Онлайн книга «Звездная тропа»
|
– Где Папоротник? – еле слышно выдохнул он. – Папоротник? – растерянно переспросила Длинная Тень. – Она ушла сразу после тебя. Серое Крыло пошатнулся. Неужели он ошибся, поверив ей? «Значит, она всё это время продолжала шпионить за лесными котами?» – Она сказала, куда уходит и почему? – Нет, – Длинная Тень с любопытством взглянула на него, – просто исчезла, и всё. Честно говоря, я не удивилась. Мне сразу показалось, что Папоротник у нас не приживётся. Её как будто грызло что-то, она постоянно тревожилась и озиралась, словно в любой миг ожидала удара. Странно… – Длинная Тень нахмурилась. – Чего она могла бояться? Серое Крыло впился когтями в землю. Почему Папоротник не осталась в лагере Длинной Тени? Неужели даже там она не чувствовала себя в безопасности? Страх вонзился в него безжалостными клыками. Было ясно, что Шрам гораздо опаснее, чем он думал. Чистое Небо встал между братом и Длинной Тенью. – При чём тут Папоротник? Почему ты о ней заговорил? Какое она имеет к этому отношение? – В прошлом она была в банде Шрама, – сухо ответил Серое Крыло. – Я пытался помочь ей скрыться от него. – Почему ты ничего мне не сказал? – взвилась Длинная Тень. Чистое Небо выпустил когти. – Я пришёл сюда не для того, чтобы сплетничать о какой-то там Папоротнике! – взревел он. – Они забрали Звёздного Цветка! Неужели ты не понял? Он не успел договорить, как в лагерь влетела задыхающаяся Обгоняющая Ветер, за ней примчались Сланница и Колючий Утёсник. – Что случилось? – выпалила Обгоняющая Ветер. Чистое Небо стремительно обернулся к ней. – Мне нужна ваша помощь! – вскричал он. – Бродяги забрали Звёздного Цветка! Они держат её в заложницах! Обгоняющая Ветер напряглась, её взгляд помрачнел. – Но зачем? – Они сказали, что вернут её, если мы согласимся делиться с ними своей добычей, – выдавил Чистое Небо, с мольбой глядя ей в глаза. Обгоняющая Ветер сощурилась. – Что это за бродяги? Сколько их? Серое Крыло повернулся к ней. – Их главаря зовут Шрам. Он старый приятель Одноглаза. Шерсть на загривке Обгоняющей Ветер встала дыбом. – И ты предлагаешь делиться с ними нашей добычей в голодную пору Голых Деревьев? – Нет, я… – Чистое Небо сглотнул и с отчаянием посмотрел на неё. – Я прошу вас только поговорить с ними! Шрам хочет в ночь половины луны встретиться с вожаками наших лагерей, чтобы обсудить, сколько добычи мы должны будем им отдавать и где оставлять дань. Колючий Утёсник вышел вперёд, насторожив уши. – Звёздный Цветок – дочь Одноглаза! – мрачно бросил он. – Откуда нам знать, что она не в сговоре с этими бродягами? – Возможно, это был их общий план, – вставила Обгоняющая Ветер. – Нет, ни в коем случае! – взревел Чистое Небо, грозно взглянув на жилистую кошку. – Она меня любит! Она носит моих детей! Она предана мне и котам нашего лагеря! Обгоняющая Ветер переглянулась с Серым Крылом и в упор посмотрела на Длинную Тень. – Что скажешь ты? Готова поддержать Чистое Небо? Длинная Тень ответила ей долгим тяжёлым взглядом. – Звёздный Цветок жила в нашем лагере, когда там умирала Тихий Дождь. У меня было время присмотреться к ней. Да, я верю, что в душе она лесная кошка, а не бродяга. Она отказалась от своего прошлого и от той жизни, которую вела, когда ещё водилась с Одноглазом и его шайкой. Серое Крыло мрачно кивнул. – Думаю, Длинная Тень права. Я своими глазами видел, как Звёздный Цветок искренне и преданно заботилась о Чистом Небе. Уверен – она не могла бросить его по своей воле. Её похитили и увели силой. Обгоняющая Ветер покосилась на него с недоверием. – Возможно, вы правы, и Звёздный Цветок не состоит в сговоре с бродягами. Но это не означает, что мы должны делиться своей добычей с бандой наглых разбойников! Чистое Небо возмущённо вздыбил шерсть на загривке. – Но ты должна мне помочь! – Должна? – холодно переспросила Обгоняющая Ветер. – Нет, Чистое Небо, ты ошибаешься. Я ничего тебе не должна и ничем не обязана! – А если бы это случилось с тобой? – прорычал Чистое Небо. – Представь, что бродяги похитили бы не Звёздного Цветка, а Колючего Утёсника! Поверь, я бы непременно пришёл тебе на помощь! – Неужели? – фыркнула суровая кошка. – Прости, Чистое Небо, не могу в это поверить. Я ни разу не видела, чтобы ты сделал хоть что-то ради других. Ты всегда думал только о себе. – Это не так! – вступился за брата Серое Крыло. – Чистое Небо разыскал котят Остролистницы! Если бы не он, они замёрзли бы насмерть в снежном лесу! Но Обгоняющая Ветер продолжала смотреть только на Чистое Небо. – Это твоя беда, а не наша! Серое Крыло обернулся, не веря своим ушам. Наверное, он ослышался! Они должны – нет, они просто обязаны спасти Звёздного Цветка! – Ты сможешь остаться в стороне и равнодушно наблюдать, как моей подруге и нерождённым детям грозят смертью? – вскричал Чистое Небо. Обгоняющая Ветер заколебалась, шерсть на её спине зашевелилась и встала дыбом. Серое Крыло почувствовал её сомнения и решил, что пришло время вмешаться. – Думаю, мы должны помочь Чистому Небу, – негромко сказал он. Сланница прильнула к нему, заглянув в глаза. – Это слишком опасно, – прошептала она. – Бродяги могут затаить злобу и на нас, и тогда нам всем не поздоровится. – Я не спорю, они опасны, – усмехнулся Серое Крыло, – но и мы тоже не домашние кошечки! – Дело не только в опасности, – вмешался в разговор раздосадованный Колючий Утёсник. Он посмотрел на Чистое Небо и решительно махнул хвостом. – Мы не можем – и не будем! – делиться своей добычей с вымогателями! Если ты рассчитываешь на это – ты ошибаешься! – Нам и не придётся кормить этих разбойников, – мягко сказал Серое Крыло. Он повернулся к брату. – Шрам просит только о встрече, я правильно тебя понял? Чистое Небо кивнул. – Да. И после этого он обещал отпустить Звёздного Цветка. – В таком случае, мы ничего не теряем! – решил Серое Крыло. Обгоняющая Ветер бросила на него недовольный взгляд. – Но зачем нам вообще встречаться с этими негодяями? – резко спросила она. – С какой стати мы должны вмешиваться в это дело? – Наш долг – защитить Звёздного Цветка и её нерождённых котят! – громко воскликнул Серое Крыло, глядя на неё в упор. |