Онлайн книга «Ритуалист. Том 2 »
Петли противно скрипнули, дверца закрылась, и я остался со своим несостоявшимся убийцей наедине. Только тогда он поднял голову и посмотрел на меня. В припухших глазах не промелькнуло ни намека на узнавание, и виной тому была отнюдь не здоровенная шишка на лбу. – Как самочувствие? – поинтересовался я, продолжая стоять. – Я хочу умереть, – глухо ответил молодой человек. – Повесился бы, но у меня забрали ремень… – И что заставляет думать о сведении счетов с жизнью? С вами плохо обращались? – Нет! – вдруг рявкнул сеньор, застонал и приложил ладонь к боку. – Я хотел убить ее! Хотел убить лучшую женщину на свете! Заявление это меня изрядно удивило. Я немного поколебался, но все же присел рядом с арестантом. От того пахло рвотой и перегаром, и смесь этих запахов пробивалась даже через заполонявшую камеру вонь нечистот. – Вы это помните? – спросил я. – Помните, как набросились на ее сиятельство? Молодой человек покачал головой и вновь спрятал лицо в ладонях. – Нет! – хрипло выдохнул он. – Слишком много выпил вчера. Все как в тумане. – Как вы вообще оказались в той комнате? Арестант повернулся и посмотрел на меня через лохмы спутанных волос. Казалось, вопрос его безмерно удивил. – Кто-то из слуг сказал, что слышал крики хозяйки, но не смеет вмешаться. Меня попросили помочь, а дальше ничего не помню. Ничего! – Юнец врезал себя кулаком по лбу и зашипел от боли. – Это все вино и удар по голове… Вино и удар по голове, но, вполне возможно, и какое-то дурманное зелье. Нечто подобное я и ожидал. Заранее убийство никто не планировал, на меня натравили одного из воздыхателей графини, выпившего в тот вечер больше других. Святые небеса! Эта ниточка никуда не приведет! – Вы помните того слугу? – попытал я удачу. – Кто это был? – Они же все в масках! – скривился арестант, но сразу осекся, будто вспомнил нечто необычное. – Нет, – медленно проговорил он, – меня позвал тот, что встречал гостей и проверял приглашения! Перекошенный уродец в красно-белой ливрее! Так мне не показалось, я действительно видел его в коридоре! Я начал выпытывать подробности, но арестант толком ничего не помнил, а потом и вовсе дверца камеры приоткрылась и внутрь заглянул тощий как щепка сеньор в профессорской мантии. Лицо его раскраснелось, будто от быстрого бега, по щекам стекали капли пота. – Кто вы такой, черт вас дери? – пренебрегая элементарными правилами приличия, потребовал он объяснений. – И что вам понадобилось от моего клиента? – От вашего клиента? – Я – мэтр Валгетамм, этот юноша – мой подзащитный, а вы кто такой? – Поговорим на свежем воздухе. Я поднялся на ноги и шагнул к двери, заставив адвоката податься назад и отступить в коридор. Он возмущенно засопел, но на глазах караульных свару устраивать не стал и последовал за мной из подвала. В напряженном молчании мы покинули здание и отошли в дальний угол двора управы подальше от полицейских. – Вашему подзащитному грозит плаха, мэтр, – заявил я, оборачиваясь к спутнику, но адвокат оказался стреляным воробьем и сбить себя с толку не дал. – Кто вы такой? – повторил он, близоруко щурясь. – О, что с моими манерами? – вздохнул я, вытянул из висевшего на шее мешочка служебный перстень и нацепил его на палец. – Позвольте представиться, магистр Вселенской комиссии по этике Филипп Олеандр вон Черен. – Вселенская комиссия? – нахмурился сбитый с толку адвокат. – Мой клиент не из школяров, а тот факт, что я преподаю юриспруденцию, никоим образом… – Перед вами – свидетель обвинения! – перебил я собеседника. – Обстоятельства заставили меня посетить прием ее сиятельства инкогнито, и в материалах дела я фигурирую как Рудольф Нуаре. Правда, сомневаюсь, что у вас было время с ними ознакомиться… – Это возмутительно! – рассвирепел адвокат. – На каком основании вы преследуете моего подзащитного?! – Я никого не преследую. Напротив, даю ему шанс. Мэтр Валгетамм платочком промокнул лоб с глубокими залысинами и перешел к делу: – Чего вы хотите? – Кто вас нанял? – прямо спросил я, поскольку адвокат прибежал в Управу благочестия чуть ли не бегом. Он так спешил, что даже не сменил профессорскую мантию на повседневное платье. Мэтр дернул плечом и отвернулся, намереваясь уйти. – Вам так не терпится увидеть своего клиента на эшафоте? – остановил я его неприятным вопросом. – Возможно, в деньгах вы нисколько не потеряете, но репутация в вашей профессии нарабатывается годами, а разрушается парой обвинительных приговоров. Мэтр Валгетамм повернулся и прищурился. – Чего вы хотите, магистр? Но учтите – я не готов обсуждать детали дела! – Я хочу, чтобы ваш подзащитный провел следующую ночь в собственной постели. И могу это устроить. Тут, надо сказать, я ни в малейшей степени не кривил душой. Арест юнца давал возможность хорошенько на него надавить, а вот судебный процесс сулил мне одни только ненужные хлопоты. Не было никакого смысла заводить все так далеко. Адвокат немного поколебался, затем расправил сбившуюся мантию и спросил: – Каким образом? – Покушение на ее сиятельство – тягчайшее преступление. Оно не может остаться безнаказанным. Но если молодой человек из ревности напал не на графиню, а на ее гостя, и этот гость решит не выдвигать обвинений, то в связи с примирением сторон вашему подопечному будет грозить не слишком суровое наказание. Как, скажем, для дуэлянта. Мэтр Валгетамм облизнул губы и осторожно, словно ступал на тонкий лед, осведомился: – И что подвигнет вас помочь моему подзащитному? Я широко и совершенно искренне улыбнулся. – Сущая безделица, мэтр. Дюжина имперских дукатов! Адвокат насупился и ожег меня недобрым взглядом, но, прежде чем открыл рот, я выставил перед собой раскрытую ладонь. – Вы либо соглашаетесь, либо нет. Торг неуместен. – Сумма слишком велика! Это вымогательство! Подумайте о несчастном мальчике! Но я остался непреклонен. – Этот несчастный мальчик едва не разрубил меня надвое, мэтр. За все в этой жизни приходится платить. – Не уверен, что мой гонорар покроет ваши запросы, – промямлил адвокат. – Так добавьте своих! – надавил я, не чувствуя ни малейшей жалости. – Это дело – у всех на слуху, и обсуждать его будут не день и не два, ведь в нем замешана графиня Меллен! Вас станут превозносить до небес, если сумеете вытащить подопечного из кутузки всего за несколько часов. Мэтр Валгетамм открыл рот и снова закрыл его. |