Онлайн книга «Тень огня»
– Могу. А зачем? Серенда стушевалась, словно ее уличили в преступлении. – Да я так, просто спросила. Тебе нравится вон та беседка? – Интересно придумано… – Эдуард присмотрелся к фигурному орнаменту решеток небольшого зеленого строения. – Зайдем? – Почему бы и нет? Они вошли в увитый зеленью павильон. – У нас в саду четыре такие беседки. Эта с зеленой крышей. Если пройти немного дальше по тропинке, покажется сначала желтая, потом синяя. А в красной, самой большой, у нас родник с ключевой водой. – Ты мне их покажешь? – Не сейчас. Разве тебе со мной плохо? – Ну что ты! – Марицкий положил руку ей на плечико. – Очень уютно. – Смотри, мы видим все вокруг, а нас снаружи не заметно! – довольным тоном сказала девица. Она пододвинулась вплотную к ажурной стенке и, глядя в сторону дворца, спросила: – Эдуард, а сколько нужно учиться, чтобы стрелять как ты? – Понимаешь… тут не все так просто. Если у кого-то есть талант, как у меня, – не мог не подчеркнуть он, – тому и года достаточно, а другим может и всей жизни не хватить. – Интересно, а у меня есть талант? – Вот вернусь после кантилимских игр, тогда и проверим. – Ты действительно собираешься возвращаться из столицы? Зачем? У такого меткого стрелка наверняка появится множество выгодных предложений. Парень задумался. «А ведь она права. Вдруг у короля дочка тоже на выданье? Зачем мне связываться с баншамским князем? Хотя… Что заранее загадывать? Лучше синица в руке… „Синица“ – вот она. А „журавль“, если вдруг подвернется… я отказываться не буду. Как все-таки здорово меня здесь принимают! Второе княжество – и вторая невеста». – Эдуард, скажи, пожалуйста, если из этой беседки стрелять сквозь решетку, можно попасть в столб возле крыльца? – Серенда теснее прижалась к талантливому лучнику и указала на задний вход здания дворца, ведущий в сад. До цели оказалось больше ста метров, но студент, не задумываясь, выпалил: – Без проблем! Могу даже насквозь прострелить бутон розы, который растет на клумбе рядом. – Это здорово! – зааплодировала девушка. – Тогда ты легко победишь лучника моего брата. Как раз за завтраком Ромкуш объявил о предстоящем тренировочном состязании. – Он плохо стреляет? – снисходительно спросил собеседницу «эльф». – Надис утверждал, что стрела, пущенная сквозь такую узкую прорезь, обязательно заденет ее хвостовым оперением и не попадет в цель. – Ваш Надис просто неудачник, – с нескрываемым превосходством сказал студент. Он чувствовал себя на седьмом небе, стоя здесь, в уютной беседке в обнимку с красивой девушкой, которая с восторгом ловила каждое его слово. – Каланча! – Ненавистный Марицкому голос «гнома» резко спустил его с небес. – Тебя Гравз зовет. – Меня зовут Эдуард! – почти по слогам произнес студент. – Неужели твоя слабая память не способна даже это запомнить? – Зачем перегружать ее всякими пустяками? А тебе лучше поспешить к князю, или он сейчас сам сюда пожалует. – Уже иду! – крикнул «эльф» и учтиво поклонился сестре Ромкуша. – Прошу прощения, леди Серенда, дела. – Понимаю. Желаю удачи на состязаниях! Иди, я пока останусь в беседке. Эдуард направился во дворец, а девушка еще долго провожала удалявшуюся фигуру странным отрешенным взглядом. «Сейчас опять начнутся нравоучения, – постепенно закипал Марицкий по пути к Гравзу. – Скорей бы уж прошел сегодняшний дурацкий турнир и Ромкуш уладил мои дела. Как же надоели эти моралисты! Каждый почему-то считает себя вправе поучать меня только потому, что он, видите ли, старше…» – Ты твердо уверен в своей победе? – Сунгимский повелитель начал совершенно не с того, что ожидал услышать студент. – Конечно, – несколько растерянно ответил тот. – Выступление через полчаса. Может, немного потренируешься? – Зачем? – задиристо ответил студент. – Лук я опробовал вчера, оружие хорошее. В себе я уверен. Что еще надо? – Всего не предусмотришь, – рассудительно заметил князь. – Хочу на всякий случай предупредить: перед выстрелом внимательно осматривай каждую стрелу. Ромкуш – вельможа коварный, как бы не подменил. – Все мои стрелы с желтыми перьями, а у лучников князя – с серыми. – Молодец, и это заметил! – Бывший сотник похлопал парня по плечу. Разговор продолжался минут десять, но Гравз так и не затронул тему нового увлечения Эдуарда. «Неужели Михаил все уладил без помощи Ромкуша? Или я уже не нужен сунгимскому владыке? Странно…» – «Эльф» пребывал в некоторой растерянности. В назначенное время на большой площадке за садом собрались участники турнира, а также зрители – оба вельможи, Серенда в сопровождении гувернантки и гости с севера. Два десятка слуг установили мишени и разметили дистанцию. Все было готово. Лучники заняли исходную позицию в тридцати шагах от цели. Первым стрелял студент и довольно быстро поразил центр мишени десятью стрелами. Надис потратил немного больше времени, но с тем же результатом. Перед объявлением второго этапа к Марицкому подошел Михаил. – У тебя все идет хорошо. Главное – не волнуйся. Леди Серенда с тебя глаз не сводит. С такой болельщицей грех не одержать победу. – Спасибо. Я постараюсь, – пробормотал студент. С пятидесяти шагов у баншамского стрелка уже получилось не все гладко: он попал в две «девятки», остальное отправил в центр. Марицкий в это время решил проверить, действительно ли юная княжна наблюдала за ним. Он так увлекся, что пропустил сигнал к началу стрельбы, и первые два выстрела тоже оказались девятиочковыми. Все же «эльф» сумел собраться и догнал соперника по очкам. На следующем этапе требовалось поразить мишень уже с сотни шагов. – Эдуард, мы в тебя верим! – Гога подошел к «эльфу» и пожал ему руку. Стоявшая рядом Руена поцеловала стрелка в щеку и прошептала на ухо: – Докажи всем, что ты не только самый симпатичный, но и самый меткий. «Амбал назвал меня по имени! Руена поцеловала! Как к этому отнесется Серенда?.. Ой, о чем я думаю, сейчас не это главное…» – В голове потенциального жениха мысли пошли кругом, а сердце начало выбивать чечетку, что тут же сказалось на результате: из десяти стрел две вообще не попали в мишень. Это стало полным крахом зарвавшегося стрелка. Марицкий сразу заметил изменившееся лицо Ромкуша и презрительное выражение глаз Серенды. Он проиграл, как тогда в Москве на турнире. Проиграл на глазах у тех, с кем связывал главные перемены в своей нынешней жизни. |