Онлайн книга «Восход короля торговцев»
|
Ваджа покачал головой. - В ее армии нет места неудачникам. - Он улыбнулся. - Выражение "сделай или умри" теперь обрело новый смысл. - Значит, джешандийцы еще держатся? - спросил Кэлис. - Уже нет, - с грустью в голосе ответил Праджи. - После поражения Гэйпи они бросили в степь пять тысяч саауров. Джешандийцы отлично сражались - они перебили ящериц больше, чем мы все вместе взятые, - но в конце концов те их разбили. Эрик молча кивнул. Ему лишь однажды довелось встретиться с сааурами и их гигантскими скакунами, но он знал, что эти парни - лучшие кавалеристы на свете. Никто не мог сражаться с ними один на один; чтобы убить одного сааура, нужно было напасть на него хотя бы втроем. Эрик часто думал о том, как разгромить саауров в открытом бою, но не мог представить, какая тактика тут могла бы сработать. - В предгорьях еще встречаются отдельные группы всадников, но как единая сила Вольного Народа больше не существует. Кэлис несколько мгновений молчал. На этом далеком континенте эльфы жили в основном среди джешандийцев, а каждый погибший эльф - это потеря, которой ни один человек не в силах понять. Известие об этом вызовет долгий траур среди народа его матери. Наконец, очнувшись от задумчивости, Кэлис спросил: - А что с кланами на юге? - Это там он, - Праджи указал на Болдара, - нашел нас. Прошлой ночью мы были с Хатонисом... - Этим утром вы были еще в Восточных Землях? - выпалил Эрик. Праджи кивнул: - У этого парня оказалось средство, которое позволяет очень быстро передвигаться. Болдар достал и показал всем небольшой шар с несколькими торчащими из него рычажками. - Мы попали сюда в мгновение ока, - продолжал Праджи, - и весь день рыскали по горам в поисках вас. - Он повернулся к Кэлису: - Мы совершенно беспомощны, старый друг. Изумрудная Королева на днях рассредоточила свою армию по берегам реки. Мы едва проскочили на расстоянии полета стрелы от их громоздких барж. В последнем налете на Город на Змеиной Реке мы потеряли половину бойцов и не нанесли почти никакого ущерба. - Он вздохнул и, глядя прямо в лицо Кэлису, сказал: - Война окончена, Кэлис. Если же ты хочешь предпринять что-то здесь, это должно быть нечто выдающееся, поскольку флот, который она строит, будет готов отплыть в следующем году, в крайнем случае через год. Мы думали, что покупаем для вас десять лет, но похоже, что на самом деле это будут всего три или четыре. Кэлис кивнул: - И два из них уже прошли. - Он печально посмотрел на двух стариков: - Идите поешьте чего-нибудь. Когда Праджи и Ваджа ушли, Миранда повернулась к Болдару: - Ты принес? Болдар скинул с плеча сумку и достал из нее маленький амулет. - Стоит довольно дорого, но не так много, как я предполагал. Я добавлю его стоимость к вашему долгу. - Что это такое? - спросил Кэлис. Миранда передала амулет Кэлису. На вид это был обычный кулон. - Это защита от волшебного глаза, - объяснила Миранда. - С этого момента ни один маг не обнаружит ни тебя, ни тех, кто находится от тебя в радиусе десяти шагов. Это может нам пригодиться, когда настанет время удирать отсюда. Кэлис кивнул. Он протянул амулет обратно Миранде, но та подняла руку: - Мне он не нужен. А вот тебе - да. Поколебавшись, Кэлис кивнул и надел амулет на шею. - Выходим с рассветом, - сказал он де Лонгвилю. Эрик встал и пошел делать обход. Он знал свои обязанности, и ему не нужно было о них напоминать. Джейсон вбежал в кофейню Баррета со связкой бумаг в руке и оглядел зал. Увидев Ру наверху, он окликнул его по имени и промчался мимо испуганных официантов. - В чем дело? - спросил Ру. Под глазами у него были темные круги: он не спал двое суток. Он не раз давал себе клятву держаться подальше от Сильвии, выспаться, поиграть с дочкой и поговорить с Карли, но в последние два дня, словно подчиняясь неведомой силе, он приказывал кучеру везти его в усадьбу Эстербрука. Джейсон понизил голос: - Кто-то уговорил Джургенса потребовать с нас уплаты долга. Ру мгновенно забыл про усталость. Взяв Джейсона за руку, он подвел его к столу, который был известен теперь как стол Компании Горького Моря. За столом сидели Мастерсон, Хьюм и Кроули. Усевшись, Ру сказал: - Джургенс требует возвращения долга. - Что? - изумился Мастерсон. - Он же согласился на отсрочку. Что произошло? Джейсон сел и развернул бумаги. - Дело гораздо хуже, чем преждевременно поданное требование о возвращении долга, джентльмены. - Он ткнул пальцем в одну из бумаг. - Кто-то в нашем расчетном доме... не знаю, как лучше сказать... присвоил деньги. Услышав это, Хьюм и Кроули выпрямились. - Что? - воскликнул Кроули. Джейсон начал мягко и терпеливо объяснять, не обращая внимания на то, что его не раз пытались прервать. Коротко говоря, дело обстояло следующим образом: кто-то не только сумел припрятать десятки тысяч золотых соверенов путем хитроумных переводов со счета на счет, но и ухитрился сделать так, что несколько месяцев этого никто не обнаружил. Разоблачить обман Джейсону удалось лишь благодаря тому, что пришло требование о возврате долга. - Хуже всего то, джентльмены, - сказал Джейсон, - что требование по какой-то причине появилось в самый критический момент для Компании Горького Моря. Если мы не сможем его удовлетворить, то потеряем опционы на судоходную компанию "Голубая Звезда", а без ее кораблей не сумеем выполнить полдюжины срочных контрактов. - А что самое плохое? - спросил Ру. - Самое плохое? Если не выплатить долг, вы рискуете потерять все. - Это все вы, Эйвери! - неожиданно выкрикнул Кроули. - Я вам говорил, что мы развиваемся слишком быстро. Нам нужно было время для консолидации, для создания резерва, но вы настаивали на том, чтобы завоевывать новые и новые позиции. Удача переменчива, Руперт! И теперь она от нас отвернулась! - Сколько мы должны вернуть? - спросил Мастерсон. - Шестьсот тысяч золотых соверенов, - ответил Джейсон. - Сколько нам не хватает? Джексон с горечью рассмеялся. - Ровно столько, сколько растрачено. Мы можем быстро ликвидировать несколько холдингов, и это, вероятно, даст около четырехсот тысяч. Но все равно у нас будет на целых двести тысяч меньше того, что нужно. - Кто это сделал? - требовательно спросил Хьюм. - В этом деле принимал участие не один писец, - сказал Джейсон и почесал подбородок. - Мне крайне неприятно это говорить, но похоже на то, что целая фирма нанята, чтобы разорить Компанию Горького Моря. - Именно так, - помолчав, сказал Ру. - Этот расчетный дом слишком лакомый кусок, чтобы мы от него отказались. - Он указал пальцем на Кроули. - В том числе и вы, Брэндон. |