Книга Огненный побег , страница 12 – Франк Шмайссер

– Давай добудем что-нибудь поесть, – сказал Флориан и направился к площади, вокруг которой стояли палатки с едой. – Я такой голодный, просто ужас! Может, нас кто-нибудь чем-нибудь угостит.

– Стой! – крикнул Оскар.

Перед ними, словно из ниоткуда, вырос солдат.

Фло схватился за меч.

– Не надо, – шикнул Оскар.

– Эй, вы, чумазые воришки! – гаркнул солдат. – Не видели этих негодяев? – И он сунул им под нос объявление.

Оскар очень разозлился. Не потому, что его назвали очень опасным, а потому, что изобразили в дурацкой пижаме с медвежонком!

Флориан не сводил глаз со строчки с обещанной наградой.

– А пять тысяч – это много или мало? – поинтересовался он у солдата.

Тот расхохотался:

– На эти деньги в этой дыре можно купить сразу пятьдесят домов!

– Ничего себе, целых пятьдесят! – пробормотал Фло. – Наверное, королева сильно разозлилась!

– К сожалению, – прошептал Оскар.

– Почему это «к сожалению»? – недоверчиво прищурился солдат. Он внимательно взглянул на листок – на портрет Сладкого Мишки, а затем снова перевёл взгляд на Оскара.

Флориан запаниковал. Он отпихнул солдата и юркнул в толпу.

Оскар выпалил «извините» и побежал за ним. По дороге они толкали ведьм, сбивали с ног гномов и наступали на ноги троллям.

Неповоротливый солдат не сумел их догнать. Беглые убийцы драконов перебрались через площадь – и тут путь им преградил помост. На нём выстроились в ряд двадцать печальных рабов – эдакий театральный занавес из людей. Скованные по рукам и ногам, они ждали своей участи, опустив головы. Толстяк на повозке, запряжённой волами, размахивал руками, предлагая купить невольников, словно те были бананами или булочками.

– Только сегодня и только сейчас! Суперпредложение! Суперрабы по суперцене!

Оскар огляделся: солдат вокруг не видно. Похоже, они оторвались от погони. И что теперь? Обогнуть помост и уйти безлюдными улочками?

– Побудем здесь, – шепнул Флориан. – Когда все станут расходиться, улизнём с ними.

Что ж, быть «малышом» не так уж и плохо. По крайней мере, можно легко затеряться в толпе.

Оскар заметил на помосте девочку с каштановыми косами. Ноги у неё были скованы цепью, а руки заведены за спину, но она стояла так непринуждённо, будто наслаждалась происходящим.

Позади толпа пришла в движение, словно вода, в которую бросили камень. На солнце блеснули шлемы. Солдаты королевы! Они пробивались к помосту.

Вот чёрт! Оскар и Флориан, не медля ни секунды, бросились в обход и оказались в ловушке – площадь оцеплена, у каждой улочки дежурили солдаты!

Оскар потянул Фло за собой:

– Идём! – Он кивнул на торговца, который как раз предлагал купить раба в рассрочку.

– Куда?

– Положись на меня!

Оскар ринулся к помосту и поднырнул под заграждение. Они с Фло проскользнули мимо трёх невольников, которые дожидались, чтобы выйти на помост. У воловьей упряжки стояло два ведра с водой. Оскар наспех умылся.

– Теперь ты! – Он велел Фло сделать то же самое, затем сдёрнул с повозки две серые невольничьи робы. – Набросим сверху, чтобы наших мечей не заметили!

И мальчики тайком подобрались к рабам.

– А вдруг нас выведут на продажу? – прошептал Фло. – Солдаты нас узнают!

– Вряд ли. Они не ожидают увидеть нас на помосте.

– Ты уверен? – с сомнением спросил Фло. Ну в самом деле, кто добровольно выйдет на всеобщее обозрение, когда его повсюду ищут?!

– Всё обойдётся, только голову не поднимай, – ответил Оскар.

Со сцены спустился помощник работорговца – тот самый тощий возница, что правил волами, – приветливый, как ротвейлер, у которого только что украли любимую кость. Кожу, выдубленную солнцем, бороздили морщины, уголки рта были угрюмо опущены.

Он подхватил Оскара и Флориана за подбородки и посмотрел на их лица.

– Я вас раньше не видел, – недоверчиво протянул он.

– Мы в середине сидели! – Оскар указал на клетку, стоящую на повозке.

– А где ваши цепи? – Тощий заметил, что мальчики не закованы.

– Упали! – соврал Оскар и кивнул на ящик рядом с повозкой, где лежали браслеты и цепи. – У нас руки и ноги слишком худые. Я всё туда положил.

Тощий покачал головой, но, кажется, поверил. Он выудил из ящика две верёвки и связал мальчикам руки за спиной, а потом заковал им ноги в железные кандалы.

Клик-клак, звякнули цепи.

Клик-клак.

Клик-клак.

Клик-клак.

Вот и всё – рыцари стали рабами!

Флориан беспомощно посмотрел на Оскара.

– Вперёд! – рявкнул тощий.

Вместе с тремя оставшимися рабами мальчики поднялись по ступенькам. На помосте стало тесновато.

– Эй, подвинься! – велел тощий маленькой девочке с каштановыми косами и занёс руку для удара.

Та вовсе не испугалась, а безмятежно улыбнулась. Это вывело помощника из себя. Его лицо сморщилось, губы задрожали:

– Ну, погоди, сейчас ты у меня получишь!

Оскар хотел защитить девочку, но не успел. Тощий в два скачка оказался рядом, схватил девочку за шиворот и с силой встряхнул её, а потом как ни в чём не бывало развернулся и ушёл.

Что это, чёрт возьми, было?!

А девочка по-прежнему улыбалась! Когда Оскар встал с нею рядом, она обратилась к нему звонким голоском:

– Погода сегодня чудесная, правда?

Оскар не ответил – он словно потерял дар речи.

Чуть погодя очередь дошла до них, и мальчиков выставили на продажу. Оскар быстро сообразил, что в Луженбуле детей раскупать не спешили, совсем наоборот – дети вроде как считались товаром второго сорта, от которого спешат избавиться. Никто не захотел выложить за них несколько серебряных монет, и тогда работорговец подтолкнул Флориана к краю помоста.

– Ты здоров? – громко спросил он.

– Да, – прошептал малыш.

– Громче, чтоб все тебя слышали!

– Да, я здоров! – выкрикнул Фло.

Эта радостная весть не произвела на покупателей особого впечатления.

– А что ты умеешь делать?

– В смысле?

– Что-то же ты должен уметь лучше всего? – нетерпеливо повторил торговец.