что же мне предпринять… Конечно, идеальным решением было бы выдать тебя замуж. Поступили предварительные предложения от родовитых дворян нашего и других королевств – я могу выбрать любого…

- Я не хочу замуж! – невольно перебив его, воскликнула я и приготовилась держать оборону. Похоже, мне уготовили выгодный дипломатический брак. Обидно.

- Я так и думал, – монарх проигнорировал мою реплику, словно не заметив моего злостного нарушения правил этикета. – А потому… Я готов предоставить тебе отсрочку… на год… – в сердце затеплилась надежда. – Но тебе предстоит совершить путешествие… в Темную Империю… – надежда разбилась и звонко опала мелкими осколками в моем сознании. От удивления я остолбенела, растеряла все свои мысли и не смогла вымолвить ни слова. – Не просто путешествие. Как ты понимаешь, в Темную Империю до сих пор попасть было невозможно. Ты же отправишься туда заниматься делом, трудиться на благо спокойствия мира по эту сторону Грани.

- Я? С темными? В Темную Империю? – мне не удавалось сформировать какую-либо связную фразу. В голове царил полный хаос, и только ужас властвовал над телом. – Но почему я?

- Исследовательский институт при Академии Темной Магии занимается изучением взаимодействия светлых и темных чар. Они собирают выдающихся магов с редкими способностями, а также курируют особый факультет. Им нужны светлые учителя. И ты, в принципе, подходишь.