Онлайн книга «Солнечный круг »
Днем он бывал почти счастлив, гуляя по городу и глядя вверх, на «Метрополию». По ночам просыпался в ужасе. Движения маятника становились все быстрее и короче, пока однажды на рассвете Артем не принял решение. Он стоял рядом с торговым автоматом, пил воду и глядел на маленьких желтых птиц, купающихся в пыли. Он сказал себе: да, я хочу знать, кто такой Император, как он устроен, почему он – центр Вселенной? Я хочу быть Императором и одновременно – гражданином; я хочу, наконец, записать свою «Патетическую симфонию», и пусть ее слушают люди на тысяче планет… Прохожие косились на него с недоумением. Наверное, в этот момент он выглядел очень счастливым. * * * – А это тебе за «колонию»! – А это за «туземцев»! – А это от меня лично! Трое били четвертого. Маленький и щуплый, он был великолепной жертвой. Он сопротивлялся, царапался и плевал и выглядел таким противным и жалким, что палачам с каждым ударом становилось понятнее: здесь не расправа, а справедливый суд. Артем хватил самого высокого сумкой по затылку – просто чтобы как-то расцепить клубок. Мальчишки были меньше и легче Артема, он растолкал их в разные стороны. – Все на одного?! – Это его брат? – крикнул белокожий парень. – Значит, тоже имперская дрянь! – рявкнул смуглый. – Продажные шкуры! Предатели Варты! Они наскочили теперь уже на Артема. Он ударил смуглого сильнее, чем рассчитывал, и разбил мальчишке губу. – Ты пожалеешь! Мы еще вернемся! Он поднял с земли Кирилла. На этот раз брату пришлось тяжелее всего – губы расквашены, лицо в синяках. Заживляющие салфетки, в ужасе подумал Артем. Его избивали каждый день, а он покупал упаковку салфеток и каждый день заживлял лицо, чтобы мать могла поверить в незакрытые двери, щербатые ступеньки, другие несчастные случаи… – За что они тебя? – Свиньи. Я получу подданство. А они останутся рыться в грязи. – Кир, в какой грязи?! Почему ты никому не сказал… Почему ты не сказал мне?! – Потому что я буду жить на «Метрополии», а там не любят слабаков. Артем подавил желание взять брата за плечи и трясти, пока не отвалится голова. – Что за бред? Что у тебя за каша в голове? Кир! Немедленно к врачу, потом к администратору школы… В этот момент его ударили сзади по голове. * * * – Ученик шестого класса Ирисов Вадим нанес удар по голове потерпевшего базальтовым осколком, который изъял с клумбы городского парка. С ребенком работает психолог. В конфликте разбираются педагоги. Доклад о происшествии доставлен на орбиту. Экран погас. Мать сидела за столом, очень прямая, суровая: – Кирилл! Ты правда называл людей Варты «туземцами»? Маленький, бледный, брат сидел за дальним концом стола, как подсудимый. – Ты правда говорил, что получишь подданство «Метрополии» и никогда не вернешься на Варту?! – Мама, оставь его в покое, – сказал Артем. У него немного кружилась голова. Врач сказал, еще сутки будет кружится. На него надели терапевтический шлем, который мягко корректировал последствия сотрясения. – Мама, его за это били непрерывно три месяца, каждый день. Если ты будешь на него орать, будет только хуже. – Я не понимаю, – сказала мать, и в голосе прозвучали слезы. – Как я могла… как мы дожили до такого? Наша Варта… может, не лучшее место во Вселенной, но наш дом! Чего тебе не хватает, а? Маленькая скотина?! У Артема пискнул в кармане коммуникатор. * * * – Вы ведь не первый раз на «Метрополии»? Он покачал головой, боясь, что голос его подведет. – Сюда, пожалуйста. Император примет вас через несколько минут. Голова ощутимо болела. Артем не знал, можно ли подниматься на орбиту после черепной травмы, в корректирующем шлеме. И у него не было времени выяснять. Теперь он сидел на полу в той самой комнате, где однажды виделся с Императором, и изучал узоры на светлых стенах, а в голове пищало комариком: «Сок, ток, левый задний, век, дик, хрюшка в мыле…» Щелкнула дверь за спиной. Артем хотел встать… – Сиди. – На плечо ему легла большая рука. Артем замер от прикосновения этой ладони. Император сел, как в прошлый раз, напротив, на пол. Вместо мяча в его руках была вереница крупных черных бус, нанизанных на шнурок. Длинные пальцы перебирали бусы одну за другой. – Кис, брысь, левый задний, хвост, рост, по лбу крышкой… Как же ты так нарвался, Тёма? – Они били моего брата. Император улыбнулся. Это было короткое, жутковатое и завораживающее зрелище, вроде северного сияния в тропических широтах. – Ты принял решение? – Да… – Что ты решил? Артем попытался вспомнить, что он чувствовал, стоя рядом с торговым автоматом. Попытался услышать внутри «Патетическую симфонию», но в голове прыгала мелодия «Левый задний». От нее проходила боль. – Артем, – тихо сказал Император. – У тебя сотрясение. Ты со своим прекрасным мозгом проживешь длинную жизнь, но для нашей цели он уже не годится. Артем молчал. – Как же ты мог так подставиться, а? – Они били моего брата. Император кивнул: – Жаль. Я успел с тобой свыкнуться. Хотел, чтобы ты стал частью меня и частью Империи. У Артема нестерпимо заболел висок. – Сиди… Сейчас отпустит, это спазм… Эх, дуралей. Ты жалеешь? Артем молчал. – Конечно, ты получишь подданство, прямо сегодня. Собственно, ты последний, кого примет на борт «Метрополия», – и мы уйдем… Успеешь попрощаться? Артем зажмурился, оставляя слезы снаружи. – Спасибо, Ваше Императорское Величество. Но по ряду причин я не могу принять ваше предложение. * * * «Метрополия» уходила. Несколько дней ее можно будет различить невооруженным глазом, потом только в телескоп. А потом она уйдет в прыжок и исчезнет – на двадцать лет, до нового визита. Множество планет-колоний. Каждую надо навестить раз в двадцать лет. Проинспектировать, рассудить, принять готовые заказы. Собрать воду, воздух, энергоносители. Одарить новыми производственными линиями, инженерными решениями, идеями, материалами, схемами, фильмами и текстами. Забрать людей. Не всех, даже немногих. Забрать самых ярких, скорых на выдумку, одаренных, смелых – готовых оставить все и стать подданными Императора. Кто-то из них, возможно, получит и гражданство – но об этом узнают немногие. |