Онлайн книга «Корона желаний»
|
– Они вернулись, – прошептал рядом с нами кто-то из иномирцев. – Кто? О! – выдохнул другой. – Я даже не знал, что они выиграли на прошлом Турнире. Повернувшись в направлении их взглядов, я увидела трех молодых женщин, торжественно шагающих под ветвями баньяна. На шее каждой из них болталась рваная голубая лента. Шли незнакомки странно, будто ноги их помнили, как это делать, но в телах не было врожденных инстинктов. Я опустила глаза ниже и содрогнулась. По земле вокруг них не скользило ни единой тени. – Если уж Безымянные явились, то и Змеиный король наверняка здесь. Кто-то засмеялся: – Повелительница Каувери, верно, в ужасе. – Не будь это последний Турнир, его бы ни за что не пустили. Безымянные отходили все дальше и в конце концов исчезли прямо в баньяне. Я рассматривала оставшееся после них пустое пространство и мысленно проговаривала новые для себя имена. Кто такой Змеиный король? Викрам коснулся моей руки и покачал головой. И здесь ничего полезного. Не заглянули мы только в огромный шатер в форме лебедя. Перед ним уже выстроилась очередь, растянувшись через весь двор и даже заняв извилистую дорожку между бассейнами. Отовсюду доносились голоса. – Владыка сокровищ их нанял! – Но такая очередь… – …хоть к одной да попадем. – …вон шатер. Легкий ветерок встрепенул лебединые крылья, и в небеса поднялся дым. Толпа восторженно завопила. Струйки дыма переливались в воздухе, принимая формы крылатого монстра и блестящей змеи, дерева с огоньками плодов и даже мерцающей короны. После дым сгустился в туманный женский силуэт и наконец преобразился в серую звезду, которая тут же налилась голубым цветом. Голубая звезда. Как те, что сияли на шее каждой вишканьи. Викрам схватил меня за руку, глаза его горели возбуждением. – Вот оно. Первая половина ключа наверняка в шатре ядовитых куртизанок. Только в этом и есть смысл. Ванары же сказали тогда, на Ночном базаре… Помнишь? – Не особо. Если не забыл, я тогда боролась с желанием тебя слопать. Он поморщился: – Точно. Что ж. В любом случае это совпадает со словами Каувери – «подо всем, чего мы жаждем, и всем, что нас гложет». Сначала я решил, что «мы» – это мы с тобой. Но на иномирцев вишканьи влияют иначе. Она вытаскивают на поверхность их желания и страсти. Вероятно, это и имелось в виду! От волнения Викрам явно не знал, куда деть руки, разрываясь между привычно сложенными вместе пальцами и суетным размахиванием. – Не мог бы ты… – начала я, но он уже тащил меня к шатру вдоль вереницы волшебных существ. Половина народа, терпеливо ожидавшего своей очереди, злобно зыркала нам вслед. У входа расхаживали теневые тигры, клацая зубами и рыча. Один из них смерил нас внимательным взглядом, моргнул и запрокинул голову: – Неужто вам настолько жить надоело, дорогие смертные? Прекрасное начало. – Нет, – отозвался Викрам. – Тогда зачем же вы пришли к этому шатру? – А разве нам нельзя… – ЛИШЬ ВИШКАНЬИ МОГУТ ВОЙТИ БЕЗ ОЧЕРЕДИ! – взревел тигр. – И ТОЛЬКО ЯКШИ И ЯКШИНИ ВПРАВЕ СТОЯТЬ В ОЧЕРЕДИ. ЛЮДЯМ ХОДУ НЕТ. Из звериной пасти вырвался поток воздуха. Под его напором мы отступали назад, пока не очутились в конце очереди. – Как же попасть внутрь, когда мы явно не вишканьи? – бормотал Викрам, яростно расхаживая из стороны в сторону и дергая себя за волосы. Затем вдруг остановился и задумчиво сдвинул брови. – А может, достаточно просто выглядеть как они. Я тоже замерла: – Что? Он оглянулся на праздничные столы и устремился к ним. Пришлось бежать, чтобы не отстать. – Мне послышалось или ты сказал, что нам стоит притвориться вишканьями? – Не послышалось. Хотя я и сам от идеи не в восторге. Не хотелось бы опять наряжаться куртизанкой… – Погоди. Опять? Лицо Викрама пошло красными пятнами. – Торжество Преображения должно помочь, – задумчиво протянул он. – Я все еще жажду услышать о том, что побудило тебя нарядиться куртизанкой в прошлый раз. Упершись локтями в столешницу, Викрам перебирал пальцами над амфорами и бутыльками. Затем поднял флакон с женским сари и баночками краски для лица и пробормотал: – Надеюсь, на сей раз все сложится удачнее. Торжество Преображения в обмен требовало страданий. В миг, как я схватилась за флакон, невидимые пальцы погрузились в мои воспоминания в поисках средоточия боли. Долго искать не пришлось. Сердце рванулось из груди, воспоминания зашуршали, выбираясь из глубин разума на поверхность. А потом… ничего. Они исчезли. Глянув вниз, я обнаружила на себе довольно откровенный наряд, усыпанный изумрудами. Перед лицом маячила полупрозрачная вуаль. И в зеркале, что кто-то заботливо прислонил к столу, отражалась мало похожая на меня девушка. Чары сделали мои волосы длинными и серебристыми, глаза замерцали кварцем, и я стала выше и стройнее, чем была когда-либо без магии. Рядом раздался шумный вдох. Викрама чары преобразили в невысокую изящную женщину с буйной шапкой медных волос. От него самого осталась только хитрая улыбка, с которой Викрам разглядывал себя в зеркале. – Выгляжу отлично. – Он покрутился так и сяк, а потом неуютно переступил с ноги на ногу. – Все тело чешется. Зачем женщины такое носят? – Сомневаюсь, что нам давали выбор. – О. Я засмеялась: – Немногие мужчины согласились бы превратиться в женщину. Викрам вскинул подбородок: – Это лишь маска. В одном из древних сказаний бог притворился чародейкой, чтобы обмануть орду демонов. А самый известный воин эпохи на целый год стал евнухом. Полагаю, ради победы я переживу ночку в облике вишканьи. Я похлопала, он поклонился. И мы двинулись к шатру вишканий, вот только недалеко от входа я оттащила Викрама в сторонку. – Что? – Если получится войти, ты должен быть готов к сражению. Я задрала подол, и Викрам вспыхнул, быстро отвернулся и зашипел: – Ты что творишь? Отвязав один из кинжалов, я протянула его Викраму вместе с ремешком. – И куда мне его сунуть? – пробормотал он, похлопав себя по бедрам. – Настоящей вишканье оружие ни к чему, помнишь? Так что спрячь. Застонав, он нехотя привязал кинжал к лодыжке. У входа в шатер я собралась с духом. Очередь жадно пожирала нас глазами. Я ненавидела подобные взгляды – так смотрят, когда видят в тебе лишь средство удовлетворить какую-то потребность. Судя по тому, как гневно Викрам сложил руки на груди, его это тоже возмутило. |