Онлайн книга «Девятая крепость»
Капитан начал поднимать колонну. * * * Каменное основание разрезало болото, скрытое лишь тонким слоем маслянистой болотной воды. — Нам повезло, — произнес капитан, глядя, как последние взводы выходят на сухое место. — Если бы не этот проход, к вечеру мы бы столкнулись с орками. — Нам повезло дважды, — Фантом указал на небольшой скальный выступ, высотой не больше человеческого роста. — Оставляйте взвод с длинными луками, капитан, пришло время. Здесь мы их задержим, пока они не обойдут болото. — Они могут навалиться и проломить вашу оборону. — Но лучшего места у нас может не быть. Капитан уже командовал: — Сержант Конрад. Вы остаетесь. Возьмите дополнительные стрелы из обоза. — Да, сэр. — Сержант принялся разворачивать взвод. — Две группы разведчиков, — вправо и влево вдоль болота. Определите, сколько времени им понадобится, чтобы пройти в обход. Отойдете на час, пошлете одного назад, и так до конца болот. Увидите орков — возвращайтесь и постарайтесь предупредить заслон. Молодые воины, возглавляемые рейнджерами, молча отправились вдоль топи. — Конрад, еда у вас есть? — На сутки хватит, мой командир. — Большего и не потребуется. Сержант, я хочу, чтобы вы не строили из себя героев. Задержите их немного, но как только они вас обойдут или навалятся основными силами, уходите на север, вслед за нами. Мне нужны живые мечи, а не мертвые герои. — Да, сэр. Сдадим позицию по ситуации. — Отлично. Удачи вам, воины. На юге, уже громче, прозвучал рог. — Меньше часа, — тихо сказал Фантом. К капитану подошел маг Рамангара: — Оставьте мне лошадь, капитан. Я попробую увеличить шансы заслона. Приготовлю какой-нибудь сюрприз и догоню вас через полчаса. Капитан обернулся и прокричал: — Лошадь магу и десяток лучших бойцов в охранение. Кстати, снимите поклажу с пары лошадей и оставьте их заслону. При отступлении они могут пригодиться. Маг встал перед камнями и осмотрел болото. Заметив подошедшего Виктора, он сказал: — Хитрая задачка. С преследователями нет шаманов, но я не успею ничего серьезного за это время. Разрушить скальное основание? У меня не хватит на это сил. — Может, мошкара, старший? Собрать мошкару на этом проходе? Маг покачал головой: — Никогда не умел управлять живым. Это мне тоже не под силу. Ты остаешься в заслоне? Виктор кивнул. — Ладно, тогда я знаю, что можно сделать. — С этими словами маг прикрыл глаза и начал тихо шептать слова заклинаний, подняв с земли небольшой камень. Его взгляд прояснился через десять минут. — Держи это камень, Виктор, и запоминай заклинание. Как только ты его произнесешь, у вас будет всего несколько минут, чтобы отойти. Пока водный элементаль не войдет в силу и не начнет охотиться. Он привязан к этому камню, будет охранять его, и убивать любого, кто подойдет к камню ближе пятидесяти шагов. Это достаточно слабое существо, но здесь рядом вода, которая сделает его сильнее. — Слабое? — Вик с сомнением посмотрел на мага, — что может быть сильнее элементаля? — Относительно слабое. Любой шаман уничтожит его мгновенно, без всякой подготовки. Воины тоже смогут это сделать, в конце концов. Но у вас будет время, пока они сообразят, как к нему подступиться. Водный элементаль не любит огонь, и быстро исчезнет, если они закидают его факелами или обстреляют зажигательными стрелами. Водные элементали встречаются редко, будем надеяться, что оркам не приходилось раньше с ними сталкиваться. — Сколько времени у нас будет? — Не больше часа. Даже у воды элементаль не продержится дольше без внешней подпитки. — Часа нам будет достаточно. * * * Взвод прятался за небольшой скалой, воины старались не высовываться без нужды. Скала едва укрывала шесть десятков лучников и отряд Рема, однако лучшего укрытия у них не было. Даже это укрытие давало им преимущество перед орками, которые вынуждены будут идти по проходу, не защищенные ничем. — У них нет башенных щитов, но они сделают деревянные ростовые щиты, как только поймут, что к чему, — произнес Лашан. Сержант взвода кивнул и обернулся к своим бойцам: — Шестеро в лес, наберите сухой травы, сделайте зарубки на хвойных деревьях и соберите смолу. Мы подожжем их деревянные щиты. — Это пройдет только первый раз, потом они обольют их водой. Сержант пожал плечами: — Это все равно их задержит. А мы прикончим больше орков. К Виктору подполз Мугра: — Сделай нам огненные стрелы. Ты можешь? — Сделаю, но я успею подготовить только несколько. И они ничуть не лучше, чем те, которые соорудит сержант. Их будет сложнее погасить, вот и все. — Все равно сделай. Рожок орков прозвучал совсем близко. — Они уже у болота, — сказал Фантом, — скоро найдут проход. — По шесть человек — направо и налево от позиции. Отойдете на сто шагов и патрулируйте вдоль болота. Кому-то из орков может посчастливиться перебраться прямо через топь. Не давайте им выйти. Тысяча шагов туда и обратно. И следите за флангами. — Вечереет. Может, орки решат остановиться на той стороне этой ночью? — Гедон смотрел на заходящее солнце. — Может. Они могут уже разбивать лагерь на ночь. Но их патрули будут здесь уже скоро. Они будут искать проходы всю ночь. * * * Первый патруль появился в проходе через полчаса. Закат освещал дюжину быстро приближающихся орков. — Ни одной стрелы без команды, — прошипел сержант. — Пусть подойдут к нам вплотную. Орки пересекли болото, и до позиций взвода им оставалось не более пятидесяти шагов. Сержант показал три пальца, потом убрал один, помедлил, убрал второй, и через еще одно мгновение сжал руку в кулак. Орки умерли молча, на каждого пришлось не менее трех стрел. — Быстро. Собрать стрелы. Оттащить трупы за укрытие. Может, — сержант с надеждой посмотрел на проход, — может, Локо смилостивится и нам повезет еще раз. — Будет лунная ночь, — Фантом взглянул на солнце, почти ушедшее за кромку леса. Хорошая ночь для охоты. Через полчаса вернулись первые посыльные разведчиков с обеих сторон. — Проходов нет, — удовлетворенно произнес сержант — час туда и час обратно. Мы останемся здесь на ночь. По шесть человек на каждую сторону, сменить патрули. Каждый второй — постарайтесь поспать. Эта ночь будет долгой. |