Книга Полуночная буря, страница 93 – Эшли Дьюал

Она спрыгнула с белоснежной лошади, поправила подол светло-голубого легкого платья и подошла к двум юношам, которые о чем-то разговаривали. Их лица были крайне серьезными.

– Вы готовы? – Нимфа взглянула на Ксеона. Тот затягивал на руках кожаные ремешки. – Мои люди принесли тело монстра. Вы должны показать зверя Алману, иначе он вам не поверит.

– И ты должен разузнать о деревянном клинке Первого Человека, – напомнил Аргон, на что Эльба в недоумении нахмурилась.

– Деревянный клинок?

– С его помощью мы убьем Лаохесана.

– Думаете, Алман слышал о нем?

– Если нет, проблем у нас прибавится.

Юноши пожали друг другу руки. Ксеон уже собирался отойти, но Аргон задержал его:

– Будь начеку. Ты меня услышал?

– Мне не семь лет.

– Моего отца считали самым сильным воином. И где он? – Аргон грозно свел брови. – Не поворачивайся к нему спиной, не своди с него глаз. И еще тебе стоит понаблюдать за его супругой, Офелией. Не зря ее считают опасной.

– И не зря люди из Фера назвали ее имя, – кивнул юноша. – Я понял.

– Да. Все, иди.

Аргон казался совершенно сбитым с толку. Эльба встретилась с Ксеоном взглядом, когда он оседлал коня, и в тревоге шагнула ему навстречу. Утренний ветер развевал ее черные как смоль волосы и небесно-голубое шелковое платье, украшенное серебряными нитями.

– Вы вернетесь. – Ее голос был тверд. В глазах Ксеона появилась искренняя грусть, и она повторила вновь: – Вернетесь.

– Разумеется. – Ксеон посмотрел сначала на нее, потом на своего друга, который стоял так близко к девушке, что их локти соприкасались. – Куда я денусь.

Ксеон пришпорил лошадь и развернул ее в сторону Арбора. К нему присоединились два всадника, один из которых держал золотистое знамя со знаменитыми станхенгскими колосьями, а второй – белый флаг.

Эльба смотрела им вслед и чувствовала себя виноватой.

Почему ей приходилось принимать такие трудные решения?

– Ксеон всегда был умнее меня, – внезапно сказал Аргон, наблюдая за всадниками. Тело монстра волочилось по земле, привязанное к лошади. – С чего я вообще взял, что у него будут проблемы? Он постоянно спасает мне жизнь.

– Мне жаль, что ваш друг подвергается опасности, Аргон.

– Сейчас мы все в опасности. Но я бы предпочел, чтобы Ксеон был рядом.

– Он скоро вернется.

– Нужно было мне поехать с ним. – Аргон отвернулся. Впервые Эльба увидела его таким растерянным и ранимым.

– Вы же понимаете, что Алман не отпустил бы вас обоих.

– Наверное.

Аргон откашлялся и поправил накидку. Эльба наблюдала за ним, не скрывая интереса. Ей все казалось необычайно важным – морщинки на лице и нахмуренные брови, крепко стиснутые пальцы, прищуренные глаза. Аргон снял накидку, бросил ее на землю и сел, тихо посмеиваясь известной только ему шутке.

– Что с вами? – Эльбе почему-то тоже захотелось улыбнуться. – Что вас рассмешило?

– Вспомнил, как мы впервые отправились за зерном Вигмана. Хороший был день.

Эльба ждала, что Аргон продолжит, но он замолчал.

– Вы не собираетесь возвращаться в замок?

– Нет. Я дождусь Ксеона здесь.

Эльба немного поколебалась, а потом присела рядом с юношей, скрестив ноги.

Аргон лукаво улыбнулся.

– Королеве пристало сидеть на траве?

– Я ведь не родилась королевой. Когда-то я была обычной девочкой и мне нравилось наблюдать за Нейрис, за тем, как она с другими женщинами стирала белье на берегу океана. Мне нравилось слушать их пение и вязать сети.

– Ты же дочь Атолла Полуночного. Разумеется, ты родилась королевой.

– Вождем родился Фьорд. А я могла быть тем, кем мне хотелось.

Эльба вцепилась пальцами в высохшую траву и облизнула губы. Перед глазами пронеслось ее чудесное детство. Сейчас было трудно представить, что совсем недавно она ловила в одном из восточных ручьев краснобрюхого голавля.

Эльба приподняла раскрытую ладонь, и оторванные травинки потянулись вслед за ее рукой. Девушка резко сжала руку в кулак, и травинки превратились в зеленоватую пыль. Аргон одобрительно кивнул:

– Выходит неплохо.

– Мой отец всегда говорил, что силу пробуждают только сильные эмоции, мысли о жизни и смерти. Лишь тогда она становится твоим щитом.

– Ты первая, в ком течет кровь двух королевских династий. Кровь речных вождей из Эридана и Первых Людей Вудстоуна. Это удивительно.

– Моя сестра считает, что давным-давно Калахар населяли могущественные друиды и каждый из них контролировал сразу четыре стихии… – Эльба с улыбкой вздохнула. – Я представить себе не могу, каково это. Столько власти у одного человека.

– Да, Рия говорила мне что-то об этом. – Аргон оперся всем телом на локоть и искоса взглянул на нимфу. Наконец-то она выглядела как обычная девушка, а не та миледи, которой ее хотели видеть окружающие. – Думаешь, друиды существуют?

– Сомневаюсь. Мы бы слышали о них.

– Некоторые уже позабыли о Лаохесане, а он жил всего сто лет назад.

– У людей короткая память, – хмыкнула девушка, – и это играет с ними злую шутку.

Повисла звенящая тишина. Эльба вновь уставилась на горизонт, как и Аргон. Они с нетерпением ждали возвращения Ксеона, но время текло невыносимо медленно.

Неожиданно к ним со спины подкрался Герард. Он молча поставил перед королевой поднос с графином холодной воды и скрылся так же незаметно. На лице Эльбы появилась гордая улыбка – она невероятно радовалась, что познакомилась с ним, а вот Аргон подозрительно прищурился.

– Я не услышал его, – он проводил Герарда пристальным взглядом, – а я всех слышу.

– Потому он и прислуживает мне.

– Что ты имеешь в виду?

– В замке предатель, вы сами сказали мне об этом, Аргон. А у Герарда есть чудесный талант быть незаметным.

– Он добывает для тебя информацию? – Аргон посмотрел Эльбе в глаза. – А ты совсем не такая, какой тебя считали.

– И какой же меня считали?

– Слабой. Ранимой. Женщиной, одним словом.

Эльба бросила на него острый взгляд.

– Не все женщины слабые.

– И не все мужчины сильные. – Аргон криво ухмыльнулся. – Ты молодец. Многие бы позавидовали твоей стойкости. Даже я.

– Неужели есть нечто такое, что неподвластно Аргону из Дамнума? – Нимфа заправила за уши выбившиеся черные пряди. – Ни за что не поверю.

– Зря.

– Вы же мужчина. А это уже огромное достоинство.