Книга Сердце сумрака, страница 78 – Рин Чупеко

– Численность уцелевших дрихтианцев сильно сократилась, – согласилась Альти. – Им еще повезло, учитывая то, какая участь постигла их товарищей. Может быть, они даже будут готовы сдаться.

Король Канс вздохнул:

– Вы подвергаете себя огромной опасности.

– В данном случае у нас выбор небольшой. – Кален позволил себе на миг улыбнуться. – Это часть нашей работы. На самом деле я бы предпочел начать как можно скорее. Как только Тия как следует отдохнет. – В его словах крылся вопрос.

Я кивнула:

– Со мной все хорошо, и я готова. Дрихтианцы наверняка думают, что мы зализываем раны, а потому сами не станут торопиться. Они не ждут от нас столь быстрой атаки.

Альти согласно кивнула:

– Я пошлю за остальными ашами.

– Тия, ты уверена? – спросил у меня Канс, мгновенно позабыв о формальностях. – От тебя… – Он замолчал, но его сердце договорило остальное: «От тебя требуется слишком многое».

– Это дело куда важнее любого из нас, ваше величество. Своими действиями Аадил подвергает опасности другие королевства, в том числе свое собственное. – Я откашлялась. – Оказавшись внутри горы, мы не сможем никак общаться, поэтому мне придется использовать кого-то для своей руны Предсказания, чтобы сообщать о происходящем с нами. Полагаю, Халад мог бы…

– Нет. Позволь мне это сделать.

– Ваше величество…

– У Халада полно работы по уходу за ранеными, а остальным моим генералам необходимо быть готовыми, на случай если Аадил решит снова напасть. Разреши мне стать твоим сосудом для Предсказания, Тия. Позволь мне быть полезным.

Я украдкой взглянула на Калена, тот едва заметно склонил голову.

– Как пожелаете, ваше величество.

План действий был составлен быстро, но при этом тщательно. Внутрь горы с нами отправлялось всего несколько человек, в основном аши и Искатели смерти, которых нам смог предоставить генерал Лоуд, а остальные должны были окружать подножие горы в ожидании дальнейших атак. Насколько я узнала, у Стены Митры имелись десятки входов – этими сведениями с нами поделился Нокс. Невзирая на свою рану, он тоже вызвался нас сопровождать.

– Внутри большая часть пещер соединена между собой, – рассказывал он. – Согласно донесениям шпионов короля Канса, Аадил воспользовался самым верхним входом. В прошлом я уже исследовал эти пещеры со своими друзьями, а потому только мне известны имеющиеся на этом ярусе маршруты и проходы. Их не так много, как внизу, и почти все они ведут в большую пещеру, так что найти кого-то внутри у вас не составит труда.

Остатки дрихтианского войска оказались совсем не такими, как мы ожидали увидеть. После сражения практически никого не осталось. Дрихтианцы почти со смирением ждали нас у горы и, как только мы подошли ближе, медленно сложили на землю копья, топоры и луки.

– Они сдаются, – с удивлением отметила Зоя. – Но почему? Это не может быть очередной ловушкой?

– Давайте это выясним. – Генерал Лоуд вышел вперед и что-то выкрикнул на дрихтианском. На его призыв откликнулся один из мужчин: он, запинаясь, произнес длинную речь, после чего остальные дрихтианцы дружно опустились на колени.

– Они напуганы, – перевел ядошанец. – Последние несколько дней они много трудились и почти все время голодали. Появление обреченных стало последней каплей. Все, чего они хотят, – это немного еды и воды, и они с большой охотой пропустят нас внутрь. По словам этого мужчины, с ними ужасно обращались. Им пообещали хорошую плату для их семей, если они последуют за Аадилом в бой, но так ничего и не заплатили. Он говорит, их король обезумел.

– Какой ужас, – тихо выдохнула Альти.

Лоуд нахмурился:

– Не знаю, правильно ли я перевел, но они утверждают, будто в их костях таится запрещенная магия, Аадил обрек их на адские муки, угрожая превратить в демонов, если они не подчинятся ему.

У меня по спине пробежал холодок. Я понимала, что означают эти слова. Неужели Аадил обрек все свое войско?

– Не подходите к ним, – рявкнула я генералу и быстро сплела руну Погружения. При виде открывшейся картины у меня екнуло сердце: висящие над дрихтианцами руны пылали воспаленно-красным, все до единого представляли опасность.

В эту минуту Кален уже выскочил вперед.

– Поставьте на них защитные руны! – скомандовал он, обратившись одновременно к ашам и Искателям смерти. – Делайте это быстро, пока у нас еще есть время! – Его стремительно мелькавшие руки опутывали нитями защитной магии говорившего дрихтианца, после чего перешли к следующему мужчине.

Заклинатели мгновенно откликнулись на его призыв, и вскоре воздух наполнился сверкающими вспышками магии, руны ложились на несчастных солдат, оберегая от возможного вреда.

– Какой тиран стал бы обрекать свой собственный народ? – ахнул Канс. – Своих преданных солдат? Это уму непостижимо!

– А я совершенно не удивлена, учитывая все те истории, что слышала об Аадиле, – насмешливо проговорила Зоя, прочно закреплявшая защитные путы на очередном, преисполненном благодарности воине. – Хорошо еще, что мы не додумались подождать, пока они подойдут к нам. Аадил мог послать их за нами следом.

– Слишком поздно! – закричала Альти. Оставшаяся полудюжина солдат, которых только должны были оградить рунами, начала меняться. Их тела, продолжавшие в отчаянии молить о помощи, искажались, и я могла только беспомощно наблюдать за тем, как новые, вызывающие ужас фигуры предопределяли их судьбу. Остальные дрихтианцы, оказавшиеся удачливее своих обратившихся товарищей, с безумными криками удирали от них.

Но как так получилось? Кто привел в действие руну? Все мужчины находились в поле моего зрения, и за это время ни один из них не пошевелился.

Интуиция подсказала мне поднять голову. Высоко, над горным уступом, возвышалась распростершая вверх руку фигура, скрытая плащом. Последовало резкое, рубящее движение ладонью, и последние обреченные мужчины, не получившие защиту, завершили свое ужасающее превращение. Фигура в капюшоне на несколько мгновений замерла, глядя на меня. Из-за разделявшего нас большого расстояния я не могла разглядеть черты ее лица, но знала, кто это может быть.

Тут с пальцев Зои сорвалась вспышка молнии и полетела прямо в незнакомца.

Фигура отступила в сторону и увернулась от атаки, проигнорировав предпринятую попытку, молния с шипением врезалась в откос. Незнакомец крутанул головой в мою сторону. Его лица мне было не видно, но я чувствовала на себе его взгляд, холодный и оценивающий. А после он отвернулся и скрылся обратно в…

В этом месте письмо Темной аши обрывалось. Окончание истории отсутствовало.

– Зоя, ты всегда была импульсивна, – проговорила Костяная ведьма, – но с моей стороны лицемерно критиковать тебя за то, чем я сама всегда грешила.

– Отпусти меня, – сказала ей Зоя, – и я напомню тебе еще кое о чем.