Онлайн книга «Падшие боги»
– Я русский. А живу в Москве. Лысый кат усмехнулся, обнажив длинные и желтые, будто у пса, зубы. – Что рус, сам вижу, – сказал он. – Из какого княжества к нам прибыл? – Из далекого. – Как же ты умудрился пешком до нас добраться? Или врал, что лошади нет? – Не врал. А добрался на поезде. – Поездил? – Лысый кат прищурил недобрые глаза. – Ехал-таки? Глеб досадливо дернул щекой. – Ну да. – Глеб неуклюже дернулся на дыбке и поморщился от боли в руках и ногах. – Послушай… как тебя там… Драный кат… Давай договоримся. У меня в лесу золото зарыто. Ты меня отпустишь, а я тебе золото привезу. Идет? Кат прищурил левый глаз, усмехнулся: – Врешь про золото-то? Глеб отрицательно мотнул головой: – Не вру. Даже перекреститься готов, если руки развяжешь. Хотя… вы ведь, кажется, не христиане. – Глеб сглотнул слюну. – Ну, так как? – спросил он, с надеждой глядя на ката. – Договоримся? Кат криво усмехнулся. – С дыбой договоришься. Она сговорчивее. Он протянул руку к железной лебедке. – Стой! – крикнул Глеб, мигом пропотев от ужаса. – Не делай этого! Я… Я колдун! Если ты меня не отпустишь, я нашлю на тебя порчу! Кат пожал плечами: – Я с детства порченый. Чего мне бояться? А вот тебя дыба попортит. Так попортит, что мать родная не узнает. Драный кат взялся за железную ручку лебедки и, с любопытством вглядываясь в искаженное ужасом лицо Глеба, медленно провернул ее вокруг оси. 4 Князь Аскольд стоял у кровати дочери и, запустив руку в бороду, хмуро глядел на старика-лекаря. Тот осмотрел лежащую на кровати Наталью, поочередно приподнял ей веки, разомкнул ложечкой рот и взглянул на десны, потом вздохнул и опустил ложечку в бессильном жесте. Князь Аскольд прищурил морщинистые глаза и глухо спросил: – Что скажешь, лекарь? Лекарь повернул к князю сухое смуглое лицо, украшенное жидкой восточной бородкой, и, подслеповато прищурившись, ответил: – Плохо, княже. Твоя дочь немощна и предсмертна. Князь Аскольд сжал пальцами бороду. – Вылечишь? Лекарь нахмурился и покачал головой: – Нет. Князь стиснул зубы так крепко, что они скрипнули. – Значит, никак? – тихо спросил он. Лекарь в ответ лишь вздохнул. – Сколько она еще проживет? – угрюмо спросил князь Аскольд. – Неделю. Может, чуть больше. – На узком смуглом лбу лекаря прорезались морщины. Он глянул на князя странным взглядом и тихо сказал: – Есть один способ, но понравится ли он тебе? Князь Аскольд разжал бороду. В глазах его затеплилась надежда. – Говори, не томи! – потребовал он. – Позапрошлой зимой в Тумнове захворала дочь купца Жадана. Сильно хворала, душа меж уст в небо истекала и сердце почти не билось. Но пришел с улицы оборванец, вогул-вещун, и принес траву. – Какой вогул? – нетерпеливо спросил князь Аскольд. – Какую траву? – Имени у вещуна не было, – ответил лекарь. – А трава эта была принесена из Гиблого места. Из-за спины князя выступил советник Егра. – Кто принес? – холодно осведомился он. Лекарь перевел взгляд на советника и ответил: – Того не ведаю. Но имя той траве пробуди-трава. Ее сразу можно распознать по яркому лиловому цвету. В Гиблом месте, за брошенным градом Кишенем, есть Пепельное озеро. В нем – остров. А на острове том стоит Погребальный шатер падшего бога, выстроенный из ногтей мертвяков. Пробуди-трава растет рядом с шатром. А охраняет тот шатер страшное чудище, которое пьет воду из родника бессмертия и не может ни сгинуть, ни помереть. Лекарь замолчал. Князь растерянно посмотрел на Егру. – Как же нам эту траву раздобыть? Послать в Гиблое место охоронцев? Егра задумчиво покачал головой: – Не поедут. – Заставлю! Егра переступил с ноги на ногу и поморщился от боли в артритном колене. – Помнишь, княже, как три года назад дружинники на?большего Жука взбунтовались и подняли на копья воеводу и двух твоих поручиков? Ты тогда сам указ издал, чтобы дружинников и охоронцев в Гиблое место не посылать. С тех пор разъезды катаются повдоль границы, а дальше – ни-ни. Губы князя Аскольда затряслись. Отчаяние сделало его упрямым и неразумным. – Я здесь князь, надо будет – другой указ напишу! – жестко сказал он. – Напишешь, – согласился Егра. – Только для ратников твоих Гиблое место страшнее плахи. Плаха что – взмахнул кат топором, и ты в Райских Кущах. А в Гиблом месте не токмо тело, саму душу потеряешь. Кому охота упырем по лесу бродить или оборотнем по кустам прыгать? – Егра покачал головой. – Нет, княже, тут ни охоронцы, ни ратники не помогут. Тут доброходцы нужны. Князь Аскольд растерянно взглянул на своего старшего советника. – Где же мне взять доброходцев этих? Егра прищурил недобрые глаза и ответил: – Я знаю где. В подземелье. – Где? Глаза Егры сузились, уголки губ дрогнули. – Снаряди из узников отряд и отправь его в Гиблое место, – посоветовал он. – Так ведь ты сам давеча сказал, что забоятся они. Душу потерять забоятся. – А ты набери отряд из иноземцев и странных людей. У них в сердцах веры нет, а значит, и страха поменьше. – Гм… – Князь пригладил ладонью бороду и задумчиво наморщил лоб. – Думаешь, пойдут? Егра едва заметно усмехнулся. – А им либо Гиблое место, либо дыба, – ответил он. – Выбор-то невелик. – Верно, – кивнул князь. – Так и сделаем. Наберем полонцев и отправим их в Гиблое место. А чтоб не утекли, пошлем с ними ратников. Пусть доведут полонцев до Гиблой чащи и проследят, чтобы те назад не рванули. Верно, Егра? – Верно, пресветлый княже, – кивнул советник. – Дозволь мне самому отрядик снарядить. – Чего ж, снаряди, – согласился князь Аскольд. – Только не рассусоливай. – Сейчас же и займусь. – Егра поклонился и направился к двери. Князь Аскольд вздохнул и взглянул на дочь. – Доченька моя, – тихо и горько пробормотал он, – голубушка моя… Все, что хочешь… только живи… 5 Драный кат, с любопытством вглядываясь в бледное, покрытое бисеринками пота лицо Глеба Орлова, повернул ручку лебедки. Глеб тихо застонал. |