
Онлайн книга «Праздник нечаянной любви»
![]() — Это самый лучший вариант работы, верно? Когда грань между работой и хобби начинает стираться. — Джейк ответил улыбкой. — Совершенно верно, — согласилась Элиза. — Раньше мне нравилось работать в серьезном бизнесе, но «Королевы вечеринок» — это моя страсть. Сейчас я уже не представляю, что могла бы заниматься чем-то другим. — Судя по тому, что я слышал, успех «Королев вечеринок» превзошел все ваши ожидания. — Сплюнь, — сказала она. — Я никогда ничего не принимаю как должное и должна постоянно следить, чтобы мы не соскользнули с этой волны успеха. Элиза села за стол лицом к окну. Джейк водрузил пиццу на середину стола, подражая торжественному жесту, подмеченному у одного официанта из кафе его матери. — Да ты, я вижу, настоящий профессионал. — Профессиональный подогреватель и подавальщик пиццы? — Она не подгорела, и сыр расплавился как надо. Это тебе смело можно доверить. Джейк уселся напротив нее. За то время, что Элиза съела один кусок, он успел проглотить три. — А теперь рассказывай мне про свое овечье ранчо, — сказал он. И с удивлением увидел, как ее лицо окаменело и с него исчезли все признаки веселости. Элиза посмотрела на него через стол и тяжело вздохнула. Аппетит внезапно пропал. — Ты уверен, что готов об этом услышать? Хотела ли она откровенничать с мужчиной, все отношения с которым, вполне возможно, ограничатся одной случайной встречей? Да, Джейк рассказал ей кое-что о своем детстве, и это помогало понять, как сформировался этот потрясающий человек. Но все это она уже знала. По правде сказать, она не любила вспоминать о своем детстве и отрочестве. Дело не в том, что ее кто-то обижал. Ничего подобного. Но она чувствовала себя бесконечно несчастной и, как только смогла, сбежала из дома. — Да, — подтвердил Джейк. — Я хочу узнать о тебе, как можно больше. — Можно я ограничусь сокращенной версией? — спросила она. — Валяй, — не скрывая своего удивления, согласился он. Элиза глубоко вдохнула, стараясь придать себе твердости. — Представь себе девочку, всегда мечтавшую о большом городе, которая вынуждена жить в деревенском захолустье, где мальчиков ценят больше, чем девочек. — Продолжай. — Тебе этого мало? Он кивнул. — Ладно… умную девочку с амбициями, чьи надежды постоянно подвергались осмеянию. — Понятно. Что дальше? — Умная девочка сбежала в город, а семья так никогда и не простила ее. — Но почему? — Джейк нахмурился. — На это нелегко ответить. — Ее голос начал дрожать. — Знаешь, что такое страшная много летняя засуха, уничтожающая все вокруг? — Она снова тяжело вздохнула. — Сохранить доброжелательность, перенеся такой кошмар, — это действительно тяжело. — Могу себе представить, — отозвался Джейк. Ей хотелось, чтобы он попросил ее не продолжать, но он этого не сделал. — Ты когда-нибудь видел, как густые зеленые пастбища чернеют, а земля делается твердой как камень и трескается? Когда фермерам приходится забивать свой скот, потому что нет ни воды, ни пищи? Стрелять овец, которые составляют единственный источник доходов твоей семьи, основу ее существования? — Да. Я видел фотографии. Читал об этом. Это ужасно. — Это история моей семьи. К счастью, мой отец не потерял свою землю и не умер, как другие. Он дожил до того времени, когда дожди в конце концов начались. Но он изменился. Стал более жестким. Разучился прощать. С ним стало невозможно жить. Он вымещал это на моей матери. А я… что бы я ни делала, все было не так. — В каком смысле? — Джейк наклонил голову набок с видом неподдельного интереса. — Даже в лучшие времена жизнь в деревне более традиционна. Мужчины весь день на улице, делают тяжелую работу. А женщины — в доме, занимаются домашним хозяйством, чтобы поддержать мужчин. С точки зрения физических возможностей в этом есть глубокий смысл. И многим сельским жителям нравится жить, как жили всегда. — Но тебе не нравилось? — Нет. Я любила учиться. Особенно хорошо мне давались математика и право. Я и по дому все умела делать. Просто мне было неинтересно. И в работе на ферме я тоже не блистала, хотя и старалась. — Элиза согнула правую руку, демонстрируя рельефный упругий бицепс. — Я сильная, но, конечно, меня нельзя даже сравнивать с братьями. В глазах отца я была никчемной. Он даже не позволял мне помогать ему с бухгалтерией, потому что считал, что это не мое дело. А во время засухи я стала просто лишним ртом. Теперь она увидела, насколько потрясен Джейк. — Не может быть, чтобы твой отец действительно так думал, — выдавил он. Элиза вспомнила, что он вырос без отца. — Я хотела стать юристом. Мой отец считал, что юристы только зря коптят небо. Для фермы мое образование стало бы только лишним расходом. Оглядываясь назад, я понимаю, в каком он был отчаянии. Если бы он попытался поговорить со мной, я бы, наверно, поняла. Но он просто переступил через меня… как поступал всегда. — Похоже, я заставил тебя открыть банку с червями. Извини. Она пожала плечами. — Тебе осталось услышать конец. Я училась в школе-интернате. Однажды меня вызвали в кабинет директора, где меня ждал отец. Он хотел забрать меня домой, чтобы я помогала матери. Это был последний год моей учебы в школе. Меня лишали возможности сдать выпускные экзамены. Джейк опустил голову. — Думаю, твоему отцу нечем было кормить скот, вопрос о том, чтобы платить за школу, уже не стоял. — За меня — да. Но не за моего младшего брата. Для него у отца нашлись деньги. — Элиза не могла скрыть горечи. — Для мальчишки, который бы с радостью филонил и вообще не ходил в школу. — И что? Деревенская девочка вернулась домой? Таков конец твоей истории? — К счастью, нет. Я была отличница — лучшая ученица школы. Мне помог фонд помощи ученикам. Я получила возможность сдать экзамены. — И ты, конечно, справилась? — Лучше всех в штате по трем предметам из пяти. — И твой отец стал гордиться тобой. — Если и да, то он никогда об этом не говорил. Он считал, что я опозорила его, отказавшись вернуться с ним домой и попросив стипендию. Наши отношения были разрушены. Единственное, что объединяло меня с отцом, — это лошади. Мы оба их любили. В тот день, когда нам пришлось отказаться от лошадей, мы с отцом перестали общаться. — Неужели вам пришлось их пристрелить?.. — Зеленые глаза Джейка светились искренним сочувствием. — Нам повезло. Их взял благотворительный приют для лошадей, расположенный в другом конце штата, который не так пострадал от засухи. Но их потеря очень сильно сказалась на отце. |