Онлайн книга «Мой бесстрашный герцог»
|
– Почему? Николь улыбнулась, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. – Потому что я люблю детей. – Я не знал, – тихо отозвался Марк. Николь открыла глаза и снова принялась за еду. – Разумеется, не знал. Ведь я была намного моложе, когда мы с тобой поженились. – И еще она сказала, что ты одинока. Это тоже правда? Николь нахмурилась. Луиза не имела права так говорить. И она ведь никогда не жаловалась подруге на одиночество… Неужели это так очевидно? Тихо вздохнув, Николь ответила: – Не знаю. – И это невзирая на то, что рядом с тобой был граф? – допытывался Марк. – Давай не будем о нем! – поморщилась Николь. Она думала о Генри до того, как уснула. Перед отъездом она написала ему короткую записку, в которой сообщила, что на некоторое время возвращается в Англию, и попросила Жаклин отнести ее адресату. Разумеется, в записке ничего не говорилось о том, что она надеялась вернуться в интересном положении. Это можно обсудить и позже. Генри сказал, что любит ее, и он хороший человек. Николь с радостью вышла бы за него замуж, если бы не была уже замужем. К тому же сердце ее принадлежало не Генри… Он замечательный друг, который поддерживал ее в тяжелые минуты. Но, увы, она не могла ответить на его любовь. Выходит, даже лучше, что она уехала. Последнее время они проводили вместе слишком много времени, и он, возможно, решил… Ох, это несправедливо по отношению к нему. – Хорошо, – кивнул Марк. – Тогда о чем же ты хочешь поговорить? Николь окинула мужа задумчивым взглядом. Его волосы были немного взлохмачены, и ей захотелось их пригладить. – Давай поговорим о том, почему ты упрямо скрываешь ото всех, что твой дед… – Нет, выбери другую тему, – тут же перебил Марк и, стиснув зубы, снова уставился в окно. Николь тяжело вздохнула. Почему он так упрям? Ей никак не удавалось заставить его рассказать о своей семье. Какое-то время они молча жевали хлеб и сыр. Внезапно Николь щелкнула пальцами и проговорила: – Ты все время спрашиваешь меня о Генри, но упорно отказываешься говорить о своей семье. Может, заключим сделку? Ты ответишь… скажем, на три вопроса о своей семье, а я – на три твоих вопроса о Генри. Марк в растерянности заморгал. – Генри?.. Его зовут Генри? – Да. И это первый мой ответ. Теперь ты должен ответить на первый мой вопрос. Марк закрыл глаза и проворчал: – Хорошо, спрашивай. – Скажи, почему ты так упорно отказываешься использовать имя своего деда? Ведь оно могло бы помочь тебе в твоей политической карьере. – Потому что мое новое назначение не имеет ничего общего с моей семьей. – Но ведь может иметь, – настаивала Николь. – Возможно, семейные связи очень тебе помогут. Марк со вздохом открыл глаза. – Ну хорошо. Если тебе так хочется знать… Я обещал отцу, что не стану пользоваться родственными связями матери, чтобы сделать карьеру. Николь тихо ахнула. – Но почему он потребовал это от тебя? – Насколько я понимаю, сейчас моя очередь задавать вопрос, – заявил Марк. – Да-да, хорошо. Задавай. – Ты любишь Генри? Николь взглянула на мужа прищурившись. – Ты спрашиваешь, люблю ли я Генри? Или о том, занималась ли я с ним любовью? – Это вопрос. Но ты еще не ответила на мой. Николь пожала плечами. – Ладно, отвечаю. Так вот: я не люблю Генри. Тут взгляды их встретились, и Марк спросил: – А ты занималась с ним любовью? Николь погрозила мужу пальцем. – Нет, сейчас моя очередь спрашивать. – Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Почему я дал такое обещание отцу, верно? – Да. Ответь, пожалуйста. Марк несколько мгновений молчал, потом тихо проговорил: – Мой отец умирал. Мне тогда было пятнадцать. – Он потребовал этого обещания на смертном одре? – Глаза Николь наполнились слезами. Марк опять повернулся к окну. – Да. Родственники моей матери ненавидели моего отца. Эти люди не приняли его. И едва терпели меня. Николь прикрыла рот ладонью. – Но это… не может быть правдой, – прошептала она. – Это чистейшая правда, могу тебя заверить, и одна из причин моей неприязни к аристократам. Многие из них не понимают, что такое любовь и семья. Николь вздрогнула. Ну вот… Она дала ему очередной повод для ворчания. – Но все-таки… почему? Почем он потребовал от тебя такого обещания? – Мой отец был гордым человеком и считал, что сын должен добиться всего сам. Отец не любил англичан, потому что они слишком полагаются на семейные связи. И еще – деньги. В детстве он часто говорил мне, что деньги не самое главное в жизни. Николь кашлянула. – Значит, обещание, данное отцу, для тебя значит больше, чем назначение? Зубы Марка сверкнули в улыбке. – Я обязательно получу это новое назначение. Я получал все свои должности, не упоминая имени герцога Колчестера. Получу и это. Исключительно за свои заслуги. Николь скрипнула зубами. – Но почему ты… На сей раз Марк погрозил ей пальцем. – Теперь моя очередь задавать вопрос. Николь кивнула. – Хорошо. Ты хочешь знать, спала ли я с Генри. Но прежде, чем я отвечу, подумай как следует, захочешь ли рассказать, с кем спал ты. Что, если таким будет мой следующий вопрос? Марк с изумлением взглянул на жену. – Ты серьезно? – Да, вполне. Подумай об этом. Ты все еще хочешь знать, спала ли я с Генри? – А ты собираешься спросить, с кем я спал? – Могу спросить. Имей это в виду. – Николь для верности энергично кивнула, чувствуя, как колотится сердце. Нет-нет, ей совершенно не хотелось знать, с кем он спал! – Очень хорошо. И все же я хочу знать, – довольно-таки резко произнес Марк. – Ладно. Но только я тебе об этом уже говорила – неужели не понял? Так что ты зря истратил вопрос. Нет, я не спала с Генри. – Показалось ей – или плечи Марка действительно чуть расслабились? Тот усмехнулся и сказал: – Значит, ты хочешь знать, с кем я спал? – Нет-нет, – поспешно ответила Николь. Возможно, даже слишком поспешно. И отвела глаза. |