– Но там Ной, наверняка. За бродягами следит.
– Нет, этот трус спрятался в подвал, где комната оранжевая. Подсмотрела, когда туда отправлялся. Меня бы тоже позвал, но кое-кто опередил… – вкрадчиво прошептала Ава, подставляя снова горячие губы.
– Будет искать тебя, – попытался остановить ее порыв.
– Побоится. В любимом подвале до развязки отсиживаться станет. Дверь в обсерваторию взломать сможешь?
– Ни к чему. Код знаю…
На внутренние галереи, где было уже пусто, вернулись мы тем же путем. Почти все мужчины караван бродяг ушли встречать. Женщины внизу собрались, в общем зале. Откуда доносились звуки… церковного хора.
– Что поют они?!.. – удивленно спросил я.
– Молитвы, – просто ответила Ава.
– Но ведь Дом, в Бога не верит? Крест с главной башни сбросили!
– Ной, еще не весь Дом. Несчастные женщины согласны на все, чтобы выжить. Даже забыть, что они – люди. Если бы не ты, и я сейчас пела. Люблю соло вести…
Замок обсерватории открылся на знакомую комбинацию 666. Внутри мы телескоп сразу придвинули к окну. Открыв створки, трубу я направил в развалины. Где черная змея из бродяг, сквозь заросли пробиралась.
– Кажется, на крыше потерялась заколка… Ну та, что тебе приглянулась… – трогая волосы, сказала Ава с жалостью.
Этого, не может быть, подумал я, – Варг показывал ее давно. Только если то, что сейчас произошло, случилось раньше, чем однорукий заколку нашел. Окончательно я запутался, но далекие звуки выстрелов и взрывов отрезвили.
– Ава!.. Бой начался, – воскликнул, прильнув к окуляру.
Над зелеными зарослями джунглей поднимался дымок. Оттуда доносились сухие автоматные очереди. Затем кибитки запылали, а трава покрылась темными фигурками. Некоторые, похоже, раненые, еще корчились. Другие маленькие человечки бегали в зарослях, стреляя друг в друга.
Столкновение в разгаре было, когда возле бокового входа в Дом, группа вооруженных людей показалась.
– Синие внизу, Ава!.. В Дом пробираются.
За моим возгласом, грянул взрыв. Запертые изнутри, соборные двери выбило.
– Нас найдут и убьют, Атом. На крыше, если останемся! – неистово крикнула Ава.
– Бежим… – схватил ее руку, – …Успеем, из Дома выскользнуть!
Из обсерватории мы бросились к лифту. В кабине Ава глаза подняла, шевеля губами, как делают, молитву произнося. Заклинания не помогли – на выходе лифт ждали. Только двери открылись, двое вооруженных синих схватили и потащили нас грубо в главный зал.
– Два голубка собрались упорхнуть, Гел… – довольно прошамкал беззубым ртом один из бродяг.
Беззубый вытолкнул нас к суровому мужчине в сильно потрепанном костюме и с пистолетом за поясом. Опирался на клюку и хромал, а лицо и руки темной синевой отливали.
Мельком глянув на нас, хромой Гел приказал отвести и посадить на скамьи, рядом с другими обитателями Дома. В основном, испуганными женщинами. Немногие мужчины, кто в Доме остался, отдельно сидели. Люди Гела потащили меня, и к ним пихнули. Ава среди женщин оказалась, на три скамьи впереди.
Гел, стоя на подиуме, где обычно Ной вещал, объявил грозно, что ему хозяин нужен Дома.
– Говорят, один он средство знает, синеву вылечить и Помутнения признаки… Кто скажет, где главный ваш прячется?!.. – громко спросил хромой, обращаясь к притихшим людям. – Слышал, Ной, его имя…
– Вот, подружка хозяина! У нее и спросите!.. – не выдержав, крикнул кто-то, указывая на Аву.
Мгновенно, пространство образовалось пустое вокруг девушки. Гел направился к ней.
Вскочив со скамейки, я немедленно туда бросился, но налетел на плотную ограду его людей. Пытался драться, однако силы, не равны были. Оказался на полу с разбитым лицом. Чья-то нога в разорванном, грязном ботинке сильно прижимала горло к каменному полу. Кровь хлестала из носа, заливая цветную мозаику.
– Остановитесь!.. – раздался истеричный крик Авы. – Не трогайте его!.. Я покажу, Ной где прячется. Только Атом, тоже пойдет. Здесь, не оставлю…
Меня грубо подняли. Подбежала Ава, стала платком осторожно вытирать кровь.
– Кто тебе, храбрец этот?.. – насмешливо спросил, приковылявший Гел, изучая мое разбитое лицо.
– Муж!.. – дерзко вскинула глаза Ава.
Неожиданно, один из синих, захрипев, начал на пол заваливаться. Двое других успели ловко подхватить его и на лавку уложить, сгоняя оттуда женщин. Хромой резко изменился в лице – из насмешливого, зверским стало.
– На нежности и церемонии, времени нет! Люди мои умирают. Веди нас к Ною, иначе, собственноручно, голову ему отрежу. – Гел в бешенстве указал клюкой на меня. – Веришь?!..
Ава послушно кивнула, видя, что не шутит, и поспешно двинулась по проходу между скамьями, успев крепко схватить мою руку.
Нас взяли в кольцо. Позади, в арьергарде лицо хромого маячило. Освещенная факелами процессия, начала в подземелье спускаться. Похожа была на похоронную, из-за сине-фиолетовых физиономий бродяг.
Подойдя к знакомой двери, Ава решительно постучала.
– Ной, открой! Иначе, синие подвал твой взорвут!..
Из глубины, ни звука не доносилось. Тогда Гел грубо оттолкнул Аву и со словами:
– Отойди, детка! Вот надо, как!.. – выхватив пистолет, принялся в упор палить по двери.
К командиру, тут же остальные присоединились. Подземелье сразу грохотом наполнилось нестерпимым и едким дымом. Расстреляв обойму, Гел поднял руку. Стрельба мгновенно прекратилась, а за дверью возня послышалась.
Знакомый голос глухо произнес:
– Не стреляйте, открываю…
Дверь осторожно приотворили. В проем, сквозь пороховой дым, выглядывало напряженное лицо хозяина Дома. Хромой рванул ручку на себя. Ной отпрянул невольно.
– Говорят, у тебя средство есть волшебное, спасти нас?!.. – с порога, не давая опомниться, начал Гел.
– От чего?!.. – оторопел Ной.
– От Помутнения. От того, что синие мы, черт побери, и сдохнем скоро! Что еше, объяснять?!.. – кричал Гел, тыкая дулом пистолета в лицо хозяину Дома.
Люди хромого меня и Аву затолкали вслед за ним в комнату. Гел уставился на Ноя, внимательно разглядывая.
– Постой-ка! Лицо твое помню. До Помутнения я в главном корпусе работал, в отделе синергии, а ты – рядом в лаборатории. Сначала разработку возглавлял, а потом строительство генераторов. Твое имя, кажется…
– Не надо! – Ной резко поднял руку. – Давно, иначе зовусь…
Гел изогнулся от злости.
– Так это ты – виновник аварии, где друзья мои погибли! Мне, повезло случайно, потому что в день взрыва не работал. Смерть тогда все инженеры и строители приняли. Как рассказывал позже выживший один, лаборатория доказать хотела, что вы гении. Новую материю создавать можете, как Боги. Вот, значит, где встретились!.. Судьбе захотелось счеты свести, выродок!..
