Онлайн книга «Чернила, железо и стекло »
|
Однако мало-помалу пустота мира Монтеня начала заползать внутрь Эльзы. Девушке стало не по себе, и она зябко повела плечами. Нет, это место куда хуже, чем любая заброшенная лачуга: в старом доме, по крайней мере, когда-то жили люди. Но тут изначально никогда и не было людей – и, конечно, никогда не будет. Всепроникающий вакуум, казалось, исходил от самих стен. Эльза торопливо вышла наружу. – Нам пора! – окликнула она остальных. Лео с грохотом скатился вниз по ступеням. Глаза юноши маниакально блестели. – Уже? Веселье только началось! Эльза скрестила руки на груди. – Этот мир – неудавшаяся попытка. Монтень ничего важного здесь бы не оставил. Фараз медленно перелез через узкий выступ и присоединился к Эльзе и Лео. Порция тоже подошла к остальным. Вытащив портальное устройство из кармана, девушка решительно произнесла: – Никому нет дела до перемещения? Я отправляюсь обратно. Здесь, конечно, круто и всякое такое, но у нас сейчас другие задачи. Напротив скалистой стены утеса разверзся портал, похожий на тайный вход в темную пещеру. Эльза смотрела, как он расширяется, и внезапно ощутила укол сожаления: ведь Джуми никогда не меняла карту порталов в Вельдане. Монтень начертал тот мир таким образом, что порталы могли быть открыты исключительно у Кромки; а если бы Вельдана была столь же гибкой, как и эта реальность, то порталы открывались бы в любом месте и Эльза сумела бы догнать похитителей в тот злосчастный день. Эльза потрясла головой. Жалость к себе и предположение «а что, если бы…» не спасут маму. Ей нужно быть максимально сосредоточенной, объективной, твердой – вот единственный способ помочь Джуми. Они шагнули в черное небытие и очутились в уютной, теплой библиотеке. Сгрудившись у стола, все уставились на отреставрированные фолианты. Порция прикусила губу. – Как вы думаете, какая следующая? Эльза порылась в куче книг. – Монтень где-то начертал кабинет… наверное, это нам и подходит больше всего. Но где он?.. Эльза взяла потрепанный том, чтобы проверить его, но тут возникла новая загвоздка. Эльза начала листать книгу и поняла, что страницы испещрены текстом на совершенно неизвестном ей языке. Как же она попадет в начертанный мир? Эльза вспомнила, что держит в руках ту самую книгу, которую она обнаружила на полу рядом с безжизненным телом Монтеня. Без реставрационного аппарата ей никогда бы не удалось восстановить экземпляр, но проблемы множились: она не владела этим языком. – Где ты ее взяла? – вдруг воскликнул Фараз, выхватывая том из рук Эльзы. – Из библиотеки Монтеня? Эльза заморгала. – Да. Похоже, он читал ее как раз перед смертью. А что не так? Фараз помолчал, уткнувшись носом в текст. Затем юноша захлопнул книгу и внимательно изучил переплет. – Обложка новая – она прекрасно восстановлена, но бумага пожелтела, а чернила выцвели. Неужели ты не в курсе, Эльза? Ты спасла оригинал начертанного мира Джабир ибн Хайна! – Кого? – пролепетала Эльза, сбитая с толку. Фараз, потеряв дар речи, с надеждой поглядел на Лео. – Джабир ибн Хайн – знаменитый персидский эрудит восьмого столетия, – объяснил Лео. – Он внес огромный вклад в алхимию, он также заменил все материалы, используемые в криптографии, которые, как я понимаю, сейчас стали основой современной техники этой науки. Порция шагнула ближе и наклонилась к Фаразу. – Если книга была так важна для Монтеня, нам надо обязательно проникнуть внутрь, – заявила она. – Постой! – тут же осадил ее Фараз. – Джабир был печально известен использованием стеганографии в своих трактатах. Никто не знает, во что мы можем ввязаться. Но Фараз был настолько восхищен книгой, что его предостережение прозвучало весьма неубедительно. Эльза и раньше слышала о стеганографии – способе передачи зашифрованных сообщений в письменных работах, – но никогда прежде не сталкивалась с такими текстами. – Боюсь, что мы будем вынуждены пойти вслепую… или вообще отказаться от этой идеи, – задумчиво произнесла Порция и повернулась к Эльзе. – Ты умеешь читать классические арабские тексты? Эльза покачала головой: – Мне понадобится некоторое время, чтобы освоить язык, особенно если криптограф был склонен к использованию своеобразного синтаксиса. – А давайте просто рискнем, – перебил ее Лео. Он с жаром потирал ладони: ему не терпелось вновь отправиться в очередной начертанный мир. Порция округлила глаза. – Ты мог бы хоть притвориться сосредоточенным. Тебе что, наплевать на нашу безопасность? – И что может случиться плохого? – Действительно, ничего, – сказала Эльза. – Правда, стены могут сожрать нас. Или, к примеру, наши легкие могут раствориться из-за чистой сернистой атмосферы и кислоты. Или мы попадем в мир, где нет жидкости, поэтому наша кровь мгновенно замерзнет в венах. Все остолбенели. У Лео отвисла челюсть. – Но я не говорю, что нам не следует туда идти. Я не могу представить, что кому-то придет в голову создавать подобный мир, это лишь предположение, – добавила Эльза. Фараз аккуратно положил книгу на стол. – А ты, пожалуй, права, Эльза. Лео, прищурившись, посмотрел на Эльзу: – Легкие расплавятся, говоришь? – Если честно, я полагаю, что это маловероятно, – призналась она, открывая книгу и пытаясь опознать хоть какие-то координаты, которые могли быть начертаны в предисловии. – Фараз, ты можешь мне помочь. А какие из этих символов – цифры? Фараз скрестил руки на груди. Теперь он явно изменил свое мнение насчет книги мира Джабир ибн Хайна. – Я стопроцентно уверен, что нам не стоит играть с огнем. Нормальный человек даже не прикасался бы к такой книге! Не хочу пополнить ряды тех Паццереллонов, которые погибли преждевременной смертью. Эльза начинала сожалеть о сказанном: чрезмерная осторожность могла лишь застопорить поиски Джуми. – Короче, я иду. Мы никогда не разберемся с остальными книгами, если будем спорить здесь день-деньской, заламывая руки. Поэтому прочитай, пожалуйста, мне координаты. Вздыхая, Фараз с неохотой нашел информацию для портального устройства и прочитал ее вслух. В конце концов, в воздухе замерцал портал, и они все шагнули в пустоту. Эльза вступила в небытие, а несколько секунд спустя оказалась в мире, где был свет, воздух и даже твердая почва под ногами. |