Онлайн книга «Кровавая Роза»
|
– Ты прав, – согласился экзарх. – Вот-вот прибудет Астра. Вам от нее не убежать. Вольное Облако с подозрением прянул ушами: – Откуда ты знаешь об Астре? – Он за тобой следил, – сказала Тэм. Экзарх оскалился, сверкнув бритвенно-острыми зубами. – Это правда, отец? – Разумеется, – ответил Конта. – Ты – мой сын. Когда ты не вернулся, я заподозрил дурное. – Он покосился на Розу и брезгливо поморщился, давая понять, что «дурным» он полагает именно ее. – Астра обезумела… – начал Вольное Облако. – Ну, это с ней давно. А сейчас она жаждет отомстить за смерть сына. – Экзарх вздохнул, постукивая длинным ногтем по краю стеклянной чашки. – Лучше бы ему не появляться на свет. А что касается его матери… Возродив ее, Веспиан совершил огромную ошибку. Если, конечно, ее действительно возродил Веспиан. – Она командует армией зомби, – продолжил Вольное Облако, – и собирается убить всех людей в Грандуале. – Неужели? – с вежливым интересом осведомился Конта. – Какие грандиозные намерения! Что ж, на этом и закончится краткая и бесславная история человечества. Людей остается только пожалеть, как мошкару или траву, пожухшую под зимним снегом. – Черные полумесяцы глаз устремились на Вольное Облако. – Хорошо, что ты вернулся, сынок. Здесь тебе ничего не грозит. Мы с тобой вместе переждем эту бурю. Он ни словом не упомянул ни Розу, ни ее дочь. – Орбисон, сходи погулять с Зарянкой, – попросил Вольное Облако, и голем негромко свистнул в ответ. Девочка обеими ручонками вцепилась в мамину ладонь, испуганно глядя на перевернутый лес, и еле слышно прошептала: – Там страшные звери. Вольное Облако присел на корточки перед дочерью: – Они тебя не тронут. Да, некоторые с виду очень страшные, особенно вон тот… – Он указал на железного лиса со скорпионьим хвостом, подкравшегося к каменной плите. – Помнишь, что я тебе сказал, когда ты познакомилась с Брюном? Задумавшись, девочка потерла глаза: – Что некрасивый не значит плохой. – Правильно. Вдобавок тебя защитит Орбисон. А еще… – Он склонился и прошептал ей на ухо: – Вместо сердца у него фонарик. – Правда? – Зарянка с любопытством посмотрела на гибкого голема. Вольное Облако печально улыбнулся: – Орбисон, покажи ей, пожалуйста. Голем умильно загудел и распахнул дверцу на груди. Лицо сильфочки озарилось изумрудным светом. Орбисон протянул ей руку, и малышка осторожно коснулась металлической ладони. Убедившись, что Зарянка его не боится, голем поднял ее и усадил на покрытое зеленой патиной плечо. – Отсюда мне все видно! – обрадованно воскликнула она, и Орбисон понес ее прочь из круга камней. – Ну, теперь проси, – сказал Конта сыну. – Думаешь, я не знаю, зачем ты пришел? Явно не из сыновьей почтительности. – Нам нужно… – начала Роза. – Моему сыну нужно, пусть он и просит, – оборвал ее экзарх. Вольное Облако раздраженно прянул ушами: если бы кто-то другой осмелился таким тоном обратиться к Розе, то уже подбирал бы с пола россыпи своих зубов. Он с видимым усилием сдержался и как можно спокойнее произнес: – Мы хотим оставить Зарянку с тобой – на время, пока не разберемся с Астрой. – Нет, – мгновенно откликнулся экзарх. – Отец, у нас нет выбора. Ты же сам сказал, что поздно спасаться бегством. – Вот и оставайся. Я же тебя не гоню. – Конта пренебрежительно взмахнул рукой в стальной перчатке, и браслеты на тощих запястьях зазвенели. – Люди пусть тоже останутся, если тебе так угодно. И ребенок. Во всяком случае, до тех пор, пока там, наверху, все не успокоится. – Нам нельзя оставаться, – вздохнул Вольное Облако. – Нельзя? Почему? – с искренним недоумением спросил экзарх. – Неужели тебя волнует участь этого поганого городишки? – Он брезгливо поморщился. – Кстати, как он называется? Вольное Облако замялся, поэтому Тэм решила, что пусть уж лучше экзарший гнев обрушится на нее. – Контов, – сказала она. – Этот поганый городишко называется Контов. Экзарх изумленно уставился на сына: – Город назвали в мою честь? Вольное Облако кивнул. Старый друин встал. Спина его была сгорблена дугой, шея изогнута, как у стервятника над трупом, а волосы так и волочились по земле. – Ну и пусть подыхают! Астра выжжет эту гнойную язву дочиста. Неужели тебе не жалко расставаться с жизнью? Неужели у города нет других защитников? Надо всего лишь убить друинскую колдунью, и вся орда рассыплется прахом. Однажды людям это уже удалось, если ты помнишь. «Ага, – подумала Тэм. – Убей Зимнюю Королеву, уничтожь орду. Легче легкого. Только к Астре не подобраться». Она попыталась представить, как обычный наемник, прорвавшись сквозь заслон зомбаков и чудовищ (не говоря уже о Драконоглотке и о Бронтайде), вонзает клинок в сердце Зимней Королевы. Разумеется, это было невозможно. Наемника убьют, и он станет еще одним мертвяком в воинстве Астры. Честно сказать, Тэм не могла даже вообразить, кто способен совершить такой подвиг. Даже у Розы вряд ли получится. – Я останусь, – сказал Вольное Облако. – Что? – обернулась к нему Роза. – Нет. Ни в коем случае. Ты шутишь, да? Скажи, что шутишь! Не отводя глаз от отца, Вольное Облако повторил: – Я останусь. Но с одним условием. Зарянка останется со мной. И уйдет отсюда только в том случае, если так решу я. Я, а не ты. – Договорились, – проворчал Конта. – Нет, не договорились! – выкрикнула Роза и дернула Вольное Облако за руку. – Что ты удумал? Нам нельзя здесь оставаться, ты же знаешь! – Роза… – А что – Роза? – огрызнулась она и повторила: – Нам нельзя здесь оставаться. Вольное Облако печально улыбнулся: – Можно. Я остаюсь. – А как же «Сказ»? Как же Кьюра, Брюн и Родерик? – А что с ними не так? – Ты обрекаешь их на смерть! – Я отпускаю их на свободу, – пояснил друин, досадливо прянув ушами. – Им незачем сражаться в этой войне. И нам с тобой тоже. – Людям нужна наша помощь, – сказала Роза, и в ее голосе отчетливо прозвучала отцовская сила убеждения. – Если не остановить Астру, она уничтожит всех в Контове. – В городе пятьдесят тысяч наемников, – напомнил Вольное Облако. – У крепостных стен стоит лагерем половина агрийского воинства и столько же картейских степняков, если не больше. Недавно они уже разгромили орду, так что и на этот раз выйдут победителями. |