Онлайн книга «Возлюбленная из Ричмонд-Хилл»
|
Женщина была в плаще, так что фигуру было не разглядеть, однако, когда она поднимала руку, чтобы бросить камень, ее движения отличало изящество, и принц, всегда готовый познакомиться с очаровательной женщиной, подошел к ней поближе. – Добрый вечер, – молвил он. – Вы одна? – До этой минуты была одна, сэр, – нисколько не смутившись, ответила женщина, и принц понял, что его инкогнито не раскрыто, ведь даже незнакомая женщина не стала бы так разговаривать с принцем Уэльским! – Но вы слишком хорошенькая, чтобы быть одной. – Ах-ах-ах, сэр!.. А вы, я вижу, напористый молодой человек. Принц был позабавлен. – В таком случае, думаю, это веское основание для того, чтобы перемолвиться с вами несколькими словами. – Что ж, я не в силах этому помешать, – ответила женщина. Принц сел рядом с ней и еще больше воспрял духом, поскольку капюшон слегка откинулся назад и принц увидел удивительно хорошенькое личико. – Но разве юной особе следует бродить одной в столь поздний час? – Разумеется, нет, ведь это дает незнакомым мужчинам надежду на то, что ко мне можно… приставать. Женщина попыталась встать, но принц потянулся к ней и ласково положил ей на плечо руку. – Пожалуйста, не уходите… еще немного… Побудьте хоть чуточку, давайте поговорим. В этом же нет ничего плохого. Молодая женщина заколебалась. – Если мои сторожа узнают, что я сбежала… – Так вы сбежали? – Терпеть не могу чувствовать себя в клетке! Да, я сбежала… но только на часок. А потом придется вернуться. – Вы живете в Брайтоне? Незнакомка покачала головой. – Нет, мы здесь, потому что теперь это можно… ведь здешние места почтил своим вниманием принц Уэльский! – Значит, ваша семья здесь из-за него… Незнакомка кивнула. Принц понял, что она очень молода. В этом была пикантность: он никогда еще не влюблялся в девушку моложе себя. Она скорчила гримаску. – О да, нам пришлось приехать в Брайтон, потому что здесь Его Королевское Высочество. Ах, как бы мне хотелось, чтобы Его Высочество отправились куда-нибудь в другое место, но только не в Брайтон! – Что ж, благодарю за интересные сведения. А почему вы так негодуете по поводу приезда в Брайтон Его Высочества? – Если бы его здесь не было, то и меня – тоже, и следовательно, я бы не встретилась с… – юная незнакомка внезапно осеклась. – Незнакомца на пляже? Юная особа рассмеялась, принц обратил внимание на то, что у нее очень красивые зубы. – О, я совсем не думала о вас! – Как это жестоко! – Но почему жестоко? Я же вас не знаю. – Мы это поправим, не так ли? – Вы думаете? Незнакомка вскочила на ноги, поскольку, произнося последние слова, принц попытался схватить ее за руку. Но она оказалась слишком проворной для него. Грациозно повернувшись на цыпочках – что было не так-то легко сделать на гальке – и приготовившись сорваться с места, молодая женщина посмотрела через плечо на принца. Он тоже поднялся с земли. – Вы не уходите, правда? – Нет, ухожу! До свидания… незнакомец! – Но… – Но я буду здесь завтра… в то же время… если мне опять удастся ускользнуть из дома. И женщина быстро убежала. «М-да, довольно забавное приключение», – думал принц на обратном пути в Гров-хаус. * * * Она сказала, что ее зовут Лотти, но больше ничего не пожелала рассказать. Где она поселилась? С кем жила? – Женщины, – дерзко заявила Лотти, – должны быть таинственными. Я еще молодая, но уже это знаю. – Что ж, вам удается быть чрезвычайно таинственной. – Скажите, а вы не знакомы с принцем Уэльским? – Отчего же, я бы сказал, что мы с этим джентльменом в довольно хороших отношениях. – Тогда вы, без сомнения, знаете моего опекуна. – Назовите его имя! Лотти покачала головой. – О нет, я не отваживаюсь. – Не отваживаетесь? Но почему? В глазах Лотти вдруг появилось лукавство. – Тогда не будет тайны! И тут же она разрыдалась. Лотти опасалась, что ее выдадут замуж за старика… за богатого старика. Он считался подходящей партией, а она его ненавидела… Но что могла с этим поделать? Что предпринять? – Вы можете убежать, – предложил принц. – Но как? Лотти пришла в необычайное волнение, принц – тоже. А почему бы и нет? Ее опекун сейчас в Брайтоне. Наверное, это кто-то из его окружения? А что, если поселить Лотти в каком-нибудь маленьком домике? И никаких помех тогда не будет! Принц уже достаточно близко познакомился с Лотти и понимал, что она незнатного происхождения; может быть, опекуном – так, по крайней мере, Лотти называла этого человека – является кто-то из его слуг. Тогда вышеупомянутому опекуну можно дать понять, что покровительство принца Уэльского ничуть не хуже брака с богатым стариком… – Мы можем устроить побег, – предложил принц. – О, но как? Когда? Принц заявил, что в этом нет ничего невозможного. Что, если Лотти будет ждать почтовая карета? Ей нужно всего лишь ускользнуть из дому – как она делает, когда хочет сходить на пляж, – и сесть в карету, где ее будет ждать возлюбленный. Он прикажет кучеру гнать лошадей, и они уедут… вместе. Тогда она будет вне опасности! Лотти этот план очень взволновал, но затем она печально молвила, что опекун наверняка будет за ней следить и убежать ей не удастся. Тогда принц предложил раздобыть для нее костюм лакея: она наденет его и сможет неузнанной исчезнуть из дома своего зоркого стража. Лотти пришла в неописуемое восхищение и взволнованно всплеснула руками; она согласилась встретиться с принцем на следующий вечер и окончательно обо всем договориться! Однако на следующий вечер Лотти не появилась, и принц вдруг осознал, насколько он поглощен новым приключением и как будет удручен, если ничего из этого не выйдет… Леди Мелбурн уже начала ему немного надоедать; миссис Биллингтон давно надоела; миссис Кроуч, очередная актриса, конечно, блистала красотой, но она так много пила, что от нее разило, будто из винного погреба, а принцу это казалось отвратительным, особенно после того, как майор Хенгер заявил, что у нее изо рта воняет, словно из каминной трубы. Маленькая же пляжная нимфа была свежа и очаровательна, и принц понял, что, если он ее потеряет, его сердце будет разбито. |