Онлайн книга «Исчезновение Эсме Леннокс»
|
Эсме погрузилась в игру, которую придумала специально для таких случаев. Она оглядывала комнату и воображала, как можно ее пересечь, не касаясь пола. Взобраться на диван, оттуда на столик, потом на скамеечку у камина, оттуда… Она вдруг заметила, что мать смотрит на нее и, кажется, что-то ей говорит. – Что ты сказала? – спросила Эсме. – Джеймс обращался к тебе, – произнесла мать, раздувая ноздри. Надо вести себя прилично, иначе бури не миновать. – Я просто сказал, – проговорил этот Джеймс, сидевший на краешке стула, упершись локтями в колени, какой-то знакомый… разве они уже встречались? – что сад вашей матушки очень красив. Наступила тишина, и Эсме поняла, что теперь ее очередь говорить. – Ах, сад… Больше ничего в голову не приходило. – Быть может, вы прогуляетесь со мной по саду? Эсме часто-часто заморгала. – Я? – выдохнула она. Все смотрели на нее: мама, бабушка, Китти, Джеймс. И в мамином взгляде было столько удивления, разочарования, грусти, что Эсме едва не рассмеялась. Бабушка смотрела то на Джеймса, то на Эсме, потом повернулась к Китти, снова взглянула на Джеймса – и начала что-то понимать. Она сглотнула и потянулась за чашкой чая. – Я не могу, – ответила Эсме. Джеймс улыбнулся: – Почему? – Я… ударилась… ногой. – Неужели? – Джеймс откинулся на спинку стула и оглядел Эсме с ног до головы, задержавшись на ее лодыжках и коленях. – Очень жаль. Каким же образом? – Я упала, – пробормотала Эсме и запихнула в рот кусок фруктового пирога, показывая, что разговор окончен. К счастью, мать и бабушка кинулись к ней на помощь, наперебой предлагая юноше пройтись по саду с другой сестрой. – Китти с радостью… – Может быть, Китти покажет вам… – …самые красивые цветы растут в дальнем уголке… – …Китти знает о растениях все-все, она часто помогает… Джеймс поднялся и подал Китти руку. – Прекрасно. Идем? Когда они вышли из гостиной, Эсме отцепила лодыжки от ножек стула и закатила глаза, всего один раз. Однако Джеймс, по-видимому, заметил, потому что у самой двери он обернулся и посмотрел на нее. Спустя несколько дней – Эсме не помнила, сколько именно – она задержалась в школе и шла домой в сумерках. Туман медленно затапливал город, прилипая к домам, улицам, фонарям, черным ветвям деревьев над головой. Все выглядело зыбким и ненастоящим. Волосы промокли под беретом, ноги будто превратились в ледышки. Перевешивая сумку на другое плечо, Эсме заметила скользнувшую среди деревьев темную фигуру и поспешила вперед. Влажный серый туман все сгущался. Она согревала дыханием застывшие пальцы, когда кто-то схватил ее за плечо. Эсме закричала и, замахнувшись сумкой с книгами, изо всех сил ударила напавшего по голове. Призрак застонал, выругался и попятился. Эсме отбежала на несколько шагов и вдруг услышала, что он зовет ее по имени. Она остановилась и прислушалась, вглядываясь в серую пелену. Призрак появился вновь, потирая голову рукой. – За что вы меня так? – простонал он. Эсме ошеломленно вытаращилась. Где же ужасный призрак? У стоявшего перед ней юноши были светлые волосы, гладкая кожа и правильный выговор, как у всех хорошо воспитанных молодых людей. – Мы знакомы? – спросила она. Он вытащил из кармана носовой платок и прижал его ко лбу: – Смотрите! Кровь! Ваша работа. Эсме разглядела на белой ткани три красных пятнышка. Потом юноша вдруг решил ответить на ее вопрос. – Знакомы ли мы? Вы что, меня не узнали? Она снова взглянула на него и подумала, что от него веет чопорностью и скукой. Тот самый. Джеймс. Жених, которому понравился сад. – Я приходил к вам домой. Мы сидели в гостиной: вы, ваша сестра Кейти, и… – Китти. – Да. Верно, Китти. Совсем недавно. И вы меня не узнали? – Это все туман, – рассеянно ответила Эсме, удивляясь про себя, что ему нужно и когда она сможет откланяться и уйти. Ноги у нее совсем замерзли. – А впервые мы встретились вон там. – Он махнул куда-то себе за спину. – Помните? Она кивнула, стараясь не улыбнуться: – Угу. Вы мистер «Счастлив познакомиться». Он насмешливо поклонился и взял ее за руку, будто собираясь поцеловать. – Угадали. Она отняла руку: – Чудесно. Мне пора. До свиданья. Однако Джеймс взял ее под руку и пошел рядом с ней. – Все это совершенно неважно, – сказал он, как будто она не попрощалась с ним только что. – Важно только одно: когда вы пойдете со мной в кино? – Никогда. – Уверяю вас, – улыбнулся он, – это непременно произойдет. Эсме нахмурилась и попыталась вырвать руку, но Джеймс держал ее крепко. – А я говорю: нет. Уж я-то лучше знаю. – Почему? – Потому что мне решать. – Неужели? – Конечно. – А если, – сказал он, крепче прижимая к себе ее руку, – я спрошу разрешения у ваших родителей? Что тогда? Эсме резко выдернула руку: – Вы не посмеете… – Почему? – Потому что. И даже если они разрешат, я все равно не пойду. Уж лучше… – она попыталась придумать что-то особенно отвратительное, чтобы заставить его уйти, – …я себе глаза булавками выколю. Хорошо. Это подействует. Однако Джеймс усмехнулся, как будто она сделала ему комплимент, поправил перчатку, поддернул манжеты и оглядел Эсме, будто собираясь ее съесть. – Булавками, говорите? Плоховато учат манерам в вашей школе. Но я люблю строптивых. Хорошо, попробуем еще раз. Вы пойдете со мной в кино? – Не пойду! К ее удивлению, он улыбнулся. Странно. Она еще никому так не грубила. Джеймс шагнул к ней, и Эсме призвала на помощь все силы, чтобы не отступить. – Вы не такая, как другие девушки, – тихо произнес он. Это заявление ее заинтересовало: – Разве? – Да. Вы не скромная фиалка. И мне это нравится. В вас чувствуется характер. Без страсти жизнь скучна, не так ли? – Он сверкнул белозубой улыбкой, и Эсме ощутила на щеке тепло его дыхания. – А теперь перейдем к делу, – произнес Джеймс властно и строго. Эсме подумала, что так он, наверное, разговаривает с лошадьми. И едва не рассмеялась. |