– Фран, ты знаешь какую-либо причину, по которой мы не можем ей доверять?
Она знала, но вслух ответила:
– Дай мне время до завтра, и я всё тебе расскажу. Пока могу только сообщить, что Леа связалась с имперским контрабандистом. Не знаю, что у них за отношения, но хочу позволить ей встретиться с ним у Малой Священной заводи и выведать полезные сведения. Если мы вмешаемся или заставим Леа всё нам рассказать, это может напугать и её, и контрабандиста. Рисковать нельзя.
Обдумав услышанное, Никодимус кивнул.
– Положим. И что ты планируешь?
– Я не буду за ней следить, лучше спрячусь неподалёку от Малой Священной заводи.
– Фран, откуда тебе известно, что она встречается с контрабандистом?
– Дорогой, подожди до завтра, ладно? Доверимся ей на сегодняшнюю ночь.
Он снова прикрыл лицо руками.
– Хорошо, давай отдадим ей эту ночь…
Никодимус хотел добавить что-то ещё, но осёкся. Франческа сжала его руку.
– Подожди только до утра.
– Тогда мне лучше отправиться в Шандралу.
– Спасибо, Нико, – Франческа поцеловала его пальцы. – Своих людей я тоже отправлю в поместье. Кстати, я тут подобрала юного полубога. Мальчонку зовут Лоло, за ним приглядывают близнецы, так что тебе он беспокойства не доставит.
Никодимус нахмурился.
– Утром, Нико, всё утром. Лучше подумай о метазаклинании. Слушай, а что случилось в парадном вестибюле?
– Когда?
– Когда я предложила Эллен и Рори поработать вместе, ты таращил глаза так, словно тебе в штаны насыпали льда. У Рори уже есть девушка?
– Не то чтобы девушка, – он принялся нервозно одёргивать рукава.
– Мужская солидарность?
– Да какая там солидарность…
– Брось, Нико, – шаловливо сказала Франческа. – Какие тайны между своими?
– Расскажешь мне взамен о Леа?
– Ты меня поймал, – быстро проговорила она и вновь вернулась к игривым интонациям. – Ну, не будь, пожалуйста, таким серьёзным, это же просто трёп.
– Иногда трёп может стать весьма серьёзным делом.
– Временами, ни с того, ни с сего, ты делаешься ужасно щепетильным, – она закатила глаза. – И всё-таки, что там такое с Рори?
– Фран, тебе что, больше волноваться не о чем? Империя, болезнь нашей дочери, вулканическое божество в заливе, которое может оказаться самим Лосом.
– Считаешь, в нашем заливе может объявиться древний демон? – его слова отрезвили Франческу, улыбка пропала с её губ.
– Тот, кто разрушил Гребень, был сильнее любого неодемона, которого я когда-либо встречал.
– Но если это действительно древний демон, почему же он скрылся? И зачем напал на крошечную рыбацкую деревушку?
– Может, это только первый демон, пересёкший океан? Предвестник Пандемониума?
Услышав тревогу в голосе мужа, Франческа постаралась придать лицу как можно более серьёзное выражение.
– Нико, в это непростое время я обязана задать тебе некий вопрос.
Его зелёные глаза обеспокоенно посмотрели на неё.
– Обещай, что прежде чем ответить, хорошенько подумаешь.
– Да, конечно.
– Ты обещаешь?
– Обещаю. В чём дело, Фран?
Она взглянула ему в глаза и спросила самым строгим тоном:
– Нико, твой Рори предпочитает мужчин?
Никодимус отвёл взгляд, и Франческа рассмеялась.
– Это так мило, что ты пытался от меня скрыть!
– Фран, я… Это самое…
– Ой, а тот лорнский рыцарь, чуть не лопавшийся от смеха, глядя на Рори? Они вместе, да?
– Фран, у тебя нет никаких причин подозревать сэра Клода в…
– Сэ-эр Кло-од! – нараспев повторила она. – Замечательно! Нет, ну до чего же мило! Словно эпизод одного из твоих любимых рыцарских романов.
– Фран, в рыцарских романах двое мужчин никогда…
– А зря! – оборвала она его. – То есть Рори и сэр Клод, скажем так, нашли друг друга, служа в твоём отряде? В перерывах между охотой за неодемонами?
Она хмыкнула, вспомнив, как сама влюбилась в Никодимуса во время политической заварушки в Авиле. Теперь это казалось очень романтичным, но тогда скорее ужасало, а Никодимус к тому же был таким бестолковым.
Последнее, по крайней мере, осталось как встарь. В основном. Франческа вновь вздохнула.
– Фран, ты устроила натуральный…
– То есть они – нет? – прыснула она.
Он запнулся, смешавшись, затем уловил игру слов и обречённо засопел. Франческа громко расхохоталась, опять погрузившись в воспоминания.
– Им-то хорошо, но бедненькая Эллен вообразила, что нашла, наконец, стоящего мужчину… Однако как ты сконфужен. Хочешь сказать, что не одобряешь?
– Нет, почему? Только… Я никогда не утверждал… Гипотетически, если рыцарь и друид, принадлежащие к весьма чопорным южным народам, оказываются, как бы это сказать… – он неопределённо помахал рукой, что ни в коем случае не должно было означать слово «гомосексуалисты», хотя ему следовало бы набраться храбрости и произнести это вслух. – Понимаешь, они могут не желать, чтобы окружающие об этом знали.
– Это похоже на правду, особенно если бы мы находились на юге, – она пожала плечами. – Но мы-то на Иксосе.
– Фран, я тебе ничего не говорил, – Никодимус выглядел опустошённым.
– Само собой, любимый, – она пригасила улыбку. – Прости, что сунула свой длинный нос в чужие дела. Ты просто пытаешься быть им верным другом. А я с возрастом всё больше похожу на старую сплетницу. Надо с этим завязывать. Будем считать, что я ничегошеньки не знаю, – она не удержалась и вновь прыснула. – Что же, нам лучше поспешить. Мне надо добраться до Малой Священной заводи прежде Леа или её подчинённых, – она поцеловала пальцы Никодимуса, в этот момент её посетила новая мысль. – Может, пошлём кого-нибудь проследить за Леа до того, как она отправится к заводи?
– Осталось всего несколько часов. Полагаю, она сумеет продержаться и не ни во что вляпаться.
Глава 29
Кровь забрызгала простыни, попав и на ногу Леандре. Дрюн ещё раз двинула Таддеусу в челюсть, и на простынях появились новые красные брызги.
– Хватит, Дрюн, – приказала Леандра. – Посади его.
Богиня, приподняв Таддеуса, пинком скинула его ноги с кровати. Неуловимым движением разомкнула рычаг плеча и заломила ему руки за спину. Он согнулся, заорав от боли. Дрюн вопросительно взглянула на Леандру, та покачала головой. Богиня неохотно ослабила хватку, чародей прекратил вопить, его лицо обмякло.
